Делаю глубокий вдох и выхожу из комнаты. Организатор свадьбы, с которым Ник меня познакомил на следующий день, после осмотра у Пирса, где он впервые увидел своего ребёнка и улыбался. Ему нечем было заняться в больнице, и он всё приготовил заранее. Он позаботился обо всех нюансах и собрал сегодня только самых близких. А их не так много, как хотелось бы. Некоторые его партнёры и знакомые. В общей сложности сто шесть человек. Наша свадьба по меркам общества стала самой скромной и закрытой. О дате нигде не разглашалось. И поэтому нет ни репортёров, ни фотографов. Только Дэйв, с радостью согласившийся создать для нас красивые воспоминания. И они, правда, очень красивые.

— Мишель, Адам может тебя повести, — в который раз предлагает Кэйтлин.

— Спасибо, не надо, — шепчу я. Она целует меня в лоб.

— Боже, две моих дочери становятся жёнами. Спасибо тебе за то, что подарила мне эту возможность. Осталась только одна и сын. Я…

— Мам, иди уже. Хватит реветь, — цокает Амалия, поворачиваясь к нам.

Я улыбаюсь Кэйтлин, а она вытирает салфеткой глаза, кивая нам.

Ей открывают двери и пропускают её в церковь. Марк подмигивает мне, держа под руку Тейру. А она довольна этим. Мне кажется, всё же между ними что-то происходит. Но это не моё дело.

Они встают первыми. За ними Амалия и Эл. А потом Сара и Райли. Я выбрала для девочек бежевые платья, а для мужчин тёмно-коричневые костюмы. Шоколад. Я до сих пор очень люблю шоколад и буду любить его всю свою жизнь.

Музыку выключают, и раздаются звуки органа. Я сжимаю пальцами букет и опускаю голову. Я никогда не думала, что буду нуждаться в мужчине так, как сегодня.

— Мишель, вы готовы?

Киваю и делаю шаг. Гости поднимаются со своих мест.

И я стою в церкви. Одна. Мне некого взять под руку, чтобы не упасть от эмоций, которые переполняют меня. Меня некому благословить сегодня. И я стою в стенах церкви, чтобы сделать последние шаги.

Медленно иду.

Папа…

Мне бы хотелось, чтобы он видел меня. Мне бы хотелось, чтобы он был рядом со мной сегодня. Мне бы так хотелось этого… не одной. Не идти больше одной.

Мои ноги замирают, и я оглядываюсь. Там моё прошлое. Там боль и страх. Там страдания и потери. Там мой папа. По щеке скатывается слеза.

Я счастлива. Я хочу, чтобы ты это знал, папа. Я счастлива. Я нашла мужчину, который будет любить меня всю мою жизнь, как ты мечтал.

— Мишель, иди…

Я слышу голос Лидии и поворачиваюсь обратно. Но не могу. Двинуться не могу. Все смотрят на меня, и я паникую. Мотаю головой. Смотрю на озадаченные лица, и они шепчутся о том, что я одна. Здесь одна. В белом платье и фате. Одна.

В моей голове безумно много мыслей. Они все разные. Моменты из моего прошлого. Улыбки. Слёзы. Крики. Боль. Страхи.

Поднимаю голову и вижу ЕГО. ОН идёт ко мне. Уверенно, как и раньше. Николас. В костюме и с улыбкой только для меня. ОН идёт ко мне. Моё сердце наполняется любовью снова и снова. Дышать сложно.

— Я сам поведу тебя, Мишель. Я покажу тебе путь ко мне, — тихо произносит он. По щеке скатывается вторая слеза.

Я кладу руку на сгиб его локтя и иду вместе с ним. Это всё, о чём я и не мечтала. Я иду. Наши сердца стучат рядом друг с другом. Он ведёт меня к алтарю. Самый лучший мужчина на свете. Самый любимый. Самый странный. Мой. Бок о бок. Мы стоим и произносим клятвы, повторяя слова пастора. Мы смотрим в глаза друг другу.

Я обязана ему всем, что у меня есть в жизни. Я обязана ему этим счастьем. Папы сегодня нет рядом, но есть другой мужчина. Правильный для меня. И он поведёт меня дальше.

— Теперь ты абсолютно моя, миссис Мишель Холд, — Николас целует меня в губы, когда нас объявляют мужем и женой.

Вот так маленькая девочка, которая не думала о будущем и не предполагала, что будет стоять здесь и носить фамилию Холд, стала большим.

Не всегда все истории заканчиваются свадьбой. Она ничего не меняет. Это просто ещё один шаг, чтобы стать ближе. Это не обязательно мероприятие, потому что любить сильнее ты не будешь. Не в этом суть любви. Не в красивом платье. Не в церкви. Не в клятвах. А в том, что у тебя в сердце. У меня безграничная любовь, которую хватит на всех. Только это и важно.

— Миссис Холд, — Ник протягивает мне руку, и я вкладываю в неё свою. Мы выходим в центр банкетного зала, и он обнимает меня, притягивая к себе.

— Ты прекрасна сегодня, крошка, — шепчет он мне на ухо. И мы танцуем наш первый танец в качестве мужа и жены.

— Спасибо, что подошёл ко мне, — так же отвечаю я.

— Я всегда шёл к тебе, а ты ко мне. Теперь же я не отпущу твою руку никогда. Я счастлив, миссис Холд. Мне нравится тебя так называть и знать, что ты моя жена. Ты моя навсегда. Это больше, чем просто дышать тобой. Это моя жизнь.

Мы целуемся под звуки музыки и аплодисментов. Кладу голову на плечо Ника и улыбаюсь сквозь слёзы, наблюдая за тем, как к нам присоединяются Кэйтлин с Адамом, Амалия с Элом, Сара и Райли, даже Марк с Тейрой, о чём-то ругаясь. Майкл со своим женихом. Грегори с женщиной, которую он любит. Кирк пританцовывает, бросая угощения Шторму и Софи. Дэйв, фотографирует нас, а его жена советует ему, какой ракурс лучше выбрать. Пирс с семьёй. Здесь те, кто подарили мне новую жизнь. И теперь я могу дышать легче.

* * *

Восемь месяцев спустя.


Поднимаюсь с кровати и потягиваюсь. Бросаю взгляд на закрытые двери и вижу пустую постель и колыбельку рядом. Бесшумно раздвигаю двери в заново отстроенной квартире моего мужа, в которую мы переехали через два месяца после свадьбы. Теперь здесь всё светлое. Множество фотографий, отделка иная, но тёмный бархат шоколада я никогда бы не позволила заменить.

Бесшумно подхожу к гостиной и вижу Ника с сыном на руках. Он держит его и кормит из бутылочки, стоя рядом с окном, в которое бьёт солнце. И от этого моё сердце снова переполняется любовью.

— Да, когда ты подрастёшь, то я научу тебя… не знаю, чему я буду тебя учить, но, наверное, не совершать моих ошибок. Я покажу тебе весь мир, и мы вместе будем изучать его, а твоя мама сделает нам прекрасные снимки. Ты знаешь, что у неё будет выставка? Я тебя возьму. Ты должен это запомнить, — тихо говорит Николас.

— Соул ещё очень мал для выставок, — произношу я. Ник поднимает голову и улыбается мне.

— Я думал, ты спишь.

— Не хватало вас, вот и проснулась. Снова буянил? — Подхожу к моим мужчинам и целую в лоб сына.

— Возмущаться начал, как настоящий мужчина. Кирк ушёл на прогулку с собаками, вот я и решил, что надо дать тебе немного отдохнуть. Ты проделала огромную работу, — кладу голову на плечо Николаса, и он целует меня в макушку.

— Ты отлично мне помогал. Без тебя бы я не справилась. Но, действительно, итог получился замечательным.

— Сначала я его боялся, — признаётся Ник.

— Он такой маленький, крошечный, но сильный. И он любит меня. Я боялся, что мой сын будет меня ненавидеть.

— Нет, он не может тебя ненавидеть, Николас. Я люблю тебя, и он знает об этом. Ты его отец и будешь лучшим отцом, какой мог у него быть. Он выбрал нас не просто так. Значит, мы это заслужили, — с улыбкой отвечаю я, смотря в тёмные глаза сына, посасывающего бутылочку и словно понимающего, о чём мы говорим.

— Я буду для вас лучшим, крошка. Теперь это цель моей жизни сделать вас обоих счастливыми. И я подумал, почему бы нам не полететь на остров после твоей выставки. Ты. Я. И наш сын. Я уже поговорил с врачами, и они сказали, что Соула можно перевозить на такие расстояния. Возьмём с собой Майкла. Он отличная нянька, — предлагает Ник.

— Я согласна. Я всегда тебе буду говорить — да, — поднимаю взгляд на мужа и улыбаюсь.

— Мишель Холд, ты родила сына два месяца назад, а сейчас соблазняешь меня? — Прищуривается Николас.

— О, да. Ты же не против уложить Соула в его комнате, а не в нашей, и вернуться в постель? — Игриво отхожу от него и сбрасываю с плеч ночную сорочку.

— Мишель…

— Я жду вас, сэр, — подмигивая, направляюсь обратно в спальню и тихо смеюсь.

* * *

Год и четыре месяца спустя.

Николас: «Я отвёз Соула к бабушке с дедушкой. Они собирают на уик-энд всех внуков. Эл тоже собирается везти сына к ним. Как тебе идея поужинать с ними в ресторане и отпраздновать два года с нашей свадьбы?»

Улыбаюсь и показываю сообщение Амалии, примеряющей новое нижнее бельё в примерочной.

— Он ещё не знает?

— Нет. Это сюрприз.

«У меня есть для вас сюрприз, мистер Холд. Эл будет занят своей женой. А вам следовало бы немного потренироваться».

— И он не догадался? — Интересуется Ами.

— Нет. Я выдумала снова болезненные месячные и простуду. Он повёлся, как и в прошлый раз, — пожимаю плечами, расплачиваясь за покупки.

— Николаса ждёт сильное потрясение. Потом расскажешь, может быть, и я попробую, — смеётся Амалия.

Николас: «Миссис Холд, вы намекаете на то, что я немного набрал? Это обидно. Я в отличной форме!»

«Докажите, мистер Холд. Я хочу это увидеть», — отвечаю я.

— Обязательно расскажи, а то Сара меня задолбала уже. Пусть скорее родит и займётся дочерью, — целую Ами в щёку и киваю.

Улыбаясь, сажусь в машину и просто сижу в ней.

Тейра поступила в университет Торонто, и я передала ей квартиру отца. Их отношения с Марком стали уже явно заметными, особенно для нас. Но все делают вид, что ничего не видят, а они думают, что мы глупые. И теперь Марк точно не может пожаловаться на скуку. Моя сестра задаёт ему жару.

Не всё в нашей жизни так гладко. Мы ссоримся, как и раньше. Мы кричим и ревнуем друг друга сильнее. Мы миримся очень громко, и в это время Кирк забирает Соула, чтобы он нечаянно не стал свидетелем сломанной мебели, разбросанной и порванной одежды. У нас замечательный сын, но характер взял от обоих. Он требовательный. Он знает, чего хочет. И пока ты не дашь ему это, он придумает сотню вариантов, чтобы извести своего отца и меня. Я могу сказать, что моя жизнь такая, какой она и должна быть. События меняются, страхи тоже порой возвращаются, но любовь никуда не делась. И ради неё я готова вновь пережить самую сладкую боль.