– Ты плачешь, – говорит он, улыбаясь и стирая слёзы, которых я даже не замечаю.

– Не знаю, – шепчу я, облизывая губы, такие сухие и требующие воды.

– Я… не забирай это ощущение, крошка, не забирай, – он крепко обнимает меня, и я склоняю голову на его мокрое плечо.

– Это было невероятно, – говорю я, целуя его в шею.

Он приподнимается, укладывая меня на спину, и я обессиленно, закрывая глаза, позволяю ему делать с собой, что он хочет. Ник аккуратно снимает с груди цепь, массируя её, поглаживая соски, лаская их языком. И я вздыхаю, желая смеяться, но сил нет.

– Ты была там. Была со мной, – шепчет он, дотрагиваясь своими губами до моих.

– Я там, где ты, – отвечаю я, приоткрывая глаза.

– Отдохни, сейчас поедем домой, – Ник дарит лёгкий поцелуй и становится холодно, потеряв его тепло.

Сворачиваюсь клубочком, и меня больше ничего в этой жизни не волнует. Я стала свободной. Он подарил мне новую свободу, где я, наконец-то, увидела саму себя.

Не знаю, как долго я пребываю в этом состоянии полудрёмы, когда меня чем-то накрывают, закутывая мягко и так нежно.

– Спи, крошка, – Ник подхватывая меня на руки, несёт куда-то.

И я доверяю ему всю себя. Моя жизнь в его руках, как и сердце, как и любовь, как и моя воля. Он покорил меня.

Пятый шаг

– Эй, ау, – перед моими глазами Сара щёлкает пальцами, и я выплываю из воспоминаний вчерашней ночи, моргая и концентрируясь на лицах двух девушек.

– Где ты витаешь? – Спрашивает Амалия, отпивая колу.

– В облаках, – пожимаю я плечами, улыбаясь всему миру.

– Значит, по твоей идиотской улыбке, да и поведению, мы можем сделать вывод, что у вас с Николасом всё хорошо, – утвердительно говорит Сара, и я киваю.

– Я не жалуюсь, – спокойно отвечаю я.

– Тебе нежарко? – Интересуется, Амалия хитро прищурившись.

– Ни капли, – вру я, хотя сгораю от водолазки под горло.

Наутро обнаружила, что вся моя шея переливается различными оттенками розового и фиолетового. Но это не принесло больше злости, а лишь тихий смех и желание повторить снова и снова. Я даже не ощущала ничего из этого, только свободу, с которой проснулась первый раз за всё время отдохнувшей и обновлённой. И я наслаждалась улыбкой Ника всё утро, его руками и объятиями, его нежностью и заботой, которая стала необходимой. Я люблю его до бесконечного неба, до бескрайней пустыни и глубины океанов. Я собираюсь сказать ему, как только найду подходящее время для признания. Опасаюсь, что он не примет это, отвергнет, и я потеряю его. Нет, не смогу этого позволить себе. Поэтому буду тихо дарить ему это, пока не наступит та самая волшебная минута расправить крылья и взлететь, чтобы парить вместе над землёй и растворять вокруг себя пыльцу счастья и единения.

– А ты слышала про Люка? – Этот вопрос резко возвращает меня на землю, и я сжимаю губы, дабы не показать насколько его поступок мог стоить мне всего, что я обрела.

– Нет, и не желаю, – сухо отвечаю я, продолжая обедать.

– А что с ним? – Амалия крутит головой, смотря то на меня, то на Сару.

– Он переводится в университет Оттавы. После игры, ему предложили там очень выгодные условия, и он ухватился за них. Вчера забрал документы отсюда. И хорошо, не будем видеть его уродского лица, – кривится Сара, а я хмурюсь, прокручивая в голове её слова.

Моментально в ней всплывают слова Ника, и я расслабляюсь, уверенная, что это везение куплено Ником. И это лучший итог для всех.

– Надеюсь, он там будет счастлив, – подаю я голос, а девушки цокают, не веря в моё пожелание. Но оно искренне, да, искренне, несмотря, ни на что, я всё же, желаю ему самого лучшего. Простить его за то, что не смог противостоять людям намного сильнее его, поддался искушениям и получил то, что искал. Новую жизнь, как и для всех нас.

Иногда события, которые мы предпочитаем забывать, становятся важными в чьей-то судьбе. Но она более не касается нас, и приходит время, чтобы отпустить их в свободное плавание. Все имеют свойство получать от жизни свои испытания и результаты. И с этим надо смириться, принять и закрыть эту страницу, открыв новый том, в котором ты будешь прописывать только счастливые моменты.

– Может быть, по магазинам? – Предлагает Амалия, когда мы, одеваясь, выходим из здания университета после пар.

– Не знаю, – отвечаю я, хотя желаю вернуться к Нику, рухнуть в его руки и дышать.

– Знаешь, – улыбается Сара, указывая головой вперёд.

Поднимаю голову и улыбаюсь. Мне хочется запрыгать от радости, завизжать и целовать всех подряд, чтобы поделиться переполняющими меня эмоциями.

Мои глаза встречаются с тёмными глазами Ника, стоящего у машины, спокойно ожидающего меня.

– Я…в другой раз, – не поворачиваясь к девушкам, бросаю и иду к нему, слыша в спину смех и подколы.

Но меня это не волнует, я вижу только его, выпрямляющегося и приподнимающего уголок губ в зазывной улыбке.

– Привет, – говорю я, подойдя к нему.

– Привет, – отвечает он.

– Что ты тут делаешь? – Спрашиваю я, хотя улыбаюсь.

– Приехал за своей крошкой, чтобы увезти её с собой. А если честно, то соскучился по ней, – он протягивает руки и обхватывает меня за талию, притягивая к себе.

– Я тоже до сих пор не могу отойти от вчерашнего вечера, – немного смущаюсь, когда он смеётся.

– Повторим, только не так быстро. Для начала, нам надо кое-куда съездить, чтобы разобраться с одной проблемой, – уже серьёзно произносит он, а я хмурюсь.

– Что-то опять случилось? – Со страхом, появившимся в груди, спрашиваю я.

– Нет. Поехали, Майкл уже отогнал твою машину, – Ник отпускает меня, открывая дверь «Рендж Ровера», и я забираюсь в него, приветствуя Майкла.

Когда Ник садится рядом, он даёт сигнал начинать движение, и я ещё больше начинаю бояться того, куда мы едем.

– Ник…

– Всё хорошо, – перебивает он меня, беря мою руку. – Не волнуйся.

Киваю, хотя не могу выполнить его просьбу. Просто жду, что ещё нам надо решить, но на ум ничего не приходит, хотя вру. Пришло миллион вариантов и все они не особо хорошие.

Внутри меня всё замирает, когда мы подъезжаем к госпиталю.

– Я думаю, ты хочешь навестить отца и узнать, как его самочувствие, – мягко поясняет Ник.

– Но… не понимаю, – шепчу я, вглядываясь в его лицо и ища хоть какую-то подсказку.

– Майкл, выйди, – требовательно говорит Ник, и мужчина оставляет нас наедине.

– Пришло время встретиться лицом к лицу с твоим отцом, – начинает он, а мои глаза распахиваются.

– Ты хочешь пойти со мной? – Переспрашиваю я, и он кивает.

– Но почему? Что произошло? – Испуганно говорю я.

– Произошло то, что мне следовало сделать ещё давно. Всё с самого начала пошло не так, как должно было. Возможно, потому что я был негативно настроен к вашему кругу. Возможно, потому что был слишком амбициозен и копил в себе обиду за прошлое. Много вариантов, но так больше не может продолжаться. Ты права, я не имею права заставлять тебя выбирать, хотя хочу, чтобы ты принадлежала только мне. Ты не должна разрываться между семьёй и мной.

– Я боюсь этого. Спасибо тебе за понимание, но тебе нет нужды это делать. Правда, Ник, я…я…а если что-то снова пойдёт не так? Если он начнёт оскорблять тебя? Я не могу больше слышать этого. И я боюсь твоей реакции, мой отец очень… он агрессивен по отношению к тебе. Давай просто поедем домой. Пожалуйста, – прошу я.

– Крошка, моя родная и прекрасная крошка, всё будет хорошо. Не волнуйся и не бойся, пришло время нам поговорить, как мужчинам, которые хотят одно и то же. Видеть тебя счастливой, и я сделаю для этого всё. Я хочу решить это, потому что это в моей власти. Хочу объясниться с ним, а не через третьих лиц. Я хочу подарить тебе то, что ты внесла в мою жизнь. И сейчас мы вместе выйдем из машины, я возьму тебя за руку и поведу, как ты вела меня вчера. Мы не сможем двигаться вместе дальше, пока прошлое будет давить и на тебя. Я знаю, что ты переживаешь, ты слишком добра ко всем, хотя не все этого заслуживают. Хорошо? – Его ладонь ложится на мою щёку, а мои глаза начинает щипать от его слов, от его решения.

– Не надо, если только это не слёзы счастья, как вчера. Ты сделала для меня так много, Мишель, хотя я не хотел принимать это. Но ты делала, против моих желаний и мыслей. Я долго искал варианты, и не вижу ни одного правильного, как только не пойти туда и не решить всё. С этого момента всё пойдёт своим чередом, – он продолжает меня заверять, и я верю ему. Я верю во всё, что он скажет.

– Хорошо, только если что-то тебе не понравится или же будет ужасно, как в тот вечер. То прошу тебя, уйдём, не будем ничего портить. Потому что я счастлива и так. Иногда приходится делать выбор. И я всегда выберу тебя, – говорю я.

– Всегда? – Спрашивает он, наклоняясь ко мне, и наши лица чуть ли не соприкасаются.

– Да, всегда, – шепчу я.

– Тогда не о чем переживать, крошка, пошли, – он быстро целует меня в губы и открывает дверцу, спрыгивая на землю, и помогая мне спуститься.

Мы идём к зданию больницы, хотя это Ник идёт уверенными шагами, а я плетусь за ним, не выпускающим мою руку. Страшно. Мне действительно страшно, потому что я не знаю, чего ожидать от отца. Не знаю, насколько Ник сможет контролировать себя в случае чего. И боюсь спровоцировать ухудшение здоровья отца. Эти мысли переплетаются в голове, но крутятся одна за другой, пока мы поднимаемся и сообщаем наши имена перед стеклянными дверьми.

Делаю глубокий вдох перед палатой отца, но чувствую телом тепло Ника, стоящего позади меня. Это придаёт уверенности, и я распахиваю дверь.

– Здравствуй, папа, – говорю я. Он откладывает журнал и приподнимает брови.

– Мишель? – Его губы немного улыбаются, но я поворачиваю голову в сторону двери, где стоит Ник и киваю ему.

Он делает шаг, а затем ещё и закрывает за собой дверь, поворачиваясь к отцу.