Выбираясь из машины, как в тумане иду по тротуару, слышу музыку и голоса, но приглушённые, когда подхожу к двери. Ничего не изменилось с моего первого появления здесь. Но как? Почему Дэйв снимает именно тут? В доме родителей Николаса?

Хмурясь, нажимаю на звонок. Сердце бьётся быстрее в ожидании, когда мне откроют дверь. Это, наверное, всё же, ошибка. Дома перепутали, или мой навигатор так зло подшутил надо мной.

– Добрый день, – мне открывает незнакомая женщина, улыбаясь мне. Глаза проходят мимо неё, уверяя меня с каждой секундой, что это, несомненно, дом родителей Николаса.

– Здравствуйте. Мне нужен Дэйв. Фотограф. Он здесь? – Мямлю я, продолжая непонимающе осматривать пространство.

– Да, конечно. Все на заднем дворе. Проходите, там его и найдёте, – услужливо пропускает меня. Киваю ей, вспоминая каждую секунду, которую я провела тут, и что произошло после. Реакцию всех и её последствия. Незнакомая женщина помогает мне найти выход на задний двор, и я останавливаюсь. Множество людей, собравшихся явно на торжество. Детское. Разноцветные шарики, клоуны и аниматоры, носятся с детьми. Люди смеются, пока я медленно, опускаюсь на траву, глубоко вздыхая.

Как так получилось? Но я стою среди знакомых Николаса, смутно припоминая эти лица на другом празднике, и не могу унять сердце, что тревожно бьётся в груди.

– Мишель, привет! – Мужской голос окликает меня. Оборачиваюсь, замечая, как ко мне подбегает светловолосый парень с камерой в руках.

– Какими судьбами? – Продолжает он, пока я не могу отойти от шока.

– Прости, ты Кейн? – Утвердительно кивает мне. – Линде очень плохо, и я привезла телефон Дэйву.

– Оу, так плохо? А я говорил ей, чтобы дома осталась. Но нет, женщина, думает, что без неё мир развалится. Сейчас позову Дэйва. Тут сегодня аншлаг. Поэтому ненавижу работать на праздниках родственников, – хмыкает он и оставляет меня, скрываясь среди гостей.

А я словно замерла, не могу сделать и шага. Мимо меня проходят люди, бросая удивлённые взгляды.

– Мишель?! Какого чёрта ты здесь делаешь? – Меня за рукав тянет Дэйв. Перевожу на него взгляд, а он пытается затащить меня обратно на лестницу.

– Телефон. Привезла тебе телефон и мне надо сказать…

– Потом. Всё потом. Мы работаем, – обрывая меня, чуть ли не затаскивает силой на лестницу.

– Но у меня произошёл неприятный инцидент. Эта клиентка мою камеру разбила. Прекрати, – срывая его руки со своей талии, отхожу на шаг. Быстро оборачивается и вновь смотрит на меня, поджимая губы.

– Какая клиентка? – До него только сейчас доходит смысл моих слов.

– Мариса. Ей не понравились мои кадры, и она камеру вырвала у меня, а потом специально отпустила её… вот, – копаюсь в рюкзаке, напрочь забывая, где мы находимся. Достаю его телефон и передаю ему, а затем камеру, открывая и показывая ему.

– Ничего себе, – шокировано шепчет он. – Ещё по разговору я понял, что с ней будет много проблем. Не волнуйся, мы всё возместим. В понедельник обсудим это, и я разберусь. А сейчас…

– Дэйв, вот ты где, – знакомый голос раздаётся за спиной.

– Мишель, уходи, – мужчина толкает меня к стеклянным дверям.

– Мишель? Боже! Правда? Это ты? – Поворачиваюсь к Эмбер в элегантном платье для пикника. Как давно я видела её? Кажется, что вечность. Она ни капли не изменилась, такая же широкая улыбка и радостные глаза, мягкие волны исходят от неё, и я непроизвольно отвечаю ей улыбкой.

– Да, я. Добрый день, Эмбер, – прочистив горло, произношу я.

– Как ты тут оказалась? – Удивляясь, она поднимается к нам.

– Я…я работаю на Дэйва, привезла ему телефон, который он забыл на работе, – указываю на мужчину, стоящего рядом со мной.

– Неужели? А ты не говорил нам. Вот почему вы, мужчины, такие скрытные? – Ударяет шутливо его по плечу, а он кривится.

– Ей уже пора, – Дэйв подталкивает меня к выходу, но мои ноги приросли к полу. Не могу двинуться.

– Ещё чего. Какое совпадение. Она останется, – Эмбер, обхватывая мою руку, тянет в свою сторону.

– Сегодня восьмилетие моей внучки, пока единственной, но я ещё не теряю надежды увидеть детей моего сына. Старшего сына. Вы видитесь? Ох, я читала ту статью. Какие гадкие люди, готовые облить грязью других! Ужасно просто! Вы по этой причине поругались, да? Люси что-то упоминала об этом, больше не видитесь, он на тебя зол или ты на него. И мне так жаль твоего отца, прими мои искренние соболезнования, – тараторит она, спускаясь со мной обратно вниз.

– Эмбер, у Мишель, наверное, есть дела, – Дэйв перекрывает нам путь.

– Глупости, – отмахивается она от него, крепко держа меня под руку. – Тем более это такой подарок для меня. Восхитительный день, столько радости принёс. А ты мог бы и сказать, что Мишель работает с тобой. И Пирс молчал.

– Пирс? – Подаю я голос, снимая её руку со своей.

– Да…

– Дэйв! Твоей жене плохо, её опять тошнит! Где тебя носит? Она просила… – и в этот момент тот, о котором только упомянули, появляется собственной персоной.

– Мишель? – Изумлённо произносит он, переводя взгляд на каждого из нас.

– А вы знакомы? – Удивляется Эмбер.

– Хм… ну я же видел их…

– В ресторане, – подсказываю я. Вот чего не следует знать этой женщине, как то, что Пирс осматривал меня на гинекологическом кресле.

– Ох, да, совершенно забыла, – смеётся Эмбер.

– Тебе следует познакомиться с Дорой. Тоже увлекается фотографией, правда, профессионально. Организатор выставок и светских раутов. Вот недавно как раз была презентация работ её мужа, – уже обращается ко мне она.

– В феврале. Я была там… город с высоты птичьего полёта… помню его. Вроде эту фотографию купил Райли, – припоминаю я, хмурясь, и смотрю на Дэйва.

– Да, именно он. Да и Николас тоже что-то выбрал. Пирс, ты знал, что Мишель работает с Дэйвом? Вот это совпадение.

– Я случайно к нему попала, через его племянника… не помню, как его зовут, но он работает с моим другом Марком в банке, – через силу улыбаюсь я.

– Что? Ты, наверное, что-то путаешь…

– Эмбер, тебя зовёт Люси, – обрывает её Пирс. Прищуриваясь, смотрю на него. Что они скрывают? Определённо не дают говорить ей.

– Нет, не путаю. Так Марк сказал, и Дэйв подтвердил, – уверенно произношу я.

– Это вряд ли. У нас нет такого возраста племянников Дэйва, если кто-то не завёл их на стороне. Только у брата Пирса – старший Райли, а больше у него братьев нет. А из детей самому старшему десять, – качает головой Эмбер.

– Я так называю сына своего друга. Он для меня, как племянник, хороший парень, – подаёт голос Дэйв.

– Хм, не слышала никогда. Но как замечательно, что ты тут, Мишель. И удивительно, что не узнала Дэйва сразу. Он же был фотографом на моём дне рождения. И у меня хранятся ваши фотографии с Николасом. Вы так красивы были, когда танцевали. Просто идеальная пара…

– Эмбер, сейчас не время, – перебивает её Пирс. – Дэйв, иди, позаботься о моей дочери.

– Первенца ждут. Пока не знаем пол, но думаю, это девочка. С Люси меня так же тошнило, – смеётся Эмбер.

– Так вы, Пирс, тесть Дэйва? – Уточняю я.

– Верно, – кивает он. – Но Эмбер права, праздник в разгаре и надо вернуться к гостям. Ты хозяйка, Эмбер, а я провожу Мишель.

– Ни за что! – Возмущаясь, она отталкивает меня от мужчины. А я пытаюсь понять, сложить пазл воедино. Но эти голоса, постоянные разговоры Эмбер, перескакивающие с темы на тему, буквально не дают собраться.

– Мишель приехала сюда и Николас должен быть скоро…

– Николас? – Шепчу я, поворачиваясь к ней.

– Да, он обещал приехать сегодня, ведь праздник у его племянницы. Наверное, задержался, подарок выбирает. И это было бы восхитительно, если бы вы встретились тут. Я не знаю, что между вами произошло, но Николас даже не общается с нами после этих статей. Мы его не видели, как будто избегает нас. Да и мы были шокированы, узнав, что он… не хочу вспоминать. Сложное было время, Люси так возмущалась, а мы…

– Эмбер. Это уже лишнее. Дай им возможность самим решить. Они взрослые люди, а сватовство ни к чему хорошему не приводит, – вновь её перебивает Пирс, посылая ей злой взгляд.

– Но ты сам видел, какие они счастливые были тогда. И мой сын…

– Вот как раз и он, – на этих словах мы все оборачиваемся к человеку, замершему в дверях. Николас. Всё опускается внутри, когда до меня доходит, что солгал мне. Ведь он здесь, стоит недалеко от меня и обескуражен, даже более чем, обескуражен мной. А я – им. Кажется, что даже голоса смолкают вокруг.

– Сынок, я так рада тебе. Посмотри, кто тут, – где-то вдалеке слышится голос Эмбер. Смотрю в его потемневшие то ли от ярости, то ли от страха глаза и не могу пошевелиться. Он так же не двигается, только переводит взгляд на мать и вновь на меня. Замечаю, как его руки сжимаются в кулаки, а моё сердце не отыскать, как и дыхание.

– Николас! Наконец-то ты приехал! Ты приехал к нам! – Налетая на него, девушка обнимает его. От этого он шатается и отступает, не сводя с меня глаз.

– Люси, а больше ты никого не замечаешь? – Довольно тянет Эмбер. Девушка оборачивается, и её лицо вмиг искажается от ненависти.

– Какого хрена ты притащил эту суку сюда? – Кричит Люси, толкая Николаса.

– Люсинда!

– Люси, закрой рот!

В один голос обрывают её Пирс и Эмбер.

– Я…я…уже ухожу, – дрожащим шёпотом произношу я.

– Так ты припёрлась сюда, чтобы с ним встретиться? Ты ему не нужна. Да, брат? Скажи ей, что не нужна! Ты к нам приехал! На день рождения моей дочери! – Кривлюсь от боли, что проносится в сердце. А он молчит. Только смотрит на меня и молчит.

– Люсинда, ты, наверное, выпила лишнего. Тебе следует протрезветь. Как ты можешь? Мишель приехала сюда, чтобы передать Дэйву телефон. И это случайность. Она работает с ним, – вступается за меня Эмбер. Опускаю голову, понимая, что его семья всегда будет стоять между нами. А заставлять его выбирать, я не имею права. Они для него важны, а я всего лишь та, из-за которой у него расстройства психики. Та, которую он без слов убивает внутри.