Брожу по комнате, ищу хоть какое-то подтверждение жизни: рамки с фотографиями, книги, журналы, разбросанные носки, в конце концов. Ничего, всё идеально чисто. Моя ладонь проходит по эмалированной поверхности рояля, и я незаметно для себя улыбаюсь. Никогда не было желания учиться играть на музыкальных инструментах, во мне нет терпения и выдержки. Но сейчас просыпается мимолётное желание начать. Тут же отгоняю от себя эту глупость и огибаю инструмент, садясь на пуфик. Крышка открыта, значит, на нём всё же кто-то играет. Может быть, та девушка, которая таинственным образом исчезла и её не видно?

– Мишель, – вздрагиваю от неожиданного зовущего меня голоса и поднимаю голову от клавиш. Рядом с роялем стоит Ник в серой кофте и тёмных джинсах, его волосы ещё влажные, и он с интересом смотрит на меня.

– Ты играешь? – Спрашивая, провожу пальцами по белым клавишам.

– Да, – кивает он и облокачивается на инструмент.

– Ты хоть что-то не умеешь? – Хмыкаю, и его губы растягиваются в улыбке.

– Я могу предложить тебе что-нибудь выпить, чтобы ты расслабилась? – Интересуется он и идёт к стеклянному шкафчику с алкоголем.

– Да, но некрепкое, мне завтра на учёбу, и я за рулём, – отвечаю и поднимаюсь с пуфика.

– Крошка, я ведь тебя спаиваю, – бросает на меня игривый взгляд, открывая дверцу.

– У тебя есть на это причины? – С сарказмом спрашивая, скрещиваю руки на груди.

– Множество, – загадочно отвечает Ник. Да он флиртует со мной, а я только качаю головой и пытаюсь спрятать улыбку.

– Если ты будешь пить, то либо остаёшься здесь, или тебя отвозит Майкл, – уже серьёзно говорит он, втыкая штопор в пробку.

– Выбираю Майкла, – незамедлительно отвечаю, и его губы искривляются в усмешке.

Смотрю за его уверенными и чёткими движениями, снова любуюсь сильными руками, крутящими штопор и с хлопком и лёгкостью откупоривающими бутылку. Он разворачивается и идёт к барной стойке, огибая её и стягивая два бокала со специальной вешалки. Не обращает на меня внимания и наливает белое вино.

Ник в каждую руку берёт по бокалу и идёт медленно на меня, как хищник, гипнотизируя глазами. Поддаюсь этому, продолжая стоять с лёгкой улыбкой на губах, и туманным взглядом встречаю его уже рядом. Он протягивает мне один бокал, и я беру его, опуская голову, чтобы проследить за своими действиями и заметить… чёрт ещё одну татуировку на середине внутренней части руки.

– Спасибо, – говорю, не отрывая взгляда от круга диаметром два сантиметра. Внутри которого изображены три чёрные спирали, направленные против часовой стрелки и с небольшими, но бросающимися в глаза, круглыми незакрашенными участками кожи.

Ник, вероятно, догадывается, куда я смотрю, и тут же опускает руку, пряча её в карман джинс.

– А она что означает? – Поднимаю на него удивлённый взгляд, и он, вздыхая, делает глоток вина.

– Это какой-то символ? – Продолжаю, тоже отпивая вино с богатым вкусом.

– Ты уверена, что хочешь знать обо мне то, что я могу рассказать? – Мрачно произносит он и его глаза меняются, становясь темнее. Такими чёрными их ещё ни разу не наблюдала и отчего-то волнение внутри просыпается и заставляет меня нервничать. Облизываю губы и киваю.

– Тогда пошли, Мишель, – он протягивает мне руку, и я вкладываю свою в его. У него такие тёплые ладони, они согревают меня и успокаивают. Не знаю, как объяснить эту реакцию, но таков факт и надо прекращать убегать оттого, что Ник мне безразличен.

Он ведёт меня к дивану и помогает сесть, ставя свой бокал на стеклянный столик, а затем забирает мой и делает с ним то же самое.

Ощущаю страх внутри, что-то подсказывает мне, что вхожу в его реальный мир, и он будет для меня бомбой. Кажется даже, что слышу некий щелчок, означающий, что невидимая дверь открывается передо мной, и я делаю туда шаг. Глубоко вздыхаю, он смотрит на меня и уголок его губ приподнимается.

– Не нервничай, Мишель, я не собираюсь тебя готовить на ужин. Уйти ты можешь в любую минуту, когда захочешь. Майкл на низком старте, – спокойно говорит он. Поднимаю голову и натянуто улыбаюсь, цепляя руки в замок.

– Всё хорошо, – тихо отзываюсь, а губы нервно подрагивают.

Он направляется к тумбам под телевизором и нажимает на одну из дверей, она бесшумно отодвигается в сторону. Ник достаёт белые листы бумаги и ручку, закрывает дверцу, поворачиваясь ко мне.

Удивлённо слежу за его действиями и явно сбитая с толку тем, что он задумал. Рисовать? Или будет писать сказки?

От его взгляда ёжусь и ожидаю продолжения с быстро бегущим сердцем, мои ладони уже вспотели от напряжения.

– Перед тем как начнёшь меня спрашивать, ты должна подписать вот это, – кладёт передо мной лист, и я вижу, что это договор о неразглашении информации. Хмурюсь и перевожу взгляд на Ника.

– Я говорил тебе, что тщательно охраняю свою жизнь, не доверяю никому и ни при каких условиях. Поэтому всегда требую подписи и осознания того, что это юридический документ, за нарушение которого могут посадить, – он говорит всё чётким и твёрдым голосом, его лицо непроницаемо.

– Хм… ты не считаешь, что это глупо? – Тихо спрашиваю.

– К сожалению, у нас разные понятия о глупости. Раз я уже поплатился за неё и больше не желаю повторять печальный опыт, – зло произносит он, смотря на меня совершенно не добро.

– Что такого страшного в твоих ответах? – Практически шепча, я бросаю быстрый взгляд на бумагу.

– Моя жизнь. Мои решения. Мои правила. Люди, зависящие от меня. Мои табу. Ты, – перечисляет он и садится рядом со мной.

– Хорошо, – соглашаюсь и беру в руки ручку, пробегаюсь глазами по условиям договора. Знаю, что Ник следит за мной, но сейчас мне это неважно, я пришла не за его взглядами, а чтобы получить правду, какой бы она ни была.

Меня устраивает стандартно оформленный документ, оставляю свою подпись, откладывая ручку. Отчего-то странные мысли пробегают в голове, и я усмехаюсь.

– Да ладно, – протягиваю, издавая смешок, а Ник берёт в руки соглашение и бросает на меня настороженный взгляд.

– Ник, ну ты же взрослый мужчина, зачем такое подготовительное шоу? – Смеясь, подхватываю в руки бокал, отчего его лицо меняется на изменившееся моё настроение, и брови озадаченно ползут вверх.

– Как часто ты это практикуешь? Сначала появляешься неизвестно откуда, затем преследуешь, предлагая прийти к тебе и узнать все твои тайны. А потом, оказывается, что тайна единственная – ты неожиданно влюбился и готов положить к ногам весь мир. Страстные заверения, откровенный смех над глупым созданием и всё оканчивается унижением, – отпиваю вино и ставлю обратно бокал, продолжая веселиться.

– Скольких девушек поймал на их наивности? А какой антураж. Снимаешь этот пентхаус? Да и Райли хорош. Молодцы, мальчики, прекрасно отрепетированное шоу, а я было подумала, что ты и, правда, честен. Обычный пикапер, ты…

– Мишель, – его строгий голос останавливает мою речь, уже несущуюся по накатанной, но я ещё хихикаю, ничего не могу с собой поделать.

Он вздыхает и, возвращаясь к тумбе, бросает туда соглашение.

– Прекрати так себя вести. Спрашивай, ты говорила о том, что у тебя огромное количество вопросов, я весь твой, – спокойно берёт в руку бокал и садится рядом со мной.

– Хм, – в очередной раз понимаю насколько выглядела глупо только что и это сбивает с меня спесь, и я понимаю, что начинаю краснеть. Чёрт возьми, краснеть из-за того, что как клоун веду себя. Как он ещё не выставил меня за дверь? Но тогда зачем всё это? Почему настолько мрачно вокруг?

– Крошка, – его тыльная сторона ладони проходит по моей полыхающей щеке. Резко поворачиваю на него голову, что его палец скользит губам, он сразу же отдёргивает руку и ожидающе смотрит на меня, делая глоток.

Вопросы. Должна спрашивать, но, как назло, ни одного нет в голове. Вообще, нет, только то, что я полная идиотка. А он сейчас был нежен, и мне понравилась эта неожиданность.

– Люк, – выдавливаю из себя. – Как Люк попал в компанию к Райли?

– Я попросил.

– Зачем?

– Я говорил, что хочу заботиться о тебе, а ты отвергла все мои попытки. Но это не означает, что моё желание сразу же пропало. Нет. Знаю, что у Люка проблемы с работой. Он из нормальной и среднестатистической канадской семьи, но у него есть то, чего нет у меня. Тебя. Хотя я сделал это не для того, чтобы тебя купить. Ты пытаешься дарить свою заботу Люку, и я решил помочь тебе. Вот и всё, – объясняет он, а я хмурюсь, обдумывая его слова.

– Я ведь тоже могу спрашивать? – Добавляет он, на автомате киваю.

– Ты любишь его? – Сразу же задаёт он вопрос. Поднимаю голову, чтобы увидеть усмешку и услышать продолжение с обвинительной речью, что этот парень меня недостоин. Но Ник смотрит на меня серьёзно, крутя бокал за ножку.

– Нет, – честно отвечаю я.

– Зачем ты за него так держишься? Ведь понятно, что никакого будущего у вас нет. Зачем тебе человек, который только берёт, но ничего не даёт взамен? Почему? – Продолжает он.

– Вообще-то, я пришла сюда и подписала эту смешную бумагу, чтобы спрашивать тебя, – возмущаюсь и, хватая в руки бокал, делаю большой глоток и молюсь, чтобы вопросы появились.

– Вперёд, крошка, – и вот она его насмешка в голосе.

– Как ты относишься к компании «W.H.»? – Неожиданно в голове вспыхивает фраза, и я говорю её вслух.

– Напрямую. Я её основатель, владелец, принимаю решения, моё слово закон для всех, в том числе и для Райли. Заведую всем, что там есть. Но очень редко из офиса, точнее, никогда, – чётко отвечает он, я чувствую, как мой правый глаз подрагивает и зажмуриваюсь на секунду, чтобы прийти в себя от шока.

Открываю и закрываю рот, пока Ник спокойно и даже равнодушно за мной наблюдает, допивая вино до конца.

– Но… но как такое возможно? – Шокировано шепчу.

– Всё возможно, если захотеть, – неоднозначно произносит он.

– Почему ты не общаешься с папарацци, не даёшь интервью, скрываешься? Это правда? И этот пентхаус купил ты? Не снимаешь его?