– Никогда, мисс Пейн?

– Никогда, – уверенно поднимаю подбородок и встречаюсь с затягивающим меня омутом глаз. Дышать с каждым разом становится сложнее, я уже не говорю о том, что едва держусь от напряжения внутри.

– Уверены, мисс Пейн? – Блеск в темноте шоколада его взгляда не сулит ничего хорошего, но я всё же твёрдо киваю.

– Вы сейчас чётко объяснили Лукасу, что он не затронул ни единой эмоции у вас в душе. Выходит, что всё это блеф для него. Или для другого, мисс Пейн? – Губы Ника искривляются в ухмылке, а в глазах вижу такой магический триумф, что не могу выдавить из себя ни слова. Только смотрю на него и не шевелюсь, поглощая вибрации его тела. Он также не сводит с меня глаз, только я уже не борюсь, наслаждаюсь им на расстоянии, ведь подпустить ближе означало бы крах моей души.

– Сними их, Мишель, – приказывая, Ник переводит взгляд на мои уши. Сглатываю, чувствуя, как грудь начинает быстрее подниматься, поглощая кислород. И это видно всем окружающим.

– Нет, Николас. Прошу вас оставить нас, – тихо произношу.

– А ты почему молчишь? – Обращаюсь к Люку.

– Я… да, мистер Холд, вы нам мешаете. И этот подарок был не потому, что я провинился, а потому что…

– Потому что ты провинился, – перебивает его Ник, и сейчас эта сцена похожа на то, как будто мой папа сидит тут и отчитывает нас за плохое поведение, разбирая все обстоятельства случившегося.

– Это вас не касается, – возмущённо шиплю.

– Я прошу тебя снять этот ужас со своих ушей, Мишель, они вульгарны. Ты достойна лучшего, а не обычных стекляшек, – его голос обманчиво мягок, но я слышу нотки доминанта в нём.

– Нет. Это бриллиант, – неуверенно отвечаю я.

– Могу доказать обратное. Но не будем смущать дарителя, – Ник бросает взгляд на ошеломлённого парня. А я от удивления приоткрываю рот. Он подарил мне подделку? Но я…я же разбираюсь в камнях. Снова ошиблась, приняла желаемое за действительное.

– Лукас, ты же не против, если я украду твою очаровательную спутницу? – Он поворачивается к Люку.

– Она… со мной, – Люк выпускает воздух сквозь зубы.

– Ошибаешься, парень. Мишель девушка странная, выбирает не всегда то, что искренне хочет. Пытается доказать именно себе, что идёт в верном направлении, а оно ошибочно. Ты этого не увидишь, Лукас, потому что примитивен и слеп.

– Ник, совсем обалдел? – Обескуражена этим разговором, как будто меня здесь нет. Они делят меня между собой как какую-то вещицу.

– Мишель, – он бросает на меня предостерегающий взгляд и возвращает всё своё внимание на Люка.

– Миша – моя девушка, и я против, вообще, что вы тут сидите, – наконец-то Люк реагирует так, как я хотела, и его желваки от ярости ходят на лице.

– Ты гей? – Издевается над ним Ник, на что я просто закрываю рот рукой. – Потому что вижу здесь Мишель, но вот никакого Миши нет. Возможно, ты перепутал собеседника?

Я не знаю, что мне сейчас хочется больше: рассмеяться от выражения лица Люка и его открытого рта, или ударить Ника за такое шоу и свидание с моей подругой.

– Вы… ты… пошёл вон от нашего столика, – Люк повышает голос, что посетители оборачиваются на нас.

– Осталось только набить мне морду, Лукас, да? Ведь ты понимаешь то, что я прав. А кроме как физического насилия, тебе на ум ничего больше не приходит. Только советую воздержаться от рукоприкладства, не хочу, чтобы Мишель получила новую эмоциональную травму. В отличие от тебя я вижу и думаю о ней, – спокойно продолжает Ник.

От искажённого лица Люка мне становится страшно. Какой позор, если всё окончится дракой! И из-за чего? Кого? Меня? Только я боюсь не за Ника, а за Люка, потому что первый намного сильнее и опаснее, чем второй. Я видела его мышцы, и они в разы больше чем у Люка.

– Хватит, пожалуйста, – шепча, перевожу взгляд с одного равнодушного мужчины на другого, готовившегося к прыжку.

– Но ты же этого хотела, Мишель. Ты хотела борьбы за тебя, так вот она, – Ник усмехается. Его всё это веселит. Чёртов Мастер! Он видит, что ситуация выходит из-под контроля и продолжает провоцировать Люка.

– Нет, не хотела. Мы… я не знала, куда мы едем, не ожидала, что ты будешь здесь с Сарой. Даже и не представляла, что ты с ней всё время ходил на свидания, а она молчала, – мой голос дрожит от возродившейся обиды внутри.

– Она молчала, потому что я ей приказал. И в отличие от тебя она точно выполняет все мои пожелания, – замечает он. Меня приводит в ярость сравнение с ней, и больше не могу бороться с эмоциями.

– Потому что я не обезьянка в цирке, который ты создал! Что же не поехал с ней, она ведь то, что тебе нужно?! Покорная, смотрящая тебе в рот, обманывающая меня, она станет для тебя отличной… девушкой, – хочу произнести слово «Саба», но тут же вспоминаю, что рядом сидит Люк, а я подписала долбанную бумагу.

– Зачем мне ещё одна? Мне тебя вполне хватает.

– Что? Меня? Да я…я, – задыхаюсь от наглости, что машу в воздухе пальцем и ищу подходящее выражение, чтобы убить его.

Ник в это время бросает взгляд на наручные часы и устало вздыхает, Люк совершенно сбит с толку и только хлопает глазами. У меня ощущение, что Ник просто ждёт, когда я сдамся и покорно пойду с ним.

– Раз ты не хочешь уйти отсюда, то это сделаю я, – резко встаю и беру клатч в руку. – Повеселитесь, мальчики. Приобретёте новый опыт.

Проношусь мимо столика и бегом двигаюсь к гардеробу. Мне хочется реветь от проигрыша, от его спокойствия. Хочу, чтобы он злился, а он равнодушен! Меня трясёт от гнева, оттого, что я устала притворяться, устала так жить. Передаю номерок от пальто мужчине, который как будто специально медленно ищет его.

– Можно быстрее? – Нервно выдыхаю и получаю свою верхнюю одежду и недовольный взгляд.

Но сейчас я жажду одного – снова убежать от них. И самое для меня обидное, что Ник был прав, я действительно хотела побоища, хотела эпического шоу, потому что сама привыкла играть роли. И даже тут не так хороша, как думала. А вот Ник действительно идеальный игрок в любой сфере.

Двадцать первый шаг

Жму на кнопку лифта, но он настолько медленно едет, что я нетерпеливо стучу носком туфли по полу.

Дверцы наконец-то открываются, и он пуст, облегчённо вздыхаю, как неожиданно меня сзади подхватывают за талию и вносят в маленькое пространство. Я цепляюсь за чужие руки, и голос пропадает от страха. Меня ставят на пол, но не отпускают. Глубоко вздыхаю и ощущаю знакомый аромат, щекочущий ноздри.

– Ты не представляешь, как скучал по тебе, крошка, – шепчет Ник мне на ухо. Задерживаю дыхание.

– Я чуть не умерла, – выдыхаю я.

– Чуть не считается, – он поворачивает меня к себе, и я упираюсь взглядом в его улыбающиеся губы.

– Что ты там устроил? – Возмущённо пытаюсь его оттолкнуть, но он перехватывает мои руки и прижимает их к прохладному металлу, фиксируя запястья своими пальцами по обеим сторонам от моей головы. Когда он успел нажать на кнопку вниз?

– Ты этого хотела, крошка. По твоим глазам видел, ты наслаждалась. Возбудилась, – он тянет шёпотом слова, а я теряю уверенность. Из головы вылетает всё, что хотела бы ему сказать, обвинить, возможно, обозвать.

– И что теперь? Ты считаешь, что поймал меня? – Стараясь казаться равнодушной, спрашиваю я.

– Тебя сложно поймать, Мишель, очень сложно. Я дал тебе время обдумать всё, а ты снова сделала неверный шаг. Я обижен, чертовски обижен на тебя, крошка. Ты накричала на меня, а наказание получила другая. Ты изводишь меня каждые день и ночь, и вновь наказание получает другая. Что же ты делаешь со мной?

– Ты бил кого-то из-за меня? – Холод от ужаса сковывает всё внутри.

– Не паникуй, – тихо приказывает он, и я сглатываю. Ник отпускает мои запястья, но не руки.

– Я не могу, – начинаю дышать глубже, готовая прямо здесь лишиться чувств.

– Мишель, тише, – он прижимает меня к себе и гладит по волосам. Эти действия успокаивают, хотя в голове мигает красным: «Опасность!». Но я расслабляюсь в его руках, это губительно, знаю, но хочу этого. Мне так спокойно и хорошо.

– Поедем ко мне? Поговорим? – Шепчет он.

– Ты не будешь… ну ты, – мямлю я.

– Нет. Только с твоего согласия. Каждый мой шаг в твою сторону только с твоего разрешения. Добровольность – помни об этом, – он немного отстраняется и улыбается мягко, даже нежно, я киваю.

– Вот и умница, всегда бы так. Покорная крошка, готовая подойти ко мне, – от его похвалы удивляюсь, хотя мои губы растягиваются в улыбке.

Лифт пикает и открывается перед нами. Ник держит меня за руку, но сейчас не тащит за собой, а позволяет мне решать. И я двигаюсь к выходу, перед дверьми его рука перемещается на мою талию, и он прижимает меня к себе.

– Хочу, чтобы все знали, что ты со мной, – объясняет он мне свой жест.

– Извращенец, – тихо смеюсь.

– Да, – просто подтверждает он с озорной улыбкой, что я не могу отвести от него глаз.

Какой же он всё-таки красивый, когда так улыбается. Его лицо преображается, становится открытым, и выглядит моложе своих лет.

Ник ведёт меня к машине, где наготове с открытой дверцей стоит Майкл.

– Добрый вечер, мисс Пейн, отлично выглядите, – говорит он.

– Добрый вечер, вы тоже, – отвечаю немного заторможено, потому что этот мужчина начинает общаться со мной.

Ник сам подаёт мне руку, я поднимаюсь на ступеньку и скрываюсь в салоне. Он через несколько секунд садится рядом.

– Домой, Майкл, – командует он.

– А… потом же…

– Мишель, не думай, расслабься, – перебивает меня Ник, и я хмурюсь.

– Доверься мне, крошка, – тихо произносит, и его рука находит мою. Он двигается медленно по ней и обхватывает талию, прижимая меня к себе.

– Ложись, – предлагает он своё плечо, и я кладу на него голову.

Мне хочется спросить о многом, но стараюсь выполнить его приказ, ведь, оказывается, я об этом мечтала. Только сейчас понимаю, насколько мне хорошо рядом с ним. Могу полностью расслабиться, а он… защитит меня в случае чего.