– Закрой свой рот, урод! Я не продаюсь. И в отличие от тебя, он не предлагал мне денег! – Толкаю ошалевшего парня в грудь, а его глаза наливаются кровью.

– Ну же, Миша, иди ко мне, нам же было хорошо вместе, а теперь будет ещё лучше, – он снова хватает меня за локти и пытается поцеловать в губы, сжимая одной рукой затылок, пока я отталкиваю его, стучу кулаками по плечам, даже по голове попадаю. При этом никто из зрителей ничего не делает, только наблюдают и от этой жестокости хочется орать.

– Да отпусти меня! – Кричу я.

Неожиданно меня отрывают от Люка и я, пытаясь отдышаться, вижу, словно в замедленной съёмке, как Ник возникает из ниоткуда и уже держит парня за футболку, в которой он выскочил за мной следом на холодный воздух.

– Только подойди к ней – убью. Только прикоснись ещё раз к Мишель – разорву. Понял? – Рычит Ник.

– Давай поделим? Секс втроём? – Нагло предлагает Люк, а толпа одобрительно и несколько удивлённо охает.

Слышу свой крик ужаса, но понимаю, что не издаю ни звука, это всё в моей голове. Кулак Ника встречается с челюстью Люка. Для меня время замедляется, и я вижу каждое движение, словно по стоп-кадрам.

Парень падает назад и ударяется о бетон спиной и затылком. Но на этом злость Ника не прекращается, и он прыгает на Люка, блокируя его движения тела, сжимая ногами его и хватая парня за горло одной рукой. Я вижу ужас, написанный на лице Люка, как он пытается оторвать от себя крепкие пальцы, судорожно хватая воздух, из его губы сочится кровь, и она же красуется на костяшках руки Ника. Глаза Люка бегают в панике, моля о помощи, но никто не двигается. Даже я стою и не слышу ничего, не могу поверить в реальность происходящего, я перевожу свой взгляд на лицо Ника, но оно абсолютно бесстрастно. Ни злости. Ни одной человеческой эмоции, а он его придавливает к земле всем своим весом и душит, что лицо Люка покрывается красными пятнами.

Звук включают, слышу голос Джексона, а потом его самого, но даже капитан футбольной команды, сидящий на стероидах, не может конкурировать с мощью Ника. Он бросает на нового участника один взгляд, и тот замолкает, делая шаг назад.

Во мне что-то щёлкает, и я, отмирая, подбегаю к Нику.

– Отпусти его, – панически шепча, кладу руку на его плечо, но он продолжает свои действия. Пальцы Люка белеют на руке Ника, у первого уже не остаётся сил, чтобы бороться.

– Ник, прошу тебя, отпусти его… не надо, – мои глаза слезятся и никакой помощи извне. Никого. Я не знаю, что предпринять и обнимаю Ника за шею, опускаясь в такой же позе, как и он на ноги Люка, передвигая ладони к его груди и поглаживая ими его.

– Ник, остановись, пожалуйста… не убивай его, – молю я, неожиданно чувствуя, как его сердце под моей рукой наполняется ритмом и слышу, как Люк закашливается.

Тридцать пятый шаг

Издаю судорожный всхлип. Стальной голос разрушает мрачную тишину:

– Теперь ты понял, Лукас, что я никогда не бросаю слов на ветер. Только прикоснись и приблизься к Мишель.

Ник отбрасывает мои руки от себя и рывком поднимает меня на ноги, встаёт сам. Не обращая внимания на гудящую толпу, он тащит меня к машине. Я кожей ощущаю его злость, и в то же время моё подсознание говорит мне, что и в этот раз нежность сработала.

Распахивает дверцу «Эскалейда» и запихивает меня, дрожащую от шока, в салон машины. Майкл поворачивается к нам и открывает рот, чтобы поздороваться, как видит, что сейчас не до этого и тут же отворачивается, заводя мотор. Громко хлопает дверь, и машина резко отъезжает. Никто не говорит, я молчу, пытаясь собрать по кусочкам тот факт, что он чуть не убил Люка!

– Мистер Холд, куда мне ехать? – Нарушает тишину Майкл.

– Куда и планировали – в ресторан, – голос Ника снова удивляет меня спокойствием.

– Нет, – заявляю я и поворачиваюсь нему, вопросительно изогнувшему бровь.

– Мишель, не доводи меня, – глаза горят нечеловеческой яростью, что совершенно отличается от ровного тембра.

– Майкл, отвезите нас в «Four Seasons», – отдаю чёткие указания, и шофёр, останавливаясь на обочине, поворачивается к нам, чтобы хоть как-то понять, что ему делать между двух огней.

– Мишель, – вот и угроза появилась. Наконец-то, эмоция и я радуюсь этому, хоть что-то.

– Да, Николас. Я не хочу в ресторан, и тебя в грязных брюках туда вряд ли пустят, также у тебя рука в крови. Думаю, моё предложение более чем благоразумно, – выдерживаю испепеляющий прищур тёмных глаз, и губы Ника изгибаются в соблазнительную ухмылку.

– Раз дама желает, то выполняй, Майкл, – насмешливо произносит он, и шофёр, кивая, разворачивает машину.

Вздыхаю и чувствую, как тело от эмоциональной встряски расслабляется.

– Господи, – шепчу я и откидываюсь головой на сиденье.

Драка. Хотя какая драка, Ник одной правой придавил Люка к земле и едва не придушил его. Силы были не равны как внешние, так и внутренние. Сейчас пересматривая плёнку воспоминаний под мерное раскачивание автомобиля, осознаю, что всё это шоу длилось не так долго, как происходило в моей голове. И моя реакция на своеобразную защиту моей чести была практически мгновенной. Но я это делала ни для Люка, ни для Ника, а для себя. Мне предоставили возможность попробовать силу своих чувств нежности к Нику, и она в этот раз сработала.

Сажусь ровнее и поворачиваю голову к Нику, наблюдающему за мной. Я на секунду теряю нить мысли, но цунами невозможно предотвратить.

Глаза в глаза – чувства обнажены только в эти моменты. Ник позволяет мне видеть себя настоящего только наедине. Мне хочется заговорить с ним, и я приоткрываю рот, но Ник одними глазами показывает мне молчать.

Майкл въезжает на подземную парковку, и я сама выпрыгиваю из машины. Ник от этой моей самостоятельности хмыкает и, больше ничего не говоря, идёт к лифту, я двигаюсь за ним. Нам предстоит долгий разговор, чувствую очень яркий и сочный. Для этого коплю силы, пока мы поднимаемся на пятьдесят пятый этаж.

Ник пропускает меня вперёд, и когда дверцы лифта закрываются, выхватывает у меня из рук сумку и бросает на пол, туда же летит его пиджак и моё пальто.

– Тебе необходимо смыть кровь, – напоминаю ему и указываю взглядом на руку.

– Сделай это сама, – тут же отвечает он, проверяя мою стойкость.

– Без проблем, – пожимаю плечами и подхожу к нему. Ник наблюдает за мной, как ястреб, но меня это не смущает. Беру его за руку и веду за собой в спальню, а оттуда в ванную.

Настраиваю воду, чтобы была тёплой и поворачиваюсь к нему. Он не делает ни единого движения, чтобы помочь мне. Вынув запонку на манжете его рубашки, закатываю рукав до локтя и подношу его руку под струю. Осторожно ласкаю его костяшки и любуюсь его длинными пальцами с идеальными отполированными миндалевидными ногтями. Мои руки по сравнению с его такие маленькие почти детские… кукольно-белые.

Окончив смывать кровь, я не вижу более никаких увечий и выключаю воду, тянусь за полотенцем. Обмакивая его кожу, словно боюсь повредить, растворяюсь в собственных фантазиях и подношу его руку к губам, оставляя поцелуй на ладони.

– Не делай так больше, – тихо прошу и, поднимая глаза на Ника, кладу его руку на свою щёку, наслаждаюсь мягкостью его кожи.

– Не защищать тебя? – Спрашивая, он потирает большим пальцем мою щёку.

– Не набрасывайся на людей, словно дикарь, Ник. Ты мог убить его, – отвечая, немного качаю головой.

– А ты за него волнуешься? – Его голос приобретает стальные нотки, и он убирает свою руку.

– Я за тебя волнуюсь, если бы ты не остановился, то потом… даже представить боюсь последствия и твоё будущее, – тяжело вздыхаю и опираюсь поясницей о раковину.

– Крошка, я контролировал себя и применил не всю силу, для того, чтобы он понял – со мной шутки плохи, – Ник поднимает мой подбородок двумя пальцами, и его глаза теплеют.

– Я испугалась, – шёпотом признаюсь.

– Ты храбрая, Мишель. Ни одна девушка бы не решилась на то, что сделала ты. Ты сама заметила, что молодёжь нынче любит смотреть, а не помогать. Будь моя воля, ты бы, вообще, теперь ходила с охраной, но я уверен, что ты будешь против, – он улыбается, и я киваю от его размышлений.

– Значит, ты не хочешь никуда идти? – Спрашивает он.

– Нет. Мне нужно время, чтобы прийти в себя, потому что я ещё в шоке, если честно. И родители сегодня прилетают, – говорю я.

– Хорошо. Закажу обед домой, – соглашается он и делает шаг назад. – Иди в гостиную, я переоденусь и присоединюсь.

Я без слов вешаю полотенце на место и выхожу. Внутри поселилась грусть, причины которой не могу найти. Опускаюсь на диван, и ко мне выходит Шторм, запрыгивая рядом.

– Ты знаешь его тайну? – Шёпотом спрашиваю я собаку, и она ложится головой на мои колени.

– Вот и я не знаю, – горько усмехаясь, поглаживаю Шторма по голове.

Ещё и часа не прошло, как я была настроена совершенно на иной ход событий, но сейчас настолько устала эмоционально, что сил нет даже думать. С Ником постоянно нахожусь в напряжении, ожидая от него выходки, которая вновь развернёт меня на девяносто градусов, и я окажусь в новой реальности, к которой придётся приспосабливаться.

Что я делаю? Не могу найти ответа. Ведь это не моё, всё, что окружает меня не привычно для меня, но и отказаться не в силах. Закрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана, делая глубокий вдох, пытаюсь расслабиться.

Сперва чувствую поток тепла, который окутывает меня изнутри, и улыбаюсь ему, а затем уже сам обладатель этой особенности садится рядом со мной. Распахиваю глаза и поворачиваю голову налево, смотря на переодетого в футболку и джинсы Ника. Он хмурится и качает головой от собственных мыслей.

– Что нет? – Спрашиваю я.

– Ни разу не ввязывался в драки из-за девушки, которая мне даже не сестра, потому что мои Сабы свободны от обязательств и парней. Только ты не она, и я не понимаю, зачем мне всё это, – Ник приподнимает уголок губ и переводит взгляд куда-то вдаль.