– Нет. Я привёз Мишель, – слишком резко произносит Марк.

– Дети приехали, – к нам выбегает Кейтлин, а за ней Тейра и Ами.

– Миша, привет, – машет мне сестра.

– Привет…

– А вы одни? Где Николас? – Спрашивает Кейтлин.

– Он…

– Мам, я голоден как чёрт. Пообедать не успел, – перебивая, Марк обхватывает меня за талию, подталкивая к столовой.

– Хм, сынок, что происходит? – Это действие не остаётся не замеченным никем. И все удивлённо смотрят на нас, как и я дивлюсь Марку.

– А нужны объяснения? – Хмыкает парень. Его родители переглядываются друг с другом, пока я пытаюсь снять с себя руку Марка.

– Так…

Речь Адама обрывает звонок в дверь.

– Мы ждём ещё кого-то? – Зло фыркая, Марк отпускает меня, всё так же пребывающую в шоке, как и каждый здесь, и подходит к двери.

– Мы не нуждаемся… – слышу рычание парня, и он замолкает, когда распахивает дверь.

– Это я заметил. Добрый вечер, Марк, – спокойный и слишком ледяной голос доносится до моего разума. Хотя глаза уже видят высокого мужчину в тёмном классическом костюме, стоящего в дверях.

В голове начинает шуметь, когда мои глаза встречаются на долю секунды с шоколадным горьким взглядом.

– Николас, мы рады тебя видеть. Марк, пропусти гостя, – недовольно бросая взгляд на сына, произносит Адам.

– Приношу свои извинения за опоздание. Позднее совещание и пробки, – Николас проходит в квартиру и пожимает руку Адама. Вдыхаю аромат его одеколона, когда проходит мимо меня, словно не замечая. Сердце даёт сбой, ноги становятся ватными, что делаю несколько шагов назад, упираясь в кого-то.

– Что он здесь делает? – Шепчет Марк, стоящий позади меня.

– Не имею понятия, – обескуражено наблюдаю, как Николас, которого кажется, не видела слишком долго, улыбается Кейтлин и что-то отвечает ей.

– Вы же разошлись, – шипит Марк.

– Отвали, – фыркая, ловлю удивлённый взгляд Ами. Качаю отрицательно головой, отвечая на немой вопрос.

– Дети, к столу. Марк, насколько помню, ты голоден, – зовёт нас Кейтлин, когда Адам и Николас, скрываются в столовой.

Парень бросает на меня резкий взгляд и проходит мимо. Дохожу на ватных ногах до подруги.

– Ты как? – Шепчет она, подхватывая меня за руку.

– Кажется, сейчас упаду в обморок или будет истерика, – так же отвечая ей, иду за Кейтлин и Тейрой.

– Держись. Какого чёрта он пришёл?

– Не понимаю. Откуда узнал?

Мы переглядываемся с Ами, и она отпускает меня.

– Мишель, садись рядом с Николасом. Марк, встань.

– Это моё место. Мишель может сесть со мной. Какая разница. Давайте, уже поедим, – недовольно отвечает парень, расположившись рядом с Николасом, который словно не слышит, что происходит.

– Марк, – зло шипит Ами.

– Ничего страшного. Думаю, Мишель не против поболтать с друзьями. И, вправду, какая разница, стол ведь один? – Подаёт голос Николас.

А я стою, не могу двинуться, смотря на его тёмные волосы и спину. Хочется рухнуть без чувств, горечь скапливается во рту. И вот она начинающая боль, пронизывает сердце. Медленно. Изощрённо.

– Мишель? – Поднимаю голову на миссис Ллойд и выдавливаю вежливую улыбку. Сажусь рядом с Марком, а напротив меня Ами, Тейра и Кейтлин.

Адам что-то обсуждает с Николасом, с того конца стола слышен смех, а внутри меня тишина. В ушах звучит быстрый стук сердца. Лидия приносит первые блюда и предлагает мне бокал вина. Киваю.

– Миша, я так давно тебя не видела, – произносит Тейра.

– Да… работа, прости, – поднимая на сестру голову, делаю глоток вина.

– Как ты? – Интересуюсь я.

– Хорошо, – тихо отвечая, кладёт в рот порцию ростбифа.

– Учёба? Есть какие-то проблемы? – Не могу смотреть на еду, внутри меня начинается паника. Накатывает понемногу.

– Нет, Миша. Никаких. И знаешь, может быть, это плохо, но я счастлива. Меня любят здесь, меня не ругают, и участвуют в моей жизни, – придвигаясь ближе к столу, делится она.

Глаза слезятся от её слов, ведь она и, правда, как и я, никогда не знала, не помнила, что такое семья на самом деле. А сейчас живёт. И я рада за неё, до сжимающего сердца и укола от собственного эгоизма, что плюнула на сестру, отдав всю себя Николасу. А ему плевать на меня, пришёл сюда и рассказывает о том, как хорошо ему. Обещает что-то, мне неприятно, но ощущения Тейры помогают.

Какое-то движение происходит сбоку от меня.

Поворачиваю голову, замечая, как Адам и Николас встают. А на столе уже десерты, в моей руке до сих пор бокал вина.

– Куда они? – Спрашиваю я.

– Мальчики решили выпить по бокалу виски, – с улыбкой поясняет Кейтлин. – Это у мужчин традиция, обсудить дела и то, что неинтересно нам, девочкам.

– Мам, – замечает Марк своё присутствие.

– Ты ещё мал для таких разговоров, – смеётся миссис Ллойд.

– То есть зарабатывать деньги – я не мал, а выпить виски – мал? – Зло прищуривается Марк.

– Сынок…

– Всё ясно, – парень резко встаёт, бросая салфетку прямо в чашку чая, разливая его.

– Марк! – Повышая голос, Ами подскакивает с места. Но парень уже скрывается в коридоре.

– Что с ним происходит? Ведёт себя безобразно, – возмущается подруга.

– Я узнаю, у каждого из нас есть личные переживания, – с натянутой улыбкой поднимаюсь со стула.

– Мишель, не надо. Пусть разбирается сам, – фыркает Ами.

– Никто ещё сам не смог разобраться, – качая головой, направляюсь в коридор. Останавливаюсь возле кабинета, где предполагаю, находится Николас. Но как-то странно внутри, словно его до сих пор нет, не сидел он за столом, не слышала его голос, не ощутила приток крови от одного аромата, не сотрясалось всё внутри, когда он смеялся.

Прохожу дальше, замечая одну из приоткрытых дверей.

– Марк? – Стучась, вхожу в поистине мальчиковую спальню.

– Прости меня, – вздыхая, поворачивается ко мне.

– Что с тобой? – Интересуясь, подхожу к нему.

– Не знаю. Не понимаю, но неприятно внутри. Устал, просто устал и Камилл, – падая на постель, сжимает пальцами волосы.

– Тебе надо выплеснуть куда-то энергию. Когда в последний раз трахался? – Присаживаюсь рядом с ним. Поворачивает ко мне голову.

– Давно. Неделю назад, может быть, и больше. Не хочу, – кривится он.

– Тогда попробуй другое. Адреналин, – улыбаясь, кладу руку на его плечо.

– О, нет, уволь, – усмехается он.

– Я не об этом. Парашют, – поясняю с улыбкой.

– С ума сошла? – Вскакивая с места, сбрасывает мою руку.

– Нет. Я пробовала и поверь, таких ощущений никогда в жизни не переживала, – заверяя, вспоминаю, насколько и по этому соскучилась. Тогда мы только шли друг к другу, а сейчас… тяжело вздыхаю.

– С ним? Ты действительно это делала? – С сомнением интересуется Марк.

– Да.

– Одна?

– Нет. С ним. В тандеме. Попробуй, это тебе понравится. Ты не представляешь, как это непередаваемо прекрасно, – встаю и подхожу к нему.

– Эм…

– Я могу спросить у Райли об этом. И буду с тобой, – беру его за руку, вглядываясь в глаза.

– И он тоже? – Удивляется Марк.

– Ага. Будем вместе, потому что я бы с удовольствием это повторила, – смеюсь я.

– Можно просто взять и сделать это? – Накрывает мою руку своей.

– Да. Райли научит, он опытный и ты вступишь в новый мир. А я помогу, тебе это необходимо, если ты не хочешь…

– Нет. Не сейчас, а вот твоё предложение меня заинтересовало. Никогда не думал об этом. А это безопасно?

– Полностью, если с тобой есть тот, кто сможет показать, как правильно. И ты, уверена, быстро схватишь.

– Хорошо. Я согласен, и Райли поедет с нами? – Уточняет он.

– Да. Попрошу его.

– А Николас? Как он посмотрит на это? – Отпуская мою руку, отходит от меня на шаг.

– Ему плевать на меня, а я страдать больше не могу. Не чувствую ничего, веришь? Только тяжело дышать, и всё. Я столько сделала, чтобы быть рядом с ним, а он даже не удосужился поздороваться со мной. Поэтому ему всё равно, где я и с кем я, – горько шепчу, обнимая себя руками.

– Мишель…

– Я поеду, хочу выспаться, – не даю ему дотронуться до себя и, разворачиваясь, выхожу из спальни.

До меня доносятся громкие голоса, прохожу мимо открытой двери кабинета. Значит, он там. А я не могу, действительно, после произнесённых слов, что так боялась сказать, о его безразличии, которые теперь уже болезненней втыкаются мелкими иголочками в сердце.

– Мишель, – меня замечает Адам. Вздыхаю, на секунду прикрывая глаза, потому что уже слезятся.

– Да? – Поворачиваюсь к подходящему ко мне мужчине.

– Спасибо, что приехала. Мне нравится Николас. Хороший парень, хоть и нелегко вам друг с другом. Но просто ничего не даётся. Настоящие чувства – довольно сложный процесс, – отвожу взгляд от Адама, желая сказать, что игра всё это.

– Николас уже ждёт тебя, – от этих слов резко поднимаю голову.

– Что? – Переспрашиваю я.

– Да. Кейтлин сказала, когда мы вернулись, что ты у Марка в спальне, и он ведь сообщил тебе о своём уходе, – хмурюсь от такой новости.

– То есть он…

– Мишель, не хочешь ничего мне рассказать? – Видимо, Адам всё же, ловит сильнейшее потрясение в моём взгляде.

– Мне нужно идти. Не хочу заставлять его ждать. Передайте спасибо Лидии и Кейтлин. До встречи, – подхватывая плащ и сумочку, вылетаю за дверь.

Чёрт. Прижимаюсь спиной к двери, пока внутри меня, как безумное стучит сердце. Он не ходил в спальню Марка, а если ходил? Зачем? Зачем так со мной поступать?!

Злость, вперемешку с обидой, заполняет разум. Отталкиваюсь от двери, решительно направляясь в новый ад, где вытрясу из моего мучителя и любви всей моей жизни в одном лице, ответы на все свои вопросы. Хватит с меня его партий. Я больше не пешка, и требую к себе человеческого отношения. Ну, держись, Холд, если увижу сейчас, то взорвусь, и тебе будет плохо.

Сорок шестой вдох