– Мы на месте, – сообщает он. Поворачиваясь к нему, натягиваю улыбку.

– Да, ну… пока, – нервно отвечаю, стараясь не дать голосу показать мои настоящие чувства внутри.

– Заряди телефон, я напишу тебе.

– Окей, хорошего вечера, Ник, – открывая пассажирскую дверь, чуть ли, не выскакиваю из автомобиля, и, не оборачиваясь, спешу ко входу в дом.

Не могу распознать того, что со мной происходит. У меня было отличное настроение, пока мы не сели в машину. Всю дорогу мы провели в молчании, сказать было нечего, да и не хотелось мне что-то произносить. Сердце с каждым метром, приближающим меня к родительскому комплексу, сжималось сильнее и сильнее. Я веду себя глупо и, наверное, по-детски. Но такие переживания, эмоции… К чёрту эмоции! Секс! Я никогда не получала такого наслаждения, тая рядом с ним, и хочу больше, дольше, глубже. Эта дурная зависимость меня погубит. Знаю. Но не могу отказаться от этого. Тону. Мне нравится всё, что он делает со мной. Больше у меня нет желания отрицать, что он стал для меня большим, чем просто мужчина, к которому у меня горячая страсть. Нечто необратимое начинает зарождаться внутри и от этого становится страшно. Я упёрто не верю в любовь, и она ему не нужна. Не хочу скатиться до всепрощающей и принимающей глупышки. Ничего не знаю о нём, только ужасные и нераскрытые подробности его жизни.

Почему из всех мужчин мне попался именно он? Почему он захотел меня? Зачем просит его избавить от сессий, если сам признаётся, что ему это необходимо? Не получу ответов на свои вопросы, он не ответит. И это меня пугает больше всего, что я буду барахтаться только в догадках.

Вздыхаю и открываю ключом дверь в квартиру, сбрасывая с себя пальто на тумбу. Снова в его одежде, и он явно восхищается тем, что я ношу это. Его глаза горят, когда он смотрит на меня. И это растекается противной радостью внутри. Я готова носить это, только бы знать, что смогу помочь ему и себе. Только бы получилось, а дальше… он уйдёт. Кто-то другой будет пожинать плоды моей работы, не я. И от этого осознания горько.

Слышу смех родителей в гостиной и двигаюсь на него. Но мою наигранную весёлую улыбку напрочь стирает с лица, потому что первого, кого я вижу – это Сара, сидящая в кресле.

Какого чёрта она тут забыла?! Я возмущена, начинаю злиться, и появляется желание взять её за волосы и выволочь отсюда. Хотя Ник и говорит, что её там не было, но сказанные слова, чтобы сделать мне больнее, не смогу забыть. Ведь я ей так верила.

– Мишель, – мама встаёт и раскрывает для меня объятья.

– Привет, как хорошо, что вы вернулись, – вру и подхожу к ней, чтобы запечатлеть в воздухе рядом с её щекой поцелуй.

Хоть в уме ехидно замечаю о том, как было бы хорошо, если бы они отсутствовали подольше, тогда бы я была в других объятьях.

– Мишель, – папа тоже встаёт, его я уже расцеловываю в обе щеки по-настоящему, и он, улыбаясь, гладит меня по голове.

– Сара, – киваю ей, и она виновато кривится. Предательница!

– Да, Сара пришла полчаса назад. Говорит, вы договаривались сделать какой-то отчёт по бизнесу вместе, – объясняет папа её появление, и я мысленно ударяю себя по лбу. Да, было дело, взялись за него, а сдача уже восемнадцатого марта, и ведь не поменять напарника, придётся как-то работать вместе.

– Ага, – произношу и плюхаюсь на диван рядом с мамой.

– Как ваша поездка? – Интересуюсь я.

– Ох, там было так весело, и мы встретили наших университетских друзей: Кэтлин и Адама. Они собираются переезжать в Торонто. Адаму предложили место в строительной компании, помощником генерального директора. Ещё у них есть дочь твоего возраста, Мишель, её переведут в ваш университет, очень приятная девочка, зовут её Амалия. И красивый сын, интересный двадцатичетырёхлетний парень, – она подмигивает мне, а я закатываю недовольно глаза.

– Да, Марк очень смышлёный парень и тоже нашёл здесь место. Далеко пойдёт, у него многообещающее будущее. И мы договорились поужинать с ними в эту пятницу, – добавляет папа с той самой интонацией, предназначающейся мне: «Цепляйся за него, он для тебя». Новая попытка сводничества уже изначально меня отворачивает от парня. Кривлюсь, выказывая своё отношение.

– А у вас какие новости? Отдыхаешь без второго курса? – Спрашивает папа.

– Да, очень. Спасибо, – отвечаю я.

– О, она так отдыхает, что уже полно слухов о её отдыхе, – ехидно подаёт голос Тейра.

Я бросаю на неё предостерегающий взгляд, но она ядовито улыбается. Сука!

– Не поделишься? – Отец недовольно смотрит на меня, а я цокаю.

– Сегодня, говорят, была потасовка из-за тебя, – хитро улыбаясь, Тейра сидит на диване рядом с мамой.

– Пусть поговаривают, – передёргиваю я плечами.

– Папочка, ты же помнишь Люка? Так вот, его какой-то мужчина прижал к земле и чуть не задушил, а ещё избил до полусмерти. По описанию он высокий, с тёмной щетиной, безумно красивый и опасный. И он увёл её к себе в машину. А называла она его Ником, там прижималась к нему, словно между ними что-то есть. Так что могу сделать вывод, что из всех знакомых у нас есть только один Николас Холд, которого знает Миша, – довольно продолжает сестра, а меня окатывает холодом.

Как так быстро распространяются слухи?!

Сара шумно втягивает воздух, мама охает и прикладывает руку ко рту. И в комнате на секунду замирают все, в том числе и кислород между нами потрескивает от зарождающейся бури.

– Что? – Уже кричит отец.

– Что у тебя с ним, Мишель? Как он оказался там? Что здесь, вообще, происходило, пока нас не было? – Он подскакивает с кресла и зло сверлит меня глазами.

– Мистер Пейн, у Миши ничего нет с Николасом, он приезжал за мной. А Люк позволил себе устроить скандал около университета, – вступается за меня Сара, и я перевожу на неё взгляд. Она глазами показывает мне молчать.

– Николас встречается со мной, и я там была просто люди предпочитают видеть только двух якобы влюблённых. Он просто защищал Мишу, а Люк поступил подло, так ему и надо, – заявляет Сара.

– Это правда? – Папа смотрит на меня подозрительно, и я быстро киваю.

– Николас Холд встречается с тобой? – Ещё больше изумляется папа, бывшая подруга улыбается ему. Он сжимает губы от недовольства, от рухнувших планов, но затем берёт себя в руки и поворачивается ко мне.

– Мишель, ты же обещала, что больше никаких эксцессов. Никаких! После того случая, нам и так пришлось дорого заплатить за это. И что? Снова? Я считал, ты повзрослела, поумнела, а выходит, что тебе приключений захотелось. Мало было Теренса?! Ты должна! Должна понимать, что никто тебя не возьмёт замуж с таким отвратительным прошлым. Ни один мужчина не захочет быть с тобой из нашего круга. Я запрещаю общаться с такими парнями, как этот твой Люк. Ты меня поняла? – Новый взрыв эмоций от папы, и я обиженно поджимаю губы.

– Тревор, ей ещё рано замуж. Пусть повеселится пока молодая, – мама пытается его успокоить, но он смотрит на неё, желая задушить, и она замолкает.

– Ты считаешь это нормальным весельем? Поначалу я считал, что Холд имеет прямое отношение к моему делу, но узнал, что его тянет за собой Вуд из чувства сострадания. Поэтому хорошо, что так всё произошло. Я рад за тебя Сара, – в его тоне сквозит насмешка, а мне хочется крикнуть ему, что это неправда. Это всё Ника, а не Райли. Ник – глава, один из самых смышлёных и интересных мужчин! Всё наоборот! Но я только молча встаю, чтобы не выдать своих реальных чувств по отношению к этим слухам. Неприятно внутри за то, что Ника так воспринимают. Хотя он сам захотел этой жизни, и мне придётся молчать, как я и обещала.

– Я всё поняла, а теперь мы с Сарой пойдём заниматься, – сухо бросаю и показываю девушке головой, чтобы она следовала за мной.

Она извиняюще улыбается. Разворачиваюсь, чтобы подняться на второй этаж. Влетаю в свою спальню и бросаю на пол сумку, ожидая, когда тут появится Сара. Она входит и закрывает за собой дверь.

– И как это понимать? – Шиплю я.

– Миша, я хотела только, как лучше. Видно же, что твой отец не хочет видеть тебя рядом с Николасом. Вот я и помогла, как смогла, – тихо отвечает она.

– Помогла, – усмехаюсь я. – Да не нуждаюсь я в твоей помощи, поняла?

– Пожалуйста, прости меня. Я…я чувствую себя отвратительно после всех слов, которые здесь тебе наговорила. Я врала, потому что ты уязвила меня, а он выбрал не меня. Хотя я не влюблена в него, это точно. Сейчас на остывшую голову, понимаю, что это был просто интерес, и он красивый мужчина. Очень красивый. Неужели, ты просто так возьмёшь и разрушишь всё между нами? – Её глаза наполняются слезами, но во мне это больше никак не отзывается, а только отвращением к актёрскому таланту.

– Ты и должна себя так чувствовать. Ты била по тем местам, которые у меня уязвимы и получала наслаждение от этого. Ты нанесла удар в спину, а такое не прощается. Мы завершим эту работу, или я сама её закончу и передам тебе, чтобы ты подготовилась, – отвечая, достаю из сумки телефон и иду к зарядке.

– Все совершают такие глупости, и я тоже. Но у меня нет подруг, кроме тебя. Мы с тобой с начальной школы вместе, ты ведь знаешь, что я бы никогда тебе не причинила вреда, – продолжает она давить на жалость, которой во мне просто нет.

– Нет, Сара, в этом я уже не уверена, – качаю я головой, стоя к ней спиной и наблюдая, как включается мой «BlackBerry».

– И что дальше? Мы больше не станем разговаривать, ты будешь дуться? Но тебе нужна моя помощь, Миша.

– В чём же? – Удивляюсь и оборачиваюсь.

– В твоих отношениях с Николасом. Я могу быть прикрытием, ты можешь якобы ночевать у меня, а проводить время с ним, – поясняет она с улыбкой.

– У нас нет отношений, Сара. Вообще, никаких. Поэтому прикрытия мне не нужны, и твоя помощь тем более. В чём твоя выгода?

– Да, а он просто так сегодня был у университета, и ты уехала с ним тоже за компанию. И приехала тоже с ним. Можешь скрывать это ото всех, но я тебя знаю. Ты бы никогда не позволила так себя вести и устраивать такие концерты на публике, если бы он для тебя ничего не значил. Ты бы плюнула и ушла, – уверенно говорит она.