– Это было моё желание, Мишель. Здесь нет виноватых. Это мой приказ. И они выполнили его, хотя всё же, Грегори приехал, и, пока я был в отключке, обработал всё, – встаёт со стула и забирает у меня тарелку.

– У тебя на следующий день была конференция. Я не могла ходить, сидеть, да даже дышать. У меня болело всё, особенно мышцы. Как? Скажи, как же ты это сделал, что никто не понял, насколько тебе больно? – Тихо спрашиваю я, наблюдая, как он выбрасывает омлет и, быстро ополаскивая тарелку, ставит её обратно.

– Я не чувствовал, – глухо произносит он, вытирая руки, и поворачивается ко мне.

– Обезболивающие?

– Нет. Ни разу не употреблял их. Я должен был ощутить всю палитру. Мне так легче принять свою ошибку, понимаешь? Было легче, до этого раза. Что-то пошло не так. Я больше не ощущал ни искупления, ни облегчения, а только тяжесть внутри. Если честно, даже не помню, что говорил на конференции. Я был в себе, анализировал всё снова и снова. Пытался понять, как мне жить, и смогу ли я это сделать. Ещё невозможность появится у тебя, а потом кладбище. Не знал, имею ли я право оскорблять твой траур своим появлением.

Смотрю на него и так горько оттого, что никто раньше мне не показал правду, которая происходила с ним, а я не видела её. Только сейчас с каждым его словом, проникающим в меня взглядом полным боли и безысходности, я верю ему. Верю тем словам, что сказал вчера. Верю в то, что ему сложно смириться с любовью. Принять её. Понять. Аналитика. Увы, чувства не поддаются цифрам и чётким рамкам. Чем жёстче ты себя ограничишь, тем они становятся сильнее и выйдут за берега, затопив собой всё вокруг. В отместку тебе за игнорирование их. Смотрю на него, и, кажется, снова влюбляюсь. Он стал другим, более открытым, приближённым к человеку, а не роботу.

– Я больше не Мастер, – эти слова заставляют посмотреть в его глаза. Боюсь, что увижу там печаль, нежелание, и даже обвинения меня в этом. Ничего. Чистый шоколад.

– Как это? – Спрашиваю я.

– На открытии клуба сделал заявление, что больше я не веду их за собой. Я отдал свои полномочия Элу. Если и появлюсь, то только как гость и не более того, – обходит островок, оказываясь позади меня.

– То есть ты больше не владеешь ими? Подарил их этому уроду? Уж прости, другим для меня он не будет, – уточняя, поворачиваюсь к нему.

– Нет, я продолжаю быть владельцем, получать прибыль. Я не участвую больше в уроках и жизни этого мира. Пришло время создать другой. С тобой, – раздвигая коленом одним движением мои ноги, становится между ними. Запуская руку в мои волосы, задерживает её на затылке.

– Ты отказался от темы, ради меня? – Шокировано шепчу я, смотря на его спокойное лицо.

– Верно. Никаких плёток, наручников, тока, иголок, крови. Ничего. Только ты. Я. И ваниль. Пора узнать другую часть моей души, – нежно подлаживает мою щёку.

– Ох, – выдыхаю я, не в силах пока принять такой расклад. Это нереально. Невероятно даже. Он отказался. Чёрт возьми, он обрубил ту жизнь ради меня!

– Ты ведь этого хочешь? – Продолжая, он поднимает меня со стула, лишь одной рукой.

– Да. Очень. Я хочу тебя, – отвечаю, улыбаясь ему.

– И ты меня получишь. Свидания, прогулки, вся эта розовая атрибутика. Я понял, чего тебе не хватало. Мордобой, хочешь и его? – Игриво произносит он.

– О, нет, мордобоя не хочу. А вот свиданий очень. И секса тоже, – кладу руки на его плечи. Смеётся. Тихо. Понятливо. Массирует мой затылок, пускает по моим венам сладкий напиток из любви и нежности, что не помнила с ним.

– Чем мы будем сегодня заниматься, Мишель? Я абсолютно свободен, – спрашивая, он обнимает меня за талию и толкает спиной к спальне.

– Не единого представления. Может быть, поваляемся в кровати или фильм? Закажем на дом пиццу или…

– Или же мы можем пойти погулять. Как пара. Насладиться погодой, сегодня очень тепло, – перебивая меня, заталкивает в спальню.

– Погулять? – Переспрашиваю, а мысли-то бегут в другом ключе. Да и как-то надеялась я буквально минуту назад на постельный режим.

– Ага. Выйдем и пойдём куда глаза глядят. Без причин. Без проблем. Будем гулять по улицам Торонто и узнавать, что этот город готов предложить нам. А там и кино, и пицца, и что захочешь, даже можем зайти в музеи, если будет у тебя желание. Ты пока собирайся, а я быстро проверю почту, – с этими словами закрывает перед моим носом двери, оставляя меня глупо моргать и ощущать себя полным дауном.

– Погулять, – повторяю я, запуская руку в волосы.

Возможно, это и правильно. А, возможно, это ни черта неправильно. Но всё же, время для раздумий о том, что сказал Николас, принятия того, как он жил без меня и причину, из-за которой решился отказаться от жестокости, – мне необходимо. Всё слишком легко и просто, и не верится мне в это.

Одна ночь может изменить всё, перевернуть снова твою жизнь с ног на голову. И ты уже привыкла к тому, что есть трудности. Сейчас они тоже есть вроде кошмаров Николаса. Но по сравнению с тем, что было с нами в прошлом, – это пустяк. Вот именно это заставляет искать подвох. Какое-то подводное течение, где есть камни. Продолжаю ли я верить в то, что любит меня? Безусловно, да. Но я не верю, что из-за любви можно забыть то, чем ты дышал многие годы. Мечтала когда-то об этом, сейчас же не могу принять. Странно. И я стала другой, не узнаю себя. Привыкать к новому Николасу очень сложно, я жду какого-то знака, что врёт. Я пока не доверяю ему полностью, хотя люблю с каждой секундой глубже. Парадокс какой-то. Ищу плохое, где его нет. Да что со мной не так? Всё, о чём я мечтала с ним, теперь будет ожидать нас впереди. А я нервничаю, дёргаюсь и выдумываю глупости. Накручиваю себя, веду себя, как полоумная. Хватит. Я иду гулять с ним. Мы станем нормальными. Он и я. Мы выправим наши сердца, наши души снова оживут рядом, и мы затеряемся среди обычных влюблённых пар. Нет никаких причин волноваться. Правда же?

Девятнадцатый вдох

– Прислали расписание, – делая глоток чая, говорю я, поднимая голову на Николаса, смотрящего хоккей.

– Отлично. И какое оно? – Не отрываясь от происходящего на экране, спрашивает он.

– Каждый день я работаю после пар. В среду съёмки до девяти, в четверг с утра перед занятиями и после них. А вот в выходные я свободна, – отбрасываю телефон на диван и, уютнее устраиваясь на нём, вычерчиваю ногтем на его рубашке узоры.

– Перешли мне расписание, я подстрою его под своё, – нажимая на пульт, выключает телевизор.

– Завтра, – допивая чай, подавляю зевок.

– Тогда спать. И тебе ещё надо прочитать работы, чтобы ты знала, о чём они…

– Завтра, – ставлю пустую чашку на столик, и, закидывая ногу на него, перекатываюсь и сажусь сверху.

– А сейчас… – шепчу я, наклоняясь к нему, запускаю руки в его волосы.

– Спать, – одним движением снимая меня с себя, встаёт и оставляет меня в полном недоумении. Я ведь даже надела самые короткие шорты, уже планировала его раздеть… а он? Что за чёрт с ним творится?! Теперь он даже дотронуться до меня будет бояться? Но ведь мы занимались сексом… пьяным сексом на столе. Что не так?!

– Мишель, – зовёт меня. Поджимая губы, выключаю свет в гостиной и иду в спальню. Он уже разобрал постель и ожидает меня.

– Николас, а как быть с твоей проблемой? – Спрашивая, сбрасываю с себя топик. Может быть, голая грудь его натолкнёт к моим мыслям.

– Ты будешь спать так? – Сглатывает, жадно осматривая моё тело.

– Нет, я буду спать, в чём мать родила. И ты не ответил, – тяну вниз шортики, стараясь быть максимально эротичной.

– Эм… почитаю или придумаю что-нибудь. Не волнуйся, – медленно отвечает он. Выпрямляюсь, и внутри меня клокочет раздражение. Этот чёрт отвернулся. Стоит боком и раскачивается туда-сюда.

– То есть спать ты не будешь? – Складывая руки на груди, недовольно сверлю его взглядом.

– Нет. Завтра днём отдохну, и я не устал, – пожимает плечами.

– Ложись в постель, Николас. И ты будешь спать…

– Нет, Мишель! Я не контролирую себя во сне и могу причинить тебе вред похуже розог. Уж поверь, – хмыкая, он продолжает стоять ко мне боком. Это злит. Это невероятно злит. Он, мало того, что свёл к минимуму все прикосновения. Я имею в виду, интимные прикосновения, любую страсть. Так ещё и не желает спать!

– Я могу не спать, как раз прочту работы и буду следить за твоим состоянием. Если что, то разбужу тебя…

– Нет! Я сказал – нет, – уже рычит, поворачиваясь ко мне.

– Значит, нет? – Прищуриваюсь я.

– Нет.

– Тогда пошёл вон отсюда, – указывая пальцем на дверь, резко наклоняясь, подбираю с пола топик и натягиваю его.

– Что?

– Ты оглох? Пошёл вон отсюда. Я не собираюсь больше терпеть этого. Или ты спишь со мной, именно спишь, и мы решаем эту проблему вместе. Или же ты сваливаешь отсюда, продолжая разбираться сам, не подпуская меня ближе, как и раньше, – зло говорю я, то повышая голос, то понижая его. А теперь же складываю руки на груди и, яростно дыша, смотрю, как сужаются его глаза. Больше принимать таких правил я не буду. Или вместе, или никак. Я сейчас очень зла, до такой степени за его поведение, которое не знаю и не могу никак понять, что от моей кожи пар идёт.

– Хорошо. Я ухожу.

Грёбаное спокойствие, как алая тряпка на быка для меня. Готова визжать от этого. Готова просто орать от резко возросшего адреналина и раздражения внутри. Впиваюсь ногтями в свою кожу, причиняя намеренно себе боль. Николас проходит мимо.

– Если ты сейчас уйдёшь, то подружки у тебя больше нет, – цежу я, стоя спиной и даже не желая поворачиваться. И не знаю, кто это. Кто эта девушка, которую просто трясёт внутри от негодования, от обиды, от спокойствия. Вот оно ключевое слово. Спокойствие.

– Какая же ты крошка, Мишель. Я ухожу, чтобы ты могла окунуть свою голову в ледяную воду. Может быть, тогда твои мозги заработают в нормальном режиме, – насмешка. Это ударяет меня невидимым кнутом по сердцу. Горько. Во рту так горько, а слёзы уже собираются в глазах. Устала…