– А… есть летальные случаи? – Спрашиваю я, пока он надевает на меня подвесную систему и регулирует ремни.

– Ни одного в нашем заведении. Летальные случаи происходят, только если человек не раскрывает парашют, таких людей называют самоубийцами. Все парашюты проверяются перед использованием, как и самолёт, самолично мистером Холдом, – отвечает он с лёгкостью.

Почему он такой спокойный?

– Я тебя сейчас подвешу. Ты поднимешь ноги. Я покажу тебе, как будешь группироваться, когда вы будете в свободном полете, и когда начнётся пикирование, – говорит он, и я слышу, что что-то щёлкает сзади. А я теперь похожа на рыбу на крючке.

– Поднимай, – Тай поворачивается ко мне, и я осторожно отрываюсь от земли. Он быстро наклоняется и грубо сгибает мои ноги, складывая за моей спиной крест-накрест, я хватаюсь за ремни у меня на груди и пытаюсь дышать от его резких и бесцеремонных действий.

– Вот так сделаешь, когда вы будете в пяти метрах от земли и когда шагнёте в небо. Ты не поранишь и не ударишь мистера Холда, и тебе будет проще ощутить приземление. Вся опора пойдёт на него, ты только наслаждаешься и развлекаешься, – он возвращает мои ноги на пол и отстёгивает меня.

– Во время прыжка можешь размахивать руками, только не сильно, не нанеси вреда мистеру Холду, – он смеётся над собственной шуткой, а я смотрю на него как на больного.

– Теперь шлем и очки, – он возвращается к той же стойке и достаёт прозрачные очки и красный шлем.

– Я помогу.

Тай подходит ко мне и надевает очки, затем убирает волосы назад и фиксирует их шлемом, регулируя застёжку у меня на шее.

– Не туго?

Я отрицательно мотаю головой.

– Когда выпустят парашют, ты это почувствуешь, можешь схватиться за ремни, при посадке держись за них же и немного отклоняй корпус назад. Внизу вас буду ждать я и мистер Вуд.

– Он что, тоже прыгает? – Изумляюсь я.

– Да, он будет первым, а затем вы. Всё понятно? Вопросы? Предложения? Желание сбежать?

– А есть такой вариант? – С надеждой спрашиваю я.

– Нет, – смеётся он. – Но люблю издеваться над новичками, вы такие наивные.

Бросив на него раздражённый взгляд, поджимаю губы и уверяю себя, что всё хорошо, все прыгают и живы. Это просто опыт. Но зачем мне такой опыт?! Чёрт!

– Пойдём, – Тай двигается к двери, и я за ним.

На самом деле чувствую себя очень глупо в этой одежде, словно космонавт без ракеты. Я не знаю, куда мне деть руки, поэтому просто опускаю их вдоль тела и покорно иду в комнату отдыха. Тай открывает передо мной дверь, где Ник и Райли, сидя в рыже-кожаных креслах, о чем-то тихо говорят и замолкают при виде нас. На Нике такого же цвета, как и у меня, экипировка, только в отличие от меня, она на нём не весит мешком, а облегает его мощный торс. Завидую, чертовски завидую, что я похожа на ограничительный конус, а он и в этом бог. Несправедливость распределения ролей в этом мире!

– Готова? – Спрашивая у меня, Райли надевает очки.

– Нет, – честно отвечаю я, и он переводит удивлённый взгляд на улыбающегося Ника.

– Вообще, она готова бежать, – говорит Тай, я поворачиваюсь к нему, пытаясь задушить мысленно предателя своей злостью.

Действительно себя чувствую, как мартышка в цирке и это обидно, потому что все такие довольные, одна я боюсь.

– Ты со мной, – Ник берёт меня за руку, а в другой руке у него шлем и очки, и ведёт меня к выходу.

Райли двигается рядом со мной по другую сторону, и мы выходим к поляне, где стоит уже готовый самолёт. Я замечаю, что на руке, которой Ник держит меня надето что-то наподобие часов с большим циферблатом.

Он прослеживает мой взгляд и поясняет:

– Датчик высоты, чтобы я мог контролировать выпуск парашюта.

– Может, не надо? – Жалостливо смотрю на него.

– Крошка, нам это надо, – твёрдо отвечает он и чуть ли не тащит меня к самолёту. Райли на это шоу смотрит с едва скрываемым смехом, а я желаю ему врезать, чтобы перестал ржать надо мной.

Сейчас рядом со мной не миллиардеры, а два больных на голову друга, решившие, что я слишком много знаю, а единственный способ избавится от меня – выбросить из самолёта и позволить скончаться от страха. Превосходно!

Порыв ветра, исходящий от крутящихся винтов, бьёт прямо в глаза, но их защищают очки, что я первый раз нахожу плюс в своём смешном наряде. Райли первым поднимается на борт, Ник помогает мне влезть по ступенькам, и я оказываюсь в по-спартански украшенном салоне самолёта. Здесь только две лавочки, тросы, чтобы держаться, и всё. Пилотов видно из проёма, и они о чем-то громко говорят, стараясь перебить шум от самолёта. В салон кроме Ника, забирается незнакомый мне мужчина и кивает ему.

– Поехали, – даёт команду Ник и лестницу убирают. Он задвигает дверь в виде решётки и садится на лавочку, указывая мне взглядом присаживаться рядом. Я еле дышу, ноги дрожат так сильно, что чуть ли не падаю рядом с ним.

– Мишель, успокойся, – шепчет мне Ник, обнимая меня за талию и прижимая к своей груди спиной.

– Не могу, – отвечаю и начинаю дышать ртом. Мне плевать сейчас, кто что обо мне подумает. Плевать, как я выгляжу, потому что до чёртиков боюсь высоты. Ладно, не до чёртиков, но боюсь, чёрт возьми!

– Я ведь рядом, – успокаивающе говорит Ник.

– Я знаю, но… у меня фобия, – сдавленно произношу, и он резко поворачивает меня к себе.

– Посмотри на меня. Это не фобия, это страх от неизвестности. Ты ведь летаешь на самолёте, поднимаешься в рестораны на верхние этажи, смотришь на город с башни. Так и здесь, мы просто поднимемся и прыгнем, – заверяет он меня.

Да, почему для них всех это словно пойти кофе купить?!

– Тем более мы уже в воздухе, – он показывает головой на небольшой иллюминатор, и я, поворачивая голову, вижу, насколько мы уже поднялись.

– Мистер Холд, пора одеваться, – говорит незнакомый мужчина, и Ник встаёт, натягивая на себя очки и шлем.

Райли расслабленно сидит напротив меня и ободряюще улыбается. Хотя нет, в его взгляде какое-то извращённое наслаждение от моего страха. Но сейчас мне не до него, и я отворачиваюсь, впиваясь взглядом в пол. Готова всхлипнуть от неизбежности, но только глотаю панически воздух. Мой желудок сдавливает, и я благодарна своему нервному состоянию, что ничего не поела.

– Мишель, – меня зовёт Ник, и я поднимаю на него голову. Вижу, что парашют уже за его спиной, и он ожидает от меня действий. Но так, надеюсь, что он передумает и плюнет на вариант тандема со мной.

Он недовольно вздыхает и присаживается рядом со мной на корточки, пальцем подзывая меня наклониться. Я немного склоняюсь к нему.

– Послушай. Тандем – это проверка на доверие. Твоя жизнь, твоё здоровье, твоё наслаждение в моих руках, оно зависит только от меня и моего профессионализма. Если ты сделаешь что-то в воздухе, противоречащее правилам, например, начнёшь паниковать, дрыгаться, бить меня или любое небезопасное действие, что взбредёт в твою красивую головку – мы оба погибнем. И моя жизнь зависит от твоего поведения. Я уверен в тебе, что ты будешь умницей. А ты мне доверяешь? – Мягко произносит он, я облизываю губы и бегаю взглядом по его лицу.

– Крошка, ты мне доверяешь? – Уже твёрже спрашивает Ник и протягивает руку.

– Да, – выдыхаю и вкладываю свою руку в его ладонь.

– Спасибо, Мишель, я это ценю, – серьёзно отвечает он и встаёт, поднимая меня за собой.

Меня ставят к нему спиной и присоединяют наши подвесные системы. Закрываю глаза на секунду, пока ремни дёргают и проверяют крепость соединения. Чувствую спиной тепло Ника, и это помогает мне дышать равномерней.

– Пора, – Райли хлопает в ладоши, вставая с места, и решётку, закрывающую выход, отодвигают. Я со своего места вижу облака и закрываю рот рукой, чтобы не закричать от паники.

– До встречи на грешной земле, – Райли дарит нам воздушный поцелуй и ныряет в воздух, который забирает его заливистый смех. Задерживаю дыхание и в шоке раскрываю глаза на такое своеобразное веселье.

Ник подталкивает меня к выходу, но я отворачиваюсь.

– Лучше смотри, пропустишь красоту, – говорит он.

Поворачиваю голову и вижу, что мы стоим совсем на краю. Да я готова вцепиться в поручень над нами, и повиснуть на нём, яростно мотая головой, чем это. Хватаюсь за ремни на груди, и моё дыхание становится глубже. Наконец-то срабатывает инстинкт самосохранения, и я прощаюсь внутри со всеми, кого знала, прощая каждого.

– С этой минуты нет тебя и меня, есть мы, Мишель, – последнее, что я слышу перед тем, как завизжать от падения в небесную бездну. Шагаю, а точнее, Ник шагает, утягивая меня за собой.

Мы делаем кульбит в воздухе, и я чувствую… пустоту. Да, именно пустоту, хотя сердце колотиться с бешеной скоростью, как и пульс в висках. Я слышу визг в ушах, и сильный ветер бьёт по лицу. Но я задыхаюсь от полёта. Ник хватает мои руки и выпрямляет их, переплетая со своими пальцами. Душа отрывается от меня и улетает, куда-то высоко, и я понимаю, что это мой максимум. Максимум чувств. Максимум адреналина. Максимум жизни. Все мои страхи исчезают.

Нас резко подбрасывает вверх и встряхивает, поднимаю голову и вижу, как раскрылся парашют.

Тишина. Наступает идеальная тишина.

– Можешь кричать, крошка. Это ведь безграничное наслаждение, – слышу голос Ника, и от восторга я сама раскидываю руки и вкушаю свободу.

Мои волосы, выбившиеся из-под каски, развивает ветер, внизу вижу невообразимую прежде панораму Торонто вдалеке и спокойствие. То, что обещают вам в туре на каком-то курорте на земле, оно тут, в воздухе. Холод? Нет, здесь нет ни холода, ни жары, тут прекрасно, как в Раю.

Ник с лёгкостью управляет парашютом, а я молчу и впитываю в себя чистейшую жизненную энергию. Ты словно рождаешься заново, все проблемы, о которых ты думала, становятся глупыми при ощущении идиллии внутри тебя. Это лучше, чем йога, медитация и все увлечения вместе взятые. Ник оправдал доверие, показав мне другой реальный мир.