Откидываюсь на кожаную спинку сиденья и отворачиваюсь к окну. Больше ни черта не понимаю, что творю, и что творит Создатель с моей жизнью. Это словно комната страха: куда не повернёшь, везде есть ловушка и пропасть. Только вот я плутаю в этой тьме и не знаю, какую дорогу выбрать. Хочу быть с Ником, до покалывания на коже хочу видеть его, обнимать и быть просто рядом. Хочу, чтобы его улыбка согревала меня каждое утро. Хочу, чтобы его глаза светились и насыщали моё тело. Хочу, чтобы его руки баюкали мою душу. Хочу быть необходимой ему, нужной до сумасшествия. И мне плевать, как это будет: открыто или тайно.

Но. И здравствуй, «но». Я не принимаю его отношения ко мне. Не хочу ощущать себя так, как сейчас. Использованной и выброшенной. Это отравляет меня, кровь превращается из яркого плодового вина в грязь.

Да. Меня пугает его отношение к жестокости и издевательствам над девушками, именуемое темой. Меня просто передёргивает каждый раз, когда я вспоминаю о рассказах Ника. Хотя он ведь мне это даже не предлагал. Тогда что меня так тормозит, чтобы пойти и сказать ему «да»?

Никакого будущего. Ответ даже и не нужно искать. Для меня он лежит на поверхности. Я сама себе внутри противоречу. Твержу, что не верю ни в любовь, ни в постоянство. Но сейчас… в данный момент… с этим мужчиной… не насыщаюсь тем, что он хочет мне предложить. Я хочу большего, хочу стать частью его жизни, хочу заполнить своим присутствием весь его разум, как он мой. Хочу подсадить его на себя, потому что он уже стал для меня необходимой дозой.

Порой странно как один человек может изменить всю твою жизнь. Он ломает все твои устои и барьеры, перепрыгивает через стены и разбивает в кровь руки, но добивается своего. Тебя. Только вот смысл этой борьбы – твоя покорность, и когда он достигнет её, то развернётся и пойдёт навстречу новым приключениям, оставляя тебя одинокую и не умеющую жить без него.

Сорок пятый шаг

– Мишель, – перед моими глазами Марк щёлкает пальцами, и я моргаю, возвращаясь в клуб к барной стойке в лаундж-зале.

– Да? – Перекрикиваю музыку и немного склоняюсь к парню.

– Ами пошла в дамскую комнату, не дозвалась тебя, а я заказал выпить, – он указывает на разноцветный коктейль.

– Спасибо. Я думала, – тяну через соломинку алкогольный напиток и наслаждаюсь сладостью.

– Поделишься? – Интересуется Марк, делая глоток виски из своего бокала.

– Прости, я сегодня не самая весёлая компания, – тру лоб, чтобы снять с себя раздумья и решения, которые должна принять и как можно скорее.

– Это из-за стычки в ресторане? – Спрашивает Марк.

– Да. Теперь я окажусь виноватой, что Ник отчитал отца при всех, – вздыхаю и снова тянусь в трубочке.

– Ник? – Парень прищуривается, а я цокаю из-за своей дебильной привычки применять на людях его сокращённое имя.

– Николас Холд. Считаю, слишком много чести называть его полное имя, – поясняю грубее, чем должна и это лицемерие больно бьёт по моему сердцу внутри.

– Забудь о нём, он же никто. Пошли лучше потанцуем, – передёрнув плечами, Марк спрыгивает с барного стула и залпом допивает виски.

– Пошли, – киваю и вешаю сумку через плечо.

Он берёт меня за руку и ведёт в толпу, и я тут же жмурюсь, вспоминая другого… и не моего. Его руки. Его губы. Его контроль.

Ненавижу его контроль. Ненавижу его желание наказать меня за нарушение его правил, которых я даже не знаю. Печаль и тоска по теплу Ника неожиданно оборачивается злостью и желанием показать ему, что он и правда для меня никто. Его слова не имеют никакого веса для меня.

Марк обнимает меня за талию и начинает двигаться. Мне ничего не остаётся, как улыбнуться, положить руки на его плечи и поймать его ритм. Этот парень ничем не уступает в красоте Нику. Он даже приятнее, словно ласковые волны в океане. Он располагает к себе с первой секунды, но… но чего-то не хватает. Огня в глазах? Наглости? Жёсткости?

Мы танцуем уже третью песню, а Марк не делает никаких попыток быть ближе. Я вспоминаю, что у него есть девушка и поражаюсь его выдержке и верности. Вот такого мужчину редко сейчас встретишь.

– Почему ты так на меня смотришь? – Громко спрашивает Марк мне в ухо, что я вздрагиваю.

– Просто так, – пожимаю плечами.

– Мне надо отойти, – говорит он и резко отстраняется от меня, оставляя одну на танцполе.

Нет. Всё же есть несколько вещей, в которых они с Ником похожи. Это в смене настроения и решениях. Это новая тенденция в мире мужчин, и меня снова забыли об этом предупредить?

Прохожу сквозь толпу к бару, где сидит вернувшаяся Амалия на барном стуле, закинув ногу на ногу, и покачивает ей, попивая мартини.

– Все нормально? – Произношу, садясь рядом с ней, и девушка кивает, хитро смотря на меня.

– Что такое? – Удивлённо спрашиваю.

– Тебе нравится мой брат, – выдаёт она вердикт.

– Он хороший парень. И да, он мне нравится, но не в том смысле, в котором ты думаешь, – отвечаю я.

– Почему? Он же свободен, – хмурится девушка.

– Эм… а Камилла? У него же есть девушка, и она собирается приехать сюда, – медленно говорю я.

– А, это. Ну он соврал. Нам папа прожужжал все уши про тебя, а особенно Марку. Он тебя возненавидел с первых секунд, а сейчас понял, что ты нормальная, а не фарфоровая кукла. Хотя твоя сестра такая. Поэтому он и рассказал тебе легенду. Вообще, Марк разошёлся с Камиллой месяц назад, когда мы узнали, что переезжаем. Она закатила истерику, и он помахал ей рукой, – рассказывает Амалия, а я замираю от правды.

– Понятно, только не планирую в ближайшее время… вообще, пока ничего не планирую, – я сразу желаю расставить все точно над и, уверенно произнося свою речь.

– Он, видно, тоже, – хмыкает Амалия и кивает за моё плечо.

Я оборачиваюсь, и с моих уст срывается стон отчаяния с примесью злости. Марк стоит недалеко от нас и смеётся вместе с Сарой. Чёрт возьми, Сарой!

Ну да, а что ты ожидала, Мишель? Это клуб её отца, конечно, ты знала, что она будет тут, как и каждые выходные. Только вот почему мой мозг не умеет думать наперёд?

– Ничего так цыпочка, – тянет Амалия, и я усмехаюсь, поворачиваясь к бармену.

Я щелчком пальца зову его, и парень, улыбаясь, принимает мой заказ – текила. Да, мне необходим хотя бы алкоголь, чтобы унять неприятные чувства внутри. Ну почему? Вот за что жизнь ко мне так несправедлива? Амалия и Марк мои. Мои знакомые, но нет, нужно было появиться Саре с её шикарной фигурой и подвешенным языком и испортить всё к чёртовой матери.

Бармен ставит передо мной рюмку, и я, расплатившись, залпом выпиваю её. Горячая жидкость тут же проваливается в меня. Я разминаю шею, с блаженством закрывая глаза. Последний раз пила текилу насильно, а язык Ника слизывал капельку алкоголя с меня.

Извращенка!

– Миша, всё хорошо? – Мне приходится открыть глаза и посмотреть на удивлённую таким поведением девушку, задавшую вопрос.

– Да, конечно, всё лучше, чем хорошо. Твой брат сейчас флиртует с моей бывшей лучшей и единственной подругой, это клуб её отца. Мы дружили с начальной школы, и она предала меня, пыталась забрать то, что было моим, обливала меня грязью и рассказала мою подноготную одному человеку. В общем, всё прекрасно, Амалия, – нервно смеюсь и кладу руки на барную стойку, сцепляя их в замок.

– Мда, у Марка всегда был «отменный» вкус, – мрачно отвечает девушка, и я ей улыбаюсь.

– Да, брось. Он свободен, как оказалось. Сара свободна. А я привыкла, – только вот отчего-то глаза начинает щипать, и я жмурюсь.

– Они сюда идут. Хочешь, я ей врежу, мне несложно? – Предлагает Амалия. Отрицательно качаю головой и поворачиваюсь. Но в душе теплеет от этой фразы, и она мне нравится ещё больше.

Марк поддерживает мою бывшую подругу за талию, и она улыбается ему своей отработанной улыбкой. Разве это честно? Все мои мужики не могут устоять перед её обаянием? Что со мной-то не так?! И почему Марк резко стал моим? Оговорилась. Моим знакомым мужчиной.

Но я продолжаю сохранять наигранное спокойствие, даже когда они стоят напротив меня.

– Привет, Миша, – весело произносит Сара.

– Ага, – киваю и вопросительно смотрю на Марка.

– Я познакомился с Сарой. Удивительно, да, что она оказалась твоей подругой и тоже здесь? Она зовёт нас присоединиться к компании в «Mezzanine», – радостно объясняет Марк.

– Спасибо, я пас, а вы идите, – скатываюсь с сиденья и киваю Амалии, которая на моё предложение кривится, прикусывая язык.

– Миша, да ладно тебе. Тут куча людей, а там…

– А там мой бывший, его друг, твои бывшие и ты. Спасибо, но я поехала домой, – перебиваю Сару и, больше не говоря никому ни слова, разворачиваюсь, прорываясь сквозь толпу.

Долетаю до гардероба и облокачиваюсь о стойку руками, чтобы перевести дух. Как у неё ещё наглости хватает мне это предлагать?

– Миша, – меня окликают, и я поворачиваюсь, наблюдая, как Амалия в бежевом платье и на высокой шпильке пытается дойти до меня быстрее, чем умеет. Она явно не так часто ходит на мероприятия при параде.

– Прости, но не могу там больше находиться, – произношу, когда девушка добирается до меня.

– Я так и поняла, а Марк придурок, – она передёргивает плечами и глубоко вздыхает.

– Нет, не придурок. Он просто мужчина, а они всегда обращают на неё внимание, – достаю из сумочки номерок и передаю мужчине.

– И куда мы дальше? – Интересуется Амалия.

– Мне надо домой, подготовлюсь к встрече с папочкой, а завтра у меня тренировка, – вру я, потому что мне требуется побыть одной, проанализировать такую вспышку злости к Саре.

Хотя, тут и так всё ясно. Не хочу делить с ней никого из своих новых знакомых. Больше не хочу отдавать то, что принадлежит мне. И мне плевать, что это звучит глупо, но я первая их увидела. Слишком долго позволяла быть себе в тени подруги. Теперь пришло время создать собственный круг, где будут только те люди, которые никогда не предадут меня.