22:38.

Бросаю взгляд на часы и устало опускаюсь на диван, подхватывая телефон. Меня знобит, делаю глубокий вдох, нажимая на кнопку. Экран светится, вижу пятнадцать пропущенных звонков и два сообщения.

Люк… Люк… и снова Люк. Но ожидаю другого, я ожидаю… чёрт…

Бросаю телефон на диван и закрываю лицо руками, мне физически больно, и не могу отыскать источник боли. Почему? И даже спросить не у кого.

Подрываясь с места, пролетаю через одну ступеньку на второй этаж и захожу в свою спальню, попутно включая свет. Не знаю, что я ищу, но что-то должно быть… что-то.

В моих руках появляется книга, открываю её. Белый лист падает на пол, и я подбираю его, разворачиваю и вчитываюсь в то, что мне от него осталось.

Когда-нибудь забуду о нём, придёт спокойствие, новое равновесие, а пока… пока у меня есть возможность испытывать ощущение реальности. Хватаюсь за эту мысль, забираюсь в постель, задыхаясь от слёз. Самое страшное, что не хочу прощаться, но это необходимо…

Тринадцатый шаг

– Миша, ну подожди, – за мной идёт Люк, сильнее сжимаю в руках книгу по психологии.

– Не сейчас, – бросаю ему, огибая студентов.

– Блять, Мишель, стой! – Зло окрикивает он, но я ещё быстрее начинаю перебирать ногами, чтобы убежать.

Долбанных пять дней прошло в тишине и покое, а для меня в напряжении. Ник больше не писал и не звонил, не появлялся, хотя на ужин к нам приходил Райли Вуд. В это время я благополучно сослалась на усталость и пошла к себе в спальню. Только услышала краем уха, пока поднималась, что у Ника нашлись более важные дела. Не знаю, то ли он так хорошо играл, то ли я его сильно обидела? Ничего о нём не знаю, и это меня раздражает, а ещё больше то, что начинаю сожалеть о том, что не выслушала его. Ведь всегда… каждый божий день себе говорила – проблемы надо решать по мере их поступления, а не бежать от них. Но нет… вся моя бравада, всё рухнуло перед ним, словно я была обнажена, и мне было нечем прикрыть себя.

– Миша, – меня резко хватают за локоть и насильно поворачивают к себе.

– Что ты хочешь? – Зло спрашиваю Люка.

– Ты со мной не разговариваешь, не отвечаешь на мои сообщения и звонки, просто игнорируешь меня. Что я хочу? Объяснений я хочу, мать твою! – Орёт он так громко, что проходящие мимо студенты хмыкают и с интересом прислушиваются к нашему разговору.

– Это ты мне написал, что всё кончено, или мне изменила память? – Обвинительно указываю на него пальцем.

– Да я был в бешенстве, когда ты просто взяла и ушла… убежала, а потом всё… тишина! Ни черта это не прикольно! – Теперь он бросает в меня моими поступками, а мне это так осточертело, что тут же сникаю и вздыхаю, проводя рукой по волосам.

– Люк, довольно. Я устала от твоих выдумок, я…

– Миша, прости меня, ну идиот ревнивый, что с меня возьмёшь? – Перебивает он, и его слова заставляют меня улыбнуться. Господи, ведь он мне нравился больше всех, сильнее всех, в его руках я чувствовала себя иначе. Так что изменилось?

– Я купил два билета на выставку фотографий, она будет завтра. Пойдёшь со мной? – Тут же говорит он, не давая мне ответить.

– С удовольствием, – тихо произношу я. Пора вернуться в реальный мир, хватит мечтать и думать, а если бы. Придётся, как обычно, принимать то, на что расщедрилась для меня судьба и это Люк. Должна быть благодарна ему, что он до сих пор не придушил меня за моё потребительское отношение к нему.

– Хорошо… спасибо, тогда я завтра за тобой заеду в половину восьмого? – Его лицо озаряет улыбкой. Любуюсь его ямочками на щеках, его светлой щетиной и по сравнению с Ником ещё детским лицом.

– Да, я буду готова, – заверяю его.

– Тогда… до завтра, – неловко говорит он.

– До завтра, – с улыбкой киваю я, и Люк, огибая меня, сливается со студентами.

Хватит скулить и мечтать, пора вернуться в свою жизнь и потусторонние силы сами помогают мне.

Закрываю глаза на секунду, соглашаясь со своими внутренними мыслями, и направляюсь на вечерний курс психологии.

Первую ночь за последнюю неделю сплю без сновидений, и это приносит свои плоды наутро. Просыпаюсь тем же человеком, что до встречи с Ником и довольно вздыхаю. Мои внутренние переживания пришли в норму, и я снова ничего не чувствую. Это прекрасно. С удовольствием выбираю наряд к вечеру, роюсь среди многочисленных платьев, и нахожу то самое. Хочу быть красивой не для кого-то, а для себя, как и раньше.

Родители спокойно отнеслись к моим планам и рассказали, что сами будут отсутствовать, отправляясь в загородный клуб. Тейра, как обычно, будет на какой-нибудь вечеринке. Моя жизнь вернулась в своё нормальное и устойчивое русло.

Два часа убиваю на то, чтобы мои волосы лежали элегантными и объёмными кудрями, играя на контрасте с белым, довольно отрытым, платьем, обнажающим тело разрезом спереди.

Довольно осматриваю себя в зеркало, отмечая, что мои обычные тёмно-карие глаза блестят и выглядят ещё больше благодаря чёрным стрелкам. Я брызгаю на себя духами и надеваю белые лодочки, подхватываю сумочку и парю в воздухе до входной двери, чтобы накинуть светлое пальто.

Готова кричать от счастья в груди, распирающего меня, и с таким отличным настроением спускаюсь в лифте на первый этаж, где возле такси в чёрном смокинге и классическом пальто меня ожидает Люк.

– Привет, – улыбаясь, подхожу к нему, и его глаза отвечают мне явным восхищением, от которого поёт душа.

– Привет, Миша, ты… не могу найти слов, но точно, мне все будут завидовать, – гордо заявляет он и помогает мне сесть в машину.

Он о чём-то бурно рассказывает, но я даже не слушаю его, воодушевлённая своими внутренними ощущениями. Не могу поверить, что «моя болезнь» отпустила меня, и я свободна.

Такси останавливается перед зданием с рекламой выставки, и мы выходим рука об руку. Он ведёт меня, демонстрируя всем окружающим, что я с ним. И это чертовски приятно, мы идеально смотримся вместе, это знаю наверняка. При входе Люк показывает пригласительные, и нас пропускают. Людей вокруг огромное количество, шум и смех заряжают своей энергетикой. В гардеробе парень помогает мне снять пальто, и его зрачки расширяются от увиденного.

– Угодила? – Хитро спрашивая, провожу ладонью по бедру.

– Да поможет мне Бог, – шепчет он, и, обхватывая меня за талию, ведёт в зал.

Ловлю на себе взгляды других мужчин, на что Люк даже не напрягается, его губы растягиваются в довольную улыбку. Да, я и сейчас красивый трофей, только сама выбираю, кому он принадлежит.

– Лукас, – моего парня окликает кто-то, когда мы взяли в руки бокалы с шампанским у официанта.

– Роберт, – улыбается он подошедшему светловолосому мужчине возрастом схожим с моим отцом. Его взгляд быстро оценивает меня, и он поднимает светлые глаза, в которых явно читается похоть. Я только закатываю глаза от этого и беру за руку Люка, улыбаясь ему.

– Миша, познакомься это начальник отдела, в котором я работаю, – Роберт Глэм. Роберт, моя девушка – Мишель, – Люк не называет моей фамилии. Благодарна ему, он знает обо мне больше, чем остальные, и я снова улыбаюсь.

– Очень приятно, Миша, – фамильярно говорит Роберт.

– Взаимно, мистер Глэм, – сухо отвечаю, сразу указывая ему на рамки приличия.

– Что ты, можно просто Роберт, – он подмигивает мне, но Люк даже не реагирует на это явное заигрывание. Почему? И снова в голове вспыхивают слова Ника о том, что ему не нравится моя сексуальность для остальных.

– Дорогой, я очень хочу посмотреть работы, – поворачиваюсь к Люку, сбрасывая с себя эти воспоминания, и даю ему понять, что с меня хватит этих скользких мыслей его начальника.

– Прости, Роберт, её желание для меня закон, – виновато произносит Люк, и это меня раздражает. Ник бы просто разорвал этого урода одним только взглядом.

«Чёрт! Снова! Хватит, Миша!»

– Конечно, всё для твоей красавицы. Ещё пересечёмся, – он снова подмигивает мне, на что я откровенно фыркаю.

Уже сама руковожу Люком, оттаскивая его к стене с фотографиями. Он кивает знакомым, пока отпиваю шампанское, и я уже корю себя за такой выбор наряда. Мы переходим в другой зал. Я спокойно наблюдаю за восторженными словами вокруг, ибо сама ничего необычного в пейзажах не увидела.

– Мишель? Какой приятный сюрприз, – раздаётся справа от меня. Резко поворачиваю голову, встречаясь с улыбающимся Райли.

– Добрый вечер, мистер Вуд, – на автомате произношу и пробегаю взглядом за его спину в поиске иного персонажа, затем облегчение растворяется во мне, и я беру себя в руки.

– Вы… вы Райли Вуд? – Шокировано спрашивает Люк, и мужчина переводит на него насмешливый взгляд, приподнимая вопросительно брови.

– Простите, – виновато улыбаюсь. – Райли Вуд, это мой парень – Лукас Шоу. Люк, это мистер Вуд, ты правильно понял.

– Очень приятно встретиться с вами, – Люк протягивает ему руку. Замечаю, как Райли нехотя пожимает её, быстро анализируя внешний вид собеседника. Мне становится неприятно от этого. Надменный индюк!

– С чего же такой интерес к моей персоне? – Ехидно произносит Райли.

– Вы мой босс, – Люк заминается, но я беру его за руку и немного сжимаю, ободряюще улыбаясь. Но через секунду до меня доходят слова Люка, и я уже удивлённо смотрю на него, а затем на Райли.

– Да, как я мог забыть, что приглашения были предоставлены моей компанией на выставку работ моих родственников, – насмешливо говорит он.

Люк работает на Райли? Почему я об этом узнаю только сейчас? Чёрт, надо было спросить его!

Внутренне молюсь всем богам, чтобы не встретить тут Ника. Я надеюсь, что он где-нибудь в другом месте и эта выставка ему совершенно не интересна.

Люк сжимает мою руку сильнее, что я перевожу на него недоуменный взгляд. Но он смотрит впереди себя и на его лице ходят желваки от злости.

– Мишель, ты же помнишь моего хорошего друга Николаса Холда? – Райли обращается ко мне, но слышу только имя, долбанное уже забытое имя.