Не даю себе возможности показать, что меня это сбивает с мыслей, да и ноги предают меня, как и дыхание. Поворачиваюсь и надеваю холодную улыбку. Мои глаза встречаются с ничего не выражающими шоколадными, и я киваю.

– Конечно. Добрый вечер, мистер Холд.

– Добрый вечер, мисс Пейн, – сухо произносит он, его взгляд задерживается на моей груди. Становится жарко только от его жадных глаз. Шея тут же загорается от воспоминаний его губ на ней, моё горло сдавливает. Делаю глоток шампанского и чувствую, как накаляется воздух вокруг. Он становится тяжёлым и острым, что мне неуютно, хочется прикрыться, но с достоинством поднимаю подбородок, продолжая сохранять на лице невозмутимость.

Глаза Ника переходят на мою руку, которую с силой сжимает Люк, и он тут же теряет интерес, поворачиваясь к Райли. Это всё длится меньше минуты, а мне кажется, что прошло намного больше.

– Доротея зовёт тебя для совместной фотографии, – сообщает он ему. Больше не произнося ни слова, разворачивается и растворяется в толпе, показывая всем, что для него всё вокруг ничто.

– Прошу извинить меня. Наслаждайтесь вечером, – вежливо говорит Райли и следует за другом.

Только сейчас понимаю, что всё это время не дышала и из моего рта вырывается громкий вздох, а голова начинает шуметь от нехватки кислорода.

Люк напряжён и резко тащит меня в другой зал, только молча иду за ним, понимая, что для него эта встреча была такой же нежелательной, как и для меня. Но, чёрт возьми, я же уже похоронила в голове его образ! Но сейчас увидев его, снова восхищаюсь этой статностью, идеально сидящей классической тройкой на его теле и корю себя за явное разглядывание его лица с отросшей щетиной.

– Люк, – пытаюсь остановить его, но он продолжает идти куда-то.

– Люк, – уже тверже зову и упираюсь ногами в пол. Он поворачивается, и его глаза кипят от злости.

– Всё хорошо, – уверяю его, – давай забудем об этом. Если бы знала, что ты работаешь на Райли, я бы…

– Райли? Теперь он для тебя просто Райли, а не мистер Вуд? – Цедит Люк.

– Боже, – вздыхаю и поднимаю голову к потолку. – Хватит уже, серьёзно, не порть наш вечер, пожалуйста. Райли, мистер Вуд, какая разница?!

Он смотрит на моё лицо, пытаясь прочитать эмоции, но их нет для него. Я бесстрастно выдерживаю этот взгляд, и Люк отводит глаза, допивая до дна бокал шампанского.

– Хорошо, давай посмотрим фотографии, – соглашается он, ставит быстро пустой бокал на тумбу, и подводит меня к изображению города с высоты птичьего полёта.

Люк показывает свои границы, вставая позади меня и обнимая одной рукой за талию, вжимая в своё тело.

Какие мужчины глупцы. Они считают, что имеют власть над женщиной, а всё совершенно наоборот. Мы позволяем им это, против желания никто не будет разрешать трогать себя. Гадкие таракашки.

Вот она настоящая Мишель. Вот такая, которая не воспринимает прикосновений Люка, вот она реальность. Горькая.

Отпиваю шампанского, чтобы придать себе сил для этой игры.

– Красиво, – нарушаю тишину.

– Да, и тут мы живём, – отвечает Люк.

Не знаю, что ещё сказать и решаю просто побыть здесь ещё какое-то время, а затем где-нибудь сесть, если у Люка будет желание задержаться на выставке дольше. Хотя уверена, что он уже готов сейчас уйти, но правила приличия этого не позволяют.

– Люк, не хочу отрывать тебя от твоей девушки, но ты мне нужен. Немедленно, – раздаётся резкий и уже знакомый голос, мой парень тут же отпускает меня и кивает Роберту, который рукой показывает ему на выход из зала к бару.

– Будь тут, я скоро вернусь, – бросает мне Люк и спешит за своим мини-боссом.

Снова возвращаю своё внимание на фото и склоняю голову набок. Мне даже так намного комфортнее. Одной.

Сколько людей сейчас… в данную минуту умирают, влюбляются, расстаются, дарят свету новую жизнь? И всё это происходит в моём городе. Торонто поистине поражает своей красотой, размерами и бурлящей жизнью. Да, единственное во что я влюблена, это в город.

– Я приобрёл её, повешу в гостиной, – справа от меня произносят спокойным голосом. Поворачиваюсь на это вторжение в моё личное пространство, и Райли улыбается мне.

– Интересное и бессмысленное вложение денег, – отвечаю стандартную фразу и возвращаюсь к созерцанию фотографии.

– Пока твоего парня нет, хочу тебе кое-что сказать, – тише говорит он, сохраняя на лице невозмутимое выражение.

– Мне…

– Нам не требуются сотрудники в компанию, у нас большой штат, и никакой вакансии не освобождалось. Её придумали для Люка, и это сделал Николас, – перебивает меня.

– Что за чушь? – Возмущённо поворачиваюсь к нему.

– Не в моих правилах нести чушь, Мишель, – осаждает он меня. – Я не знаю, что между вами происходит, но в субботу утром он попросил устроить в компанию Лукаса в срочном порядке. Я это сделал только потому, что он мне как брат. А о его мотивах ты догадаешься, ты смышлёная деточка.

– Зачем ты это говоришь мне? – Удивляюсь я.

– Потому что всё должно быть честно, – отрезает он.

– Ты меня сейчас пытаешься убедить, что Ник специально нашёл место для моего парня, когда открыто пытался уложить меня в постель? – Недоверчиво произношу я.

– Ник? – Он поворачивается ко мне и прищуривает глаза.

– Вроде как, это его имя, – с сарказмом отвечаю я.

– Так вот, я никого ни в чём не убеждаю, лишь пытаюсь уровнять чашу. Но подкину тебе ещё пищи для раздумий на досуге, никто не имеет права называть моего друга Ником, это его табу. Но тебе он разрешил. Включи свои замёрзшие мозги, дорогуша, пораскинь ими и очнись, – едко бросает он и разворачивается, быстрым шагом удаляясь от меня.

Смотрю в его спину, осмысливая слова, которые никак не могут уложиться в моей голове.

Ложь? Только зачем?

Хотя… вспоминаю обрывки разговора отца о том, что в компанию не принимают ни одного нового сотрудника. Она закрыта даже для талантливых людей, там свой клан, своя семья с самого основания и этот строй не нарушается.

Тогда как Люк оказался в компании Райли? Зачем Ник попросил взять на работу того, кого явно недолюбливал и отзывался о нём не особо-то и красиво? И это всё было перед ужином со мной.

– Миша, я вернулся, – из раздумий меня вырывает Люк. Перевожу на него взгляд, сдвинув брови.

– Скажи, как ты попал в корпорацию? – Быстро спрашиваю я, пока сердце стучит, оглушая меня, ожидая ответа.

– Хм… мне позвонили в субботу и предложили прийти на собеседование в этот же день. Сказали, что нашли моё резюме на сайте. И я приехал, после общения мне разрешили приступать в понедельник, – явно не понимая моего вопроса, рассказывает Люк.

– Какое у тебя расписание?

– У меня плавающий график, – пожимает он плечами.

На меня обрушивается ледяная вода, мне смешно, что Люк настолько глуп и не знает, что корпорации, вроде «W.H.» никогда не позволяют сотрудникам такой свободы действий. Там всё чётко, иначе бы они не были первыми в Канаде.

– Прости, мне надо отойти, – не смотря на него, я разворачиваюсь и иду, ища глазами Ника, чтобы самой услышать подтверждение моих догадок и спросить: зачем?

Образ злого и самовлюблённого чудовища, коим я видела Ника в лифте, никак не вяжется с тем, кто помогает незнакомому парню попасть в самую закрытую среду.

Брожу среди гостей, но не вижу того самого оттенка синевы в костюме. Мне необходимо увидеть его и понять.

Столько лиц и всё не то. Перед моими глазами мелькают улыбки, слышится смех, пока я мечусь по залам. От отчаяния готова захныкать или топнуть ногой, а лучше закричать и позвать его.

Выбегаю к входу, мои ноги уже дрожат от напряжения из-за высокой шпильки. Взгляд останавливается на синем пиджаке, и я только открываю рот, чтобы окликнуть его, как вижу, что рука Ника обнимает за талию какую-то девушку, которой он открывает дверь.

Мой запал тут же опускается до отметки ноль. Наблюдаю, как Ник уходит с этого праздника жизни с другой.

Он выполнил своё обещание, оставив меня, но при этом снова ворвался в мои мысли и ход событий моей жизни. Почему? Почему, чёрт возьми, он так поступил?

– Миша, – зовёт Люк, разочарованно вздыхаю и поворачиваюсь к нему.

– Прости, что-то я себя неважно чувствую. Ты не обидишься, если поеду домой? – Не даю ему даже возможности, чтобы он уговорил меня быть здесь хотя бы ещё минуту.

– Я поеду с тобой, – предлагает он.

– Нет, тебе лучше остаться, познакомься с работниками, укрепи связи, это для тебя хороший рывок, – убеждаю его.

– Ты права, – он задумчиво отвечает и кивает, слишком быстро соглашаясь со мной. И это обидно, ему просто всё равно.

– Тогда созвонимся и… хорошего вечера, мне очень понравилось тут, спасибо, – быстро говорю я и не ожидаю больше слов прощания, разворачиваюсь и иду к гардеробу.

Удивительно, как за один день можно возродиться и умереть. Удивительно, что один человек, тихо дотрагивается до меня, не применяя ни одного тактильного действия. Это и есть его забота?

Четырнадцатый шаг

– Мишель, – поднимаю голову, когда входит в мою спальню Лидия.

– Ты не спустилась на завтрак, – продолжает она. Захлопываю книгу, бросая её на одеяло, и глубоко вздыхаю.

– Поздно заснула. И настроение такое сонное, – отвечаю, поднимаясь с кровати, набрасываю на плечи халат, висящий на стуле.

– Это всё погода. Но твой отец просил поднять тебя и передать, что он будет ожидать тебя в машине через час. Вы с ним отправляетесь на обед, который организовала его фирма, – Лидия нервно отходит от меня, видимо, из-за того, как часто меняются на моём лице эмоции.

– Я не собираюсь никуда идти. Так и передай, – цежу, наступая на беззащитную домработницу.

– Я попыталась, Мишель, поговорить с ним, – успокаивающе произносит Лидия. Сжимаю губы от злости. – Точнее, хотела это сделать, но твои родители снова спорили. Он должен был идти с твоей матерью, а она накричала на него и уехала. Как обычно, но ему, как я поняла, необходимо сопровождение.