– Что ты сказала? – Переспрашивает он.

– Вкусно, – бросаю на него взгляд исподлобья, хотя вижу в его глазах блестящие смешинки. Услышал ведь. Медленно, словно растягивая время, поглощаю пищу, пока Николас как ни в чём не бывало возвращается к изучению какой-то статьи в журнале про недвижимость.

– Интересно, – доносится от его края стола.

– Что именно? – Уточняю я, промокая губы салфеткой, и подхожу к Николасу. Вновь рычание от Софи, а затем другое уже от Шторма. Но, не обращая внимания на них, смотрю на красочное фото виллы на каком-то острове.

– Ничего, – не успеваю я рассмотреть картинку, как он, захлопывая журнал, отбрасывает от себя.

– Твоя машина, как обычно, стоит внизу, – информируя, он поднимается со стула и, обхватывая мою талию, ведёт от стола к лифту.

– Спасибо.

– Ключи. Сумка. Телефон, я его зарядил. Тебе необходимо купить новый и к нему аккумулятор, чтобы был всегда с тобой. Майкл сказал, что у тебя проблемы с движком, – он так быстро набрасывает на меня удлинённый кардиган, всё вкладывает в руки, словно пытается избавиться от меня поскорее, что я не успеваю даже слова вставить.

– Надо будет показать машину. Ей уже три года, а на обслуживании она ни разу не была. Поищи документы, – нажимает на кнопку лифта, пока я глупо моргаю и совершенно не понимаю, что происходит.

– Хотя не надо. Когда будешь готова обходиться услугами Майкла, дай мне знать. Я своих ребят из салона попрошу, они посмотрят. Лучше раньше, Мишель. Она может заглохнуть, как и твой телефон сломаться, и тогда я тебя не найду. А я должен всегда знать, где ты при непредвиденных обстоятельствах, – подталкивает меня к лифту, оставаясь за пределами кабинки.

– Поэтому обдумай и скажи мне свой положительный ответ сегодня или завтра. Тянуть нельзя, а об остальном я позабочусь. Хорошего дня. До встречи, – резво нажимает на кнопку паркинга и створки уже закрываются, а я так и стою, держа в руках свои вещи.

– Что, чёрт возьми, это означает? – Обескуражено шепчу я, пока лифт везёт меня на нижний этаж.

Может быть, сам опаздывает? А, возможно, я ему надоела… Так, не думай в таком ключе, не порть сама себе жизнь. Всё хорошо. Мы вместе, если было бы что-то иначе, то он не устроил бы романтичное утро в ванной и не рассказал бы мне о своих страхах. Да, всё хорошо.

Киваю сама себе в отражении лифта, распределяя вещи по карманам. И зачем мне новый телефон? Этот меня полностью устраивает.

Двадцать девятый вдох

Как Николас и сказал, моя машина припаркована на том же месте, где и раньше. Завожу мотор и прислушиваюсь к нему, хотя ни черта не смыслю в том, из чего состоит автомобиль. Ничего опасного не расслышав, выезжаю с парковки, двигаясь в сторону работы.

Солнце ярко освещает мой путь, словно даже небо благословляет мои решения и мою жизнь. Наконец-то, и мне улыбается этот день. Я потеряла всё за короткий момент времени, но узнала другое. Насколько необходим другой человек, чтобы увидеть свой путь, опознать, как двигаться дальше и что думать. Взять себя в руки и самой принимать решения. Когда-то я мечтала об этом. Всё сбылось, но как это произошло. И теперь же, улыбаясь и вдыхая ароматы весны, стоя напротив студии, я счастлива. Возможно, это кощунственно к памяти отца, и я скучаю по нему, но счастлива быть той, кто я есть. Пройти именно такой сложный путь, дабы узнать, по какой тонкой и острой грани хожу. Мне нравится. И даже если рухну в пропасть, у меня есть тот, кто подхватит меня, что бы нас ни разделяло. Именно это и придаёт уверенности в каждом вдохе, который я делаю. У меня есть любовь.

– Доброе утро. Прекрасно выглядишь, Эйприл, – с улыбкой прохожу мимо девушки, говорящей по телефону, и поднимаюсь на второй этаж.

– Мишель, доброе утро, – сипло приветствует меня Линда.

– Для тебя оно не особо доброе, – замечаю я, указывая взглядом на салфетки и её покрасневший нос.

– Да, подхватила простуду. Но меня не заменить, – выдавливает улыбку, а затем чихает.

– Будь здорова. У меня сегодня одиннадцатая? – Уточняя, подаю ей салфетку.

– Угу, модель уже там, – кивая, она падает на стул.

– Выздоравливай, – поправляя на плече фотоаппарат, направляюсь в студию.

И начинаю жить, вот так просто жить тем, о чём мечтала. Искать ракурсы, валяться на полу, чтобы поймать кадр, взбираться на стремянку, чуть ли не сорвавшись с неё. Смеяться, в конце концов, вместе с незнакомым человеком. Радоваться, что вышло всё очень даже неплохо, гордо показывая ей снимки, и видеть радость, которая светится в голубых глазах. Знать, что я выложилась по максимуму, и это воодушевляет на вторую съёмку в том же самом ритме. Только вот с парнями работать сложнее, они чаще отвлекаются на пустые разговоры о том, как выцепить меня на чашечку кофе. Приходится обрывать такие предложения, уверенно предупреждая о своей болезни только к одному мужчине. И это согревает, именно то, что я могу открыто признаться – я не одна.

– Мишель? Ты здесь? Хорошо, – в студию входит Дэйв, пока я скручиваю фоны.

– Привет. Кадры я уже отправила.

– Да, знаю. У меня к тебе просьба, – подходит ко мне, помогая завернуть последний фон.

– Какая? – Удивляюсь я, спускаясь со стремянки.

– Завтра у меня накладка по времени. Мне необходимо быть в двух местах одновременно. Здесь и за городом. Первый заказ очень крупный. Бьюти-съёмка на три часа в пяти образах со стилистом, визажистом и постановщиком. А вторая это личная, я обещал отснять день рождения. Так вот, заменишь меня завтра в девять утра. Я оповестил модель, что фотограф будет другой. Моя протеже. Она согласна. У тебя нет никаких важных планов за завтра? – Огорошивает он меня.

– Бьюти? Боже, конечно, заменю. Ничего нет. Я свободна, – быстро киваю я.

– Отлично. Без опозданий. Девять утра, лучше приехать пораньше, – наставляет он.

– Конечно.

– Изучи материалы, я их тебе уже бросил по электронке. Это особая модель. У неё свои люди, работающие с ней, поэтому будет сложно. Уверен, что капризная и избалованная вниманием. Поэтому не подведи. Спасибо, Мишель, – уже скрывается за дверью, а я в себя не могу прийти от радости.

Это же прекрасно. У меня ещё ни разу не было таких крупных заказов, только мелкие, с самой минимальной ставкой. А это… сегодня и, правда, мой день. На учёбу я точно не настроена, вернусь домой и примусь за изучение материала.

– До завтра, – бросаю я Эйприл, забирая свои деньги. Подпевая себе под нос, выхожу на улицу и радостно иду к машине.

Но всё хорошее настроение моментально улетучивается, когда парковочное место занято другим автомобилем. Я точно помню, что ставила свой «Мерседес» рядом с чёрным «БМВ». Вот она стоит, а моей машины нет! Осматриваю каждый автомобиль и не вижу своего. Панически сглатываю, поворачиваясь, и прохожу взглядом по местности. Шумная проезжая часть, серебристый «Астон Мартин» и Николас, здание фотостудии. Стоп. Мой взгляд возвращается к спокойно сидящему на капоте мужчине.

– Николас! – Визжу я, подбегая к нему.

– Привет, – с улыбкой встаёт, а во мне бушует паника.

– Мою машину угнали! Взяли и угнали! Я припарковалась, где обычно, а теперь… – замолкаю, осознавая, что Николас здесь. Стоит напротив меня и улыбается, чуть ли не хохоча.

– Что ты здесь делаешь? Я… ты… на работу же уехал… машину угнали, – уже жалостливо произношу, сбитая с толку.

– Майкл угнал. Отругаешь его позже. И я решил, что грех пропадать такому дню. Поэтому приехал за тобой, – кладёт горячую ладонь на мою талию, подталкивая меня к пассажирскому месту.

– День прекрасно начался. Так отчего бы нам его не продолжить? Тем более погода шепчет о нас, – понижает голос, его дыхание опаляет моё ухо. Моргаю и растворяюсь каждой молекулой своего тела в его тембре.

– Ты очень непредсказуем, – выдыхаю я, оборачиваясь к нему.

– Это меня радует. Садись, – открывает дверцу, и я, юркая в салон, бросаю свои вещи на заднее сиденье.

– Куда поедем? – Интересуюсь я, когда он заводит мотор и выезжает с парковки.

– Куда глаза глядят, – пожимает плечами.

– Николас, – смеюсь я, откидываясь на сиденье, но не выпускаю из вида его мимики, которую с наслаждением поглощаю. Он спокоен, расслаблен и улыбается. Наверное, таким я его не помню уже. Он изменился, действительно изменился, как и я рядом с ним.

Музыка, которая сопровождает нашу поездку и мой мужчина. О чём можно мечтать ещё? Нельзя слишком много просить у судьбы, иначе обидится и вернёт меня в ад. Нет, только слушать, любить и направляться туда, где моё сердце. А оно у него. У Николаса.

Он паркуется рядом с парком и помогает мне выйти из машины. Молча, проходит к багажнику и вытаскивает из неё огромную корзину, плед и две подушки.

– Пикник, – догадываюсь я.

– Это мой первый раз. В интернете прочитал, что девушкам эта ванильная чепуха нравится, – кривится он, захлопывая багажник.

– И мой первый раз. Никогда не была на пикнике с тем, кого люблю, – смеюсь я, а он замирает. Не двигается, а смотрит на меня, стирая своей реакцией напрочь веселье.

– А с другими была? – Напряжённо спрашивает он.

– Нет… боже, ни разу. Я выразилась не так. Это тоже для меня первый раз во всех смыслах. Только с родителями, очень давно, да я и не помню этого. А с парнями нет… нет… – шепчу я и подхожу к нему. Забирая из его рук плед и подушки, напряжённо улыбаюсь ему, пытаясь сгладить свой промах. Его плечи расслабляются, а глаза горят удовлетворением.

– Тогда будем изучать эту тему вместе, – уверенно произносит он, удобнее распределяя в руке корзину, а другой обнимая меня за талию.

– Словно мы нормальные. Без прошлого. Без боли. Радуемся обычному дню. Просто мужчина и женщина, которые делают это каждый день, – приглушённо говорит он и ведёт меня по лужайкам к водоёму.

– Нет. Словно мы пробуем, рискуем, а потом пьём шампанское за победу. Зная наше прошлое и пережив боль, больше ценим настоящее и солнце. И пусть это будет первый и последний раз, но он для меня особенный. Всё, что касается тебя, особенное в моей жизни, – бросаю на него быстрый взгляд, замечая, как ещё теплее стали его шоколадные глаза. Горечь ушла, оставив после себя вкус ванили и корицы между нами.