– А теперь домой, Никс. Уверенным шагом к центральной улице, а потом в метро.

Так и пошли. Я, красная, словно свекла, оттого, что щупаю не своего парня, а наглого хулигана Данилова со сверкающей улыбкой бесконечно довольного жизнью человека.

Временами я оглядывалась, с неприятным чувством убеждаясь, что Никита оказался прав. Троица следовала за нами в отдалении, но подходить ближе не спешила. А едва на пути встретился первый патрульный экипаж полиции, так подозрительных ребят и след простыл.

Но будь я одна, все действительно могло выйти иначе. От представленных картинок становилось жутко, а опасения, высказываемые мамой, когда она отправляла меня в Нью-Йорк, теперь не казались такой уж ерундой.

Так добрались до метро, точнее, до сабвея. Там пришлось совершить несколько пересадок по запутанным линиям, и, уже будучи дома, я смогла немного расслабиться.

– Как же тут тогда живут местные, если среди белого дня так опасно? – спросила, оказавшись в безопасности.

– Точно так же, как и мы в Москве, – стаскивая с ног берцы, ответил Никита. – Не шляются по темным улицам, избегают сомнительных мест, а по ночам стараются не нарываться на неприятности. Ну, и самое главное правило – не таскать при себе больше ста долларов налички, если проще взять карточку.

Я молча мотала на ус. В этот момент мне впервые показалось, что с соседом реально повезло. Страшно подумать, что могло случиться, будь со мной такой же неопытный, как и я, Вова…

Стоило о нем подумать, как тренькнул телефон. Взглянув на экран, пробубнила себе под нос:

– Вспомни солнце, вот и лучик.

От парня пришло сообщение, открыв которое я тут же испытала облегчение. Будто даже температура на душе повысилась до отметки “бабье лето в октябре”.

“Милая, знаю, ты обижаешься. Но я все могу объяснить. Давай встретимся сегодня в центральном парке у фонтана на террасе Бетесда? Жду твоего ответа. Виноватый перед тобой Владимир.”

– Никита, – позвала я соседа, не отрываясь от мобильного и вбивая в гугл название фонтана. – Скажи, во сколько мне обойдется поездка до центрального парка?

– Как договоришься с таксистом, – беззаботно ответил он. – Но с учетом того, сколько у тебя денег, я бы посмотрел парк в другой раз. В следующую поездку.

– Я разве просила совета? – Моментально разозлившись, я взглянула на Данилова, как на разлучника двух одиноких сердец и, разворачиваясь к двери, проговорила: – Отправлюсь на метро.

– Сабвей, Никс, – напомнил Никита. – Здесь никто не говорит метро. И ты запутаешься там моментально. Впрочем, если не вернешься, я смогу закончить проект сам и точно обеспечу себе победу.

– Ты? – я засмеялась. – Серьезно?! Думаешь, здесь тебе тоже папа обеспечит красную дорожку?

Данилов вышел из части гостиной, в которой размещалась кухня, посмотрел на меня пристально и переспросил:

– Что ты сказала?

– Что слышал. Я знаю, чей ты сынок, – усмехнувшись, сложила руки на груди. – Думал, это тайна на семи печатях?

Он молчал. Смотрел на меня без всякого выражения, думал о чем-то своем, а потом просто развернулся и ушел в свою комнату, крикнув оттуда:

– Дверь захлопни, Громова. И желательно насовсем!

– Какие мы обидчивые, – фыркнула, уходя.

Дверью хлопнула, как Данилов и просил. От души. Только внутри поселилось гадостное чувство понимания того, что я впервые по-настоящему задела соседа. А ведь он не проявлял ко мне агрессии, даже помогал во многом.

Черт, как же стало тяжело с приездом в Америку… Я думала, что здесь начнут сбываться мечты, а получилось ровным счетом наоборот. Но, главное, вины Данилова в моем скверном настроении точно не было, а я нахамила… Вот, еще и в мерзостную пакость превращаться стала, от которой самой противно.

В общем, сделав пару шагов, я остановилась. Посмотрела на мобильник, открыла Вовкино сообщение, перечитала и вдруг подумала, что неплохо было бы проучить его. Совсем немного. Он ведь даже не позвонил, а написал, хотя знал, что у меня не будет возможности ответить.

И вернулась.

Открыла дверь своим ключом, вошла и, опершись на стену, прикрыла глаза. Удивительно, но, по ощущениям, от принятого решения стало легче.

– Громова? Ник, ты чего? – Данилов показался из своего укрытия с самым озабоченным выражением лица. – Что случилось?

– Жизнь случилась, – буркнула я. – И Лариска в ней.

Никита остановился напротив, почесал затылок и попросил:

– Только без истерик. Ненавижу женские слезы. Меня от них просто корежит, Громова. Я серьезно.

– Да с чего ты взял, что я собралась плакать? – удивленно оттолкнувшись от стены, улыбнулась. – Наоборот. Мне вдруг стало очевидно, что ты прав. Самое важное сейчас – это проект мистера Брауна и учеба. Не знаю, как там дальше все обернется, но пока мы с тобой партнеры, так что… предлагаю составить пакт о ненападении.

– Мы воевали?

– Я воевала с тобой. И продолжу, если ты не отстанешь со своими глупыми шуточками.

Губы Никиты чуть дрогнули, словно он хотел улыбнуться.

– Что ж, готов попробовать этот новый формат наших отношений.

– Данилов! Никаких отношений у нас нет и быть не может, – повторила я, – но мы… союзники в борьбе за место под солнцем Манхэттена. Вот. Согласен?

Я протянула ему руку.

Он сразу, без раздумий, ее пожал.

– Вот теперь узнаю рыжую, что видел на тренировках в спортзале у Дорика. Помню, смотрел, как ты подтягиваешься, и у меня аж… дух торчком вставал.

– Данилов!

– Все-все. За воспоминания не бьют. Так какой план, Громова?

– Всех победить. Но сначала закупиться в супермаркете, потому что на голодный желудок работать не смогу.

– Богиня моя! Солидарен как никогда! – Данилов с готовностью накинул косуху, долго шнуровал обувь, а после распахнул дверь со словами: – Только давай так: оплачу покупки я, а готовишь ты. Я на кухне не силен.

– А в чем силен? – усмехнулась я.

– Ни в чем, а где. В спальне. Хотя… Это можно делать где угодно. Вот ты где предпочитаешь?

Я закатила глаза и пошла прочь. Никита следовал за мной, с самой довольной улыбкой сообщая, что имел в виду экономику и решение различных заданий, с нею связанных.

Просто непробиваемый тип.

Но именно благодаря ему мы быстро нашли отличный магазин, скупили массу необходимого и ненужного, при этом не потратив ни копейки из моих средств. Данилов был непреклонен, а мне было стыдно ругаться с ним при людях. Все время, что мы провели вместе, я чувствовала себя отлично и верила, что сделала правильный выбор, оставив Вову без ответа. Только вот стоило войти в нашу квартиру, как заработал вайфай и на телефон посыпались сообщения от любимого…

“Где ты?”

“Ника, что случилось?!”

“Я жду тебя в назначенном месте, очень волнуюсь, пожалуйста, отзовись…”

Семь сообщений и ни одного пропущенного вызова.

Может, у него тоже кончились деньги, но он нашел бесплатный интернет? Боже, как стыдно! Настроение стало падать стремительно, но Данилов не дал ему разбиться вдребезги. Услышав многочисленные сигналы с моего смартфона, он протянул мне свой, прокомментировав это всего тремя словами:

– Только не реви.

Я улыбнулась. И… не отказалась от подношения. Схватив телефон, набрала номер Вовы, нетерпеливо прислушиваясь к коротким гудкам. Пять, шесть… девять. И вот наконец!

– Алло, – женский голос. Лариска! – Кто это?

– Мне нужен Вова, – проговорила как можно спокойнее, хотя внутри все разрывалось на части от возмущения. – Где он?

– В бассейне. Ника, это ты? Странно, что не записана никак. Это новый номер? Скажу Селиванову, чтоб внес в память, мало ли, пригодишься.

– Я хочу с ним поговорить. Сейчас.

– Говорю же, твой Вовик в бассейне. Не думаешь же, что побегу к нему, как дура? Накупается – перезвонит. Чао!

– Да что же это? – Я посмотрела в окно, прижалась лбом к холодному стеклу. – Вова… Что происходит?

– Эй! – Никита отнял телефон и уставился на мой профиль. – Я думал, от общения с ботаником ты станешь бодрее, Никс. Но как-то неправильно он на тебя влияет. Хватит ломать мелодраму, пора посмотреть, на что ты способна. Я включил комп и перекинул на него задания. Готова показать Айвазовой гром среди ясного неба?

Я сжала руку в кулак и решительно кивнула.

В конце концов, я сюда приехала для того, чтобы побеждать, а не умываться слезами по поводу Вовика, пока он там расслабляется в бассейне после “длительного” ожидания в парке.

И да, чем дальше, тем больше до меня доходило осознание, что Вовка был уверен: я прибегу туда подобно собачонке, которую поманили косточкой. У него даже мысли не возникло, что у меня могут быть другие дела или планы.

И самое отвратительное, что виновата в этом тоже я.

Сколько раз я в Москве бросала все и летела к Селиванову на крыльях идиотизма? Я отменяла тренировки, оставляла подруг в разгар встречи… разве что учебу не бросала. Во-первых, потому что это была совсем другая весовая категория и значила для меня несоизмеримо больше, а во-вторых, потому что Вова никогда не ставил меня перед таким выбором.

В общем… розовые очки сползли с носа только сейчас, после того как Селиванов, не задумываясь, променял меня на более удобную и выгодную Лариску. Даже трепыхаться не стал, когда Айвазова взяла его в цепкие лапки.

– Никс… У тебя такой вид, словно сейчас ты возьмешь кухонный тесак и порежешь кого-то на ленточки, – над ухом раздался смешок, а после наглые пальцы запутались в моих волосах, ероша пушистые пряди. – Давай, возвращайся в реальность и пойдем смотреть, что нам профессор Браун выдал. Задания обещают быть интересными.

Я кивнула и пошла в свою комнату за ноутом. Решив заодно переодеться в домашнее, вытащила любимые штаны-шаровары и белую майку. Несколько мгновений мучительно колебалась, но не стала натягивать снова один из пыточных лифчиков – благо, ткань достаточно плотная, а грудь не такая уж и большая. Переодевшись, я пришла в гостиную, где на диване уже развалился Данилов. Он закинул ноги на низкий столик, а на бедрах разместил макбук, над клавиатурой которого бессовестно жрал… семечки.