– Никс, тебе никто не говорил, что черный совсем не твой цвет?

– Никто, – честно ответила я. – А ты когда стилистом стал? С чего такие познания?

– Мне просто не нравится. Ты яркая, а упаковала себя, будто на мессу в церковь собралась. Ужин, конечно, официальный, но не настолько же.

– Тогда какие варианты? Мне, в сущности, как я уже сказала, все равно. Ты платишь, а мне лишь бы удобно было.

– Выбери платье. Вот по-человечески прошу. Ну, и туфли само собой. Уверен, на тебе любое будет смотрется так, что все шеи свернут от зависти.

На моем лице невольно расползлась улыбка, а я смущенно потупила глаза. Все же нахальные у него комплименты, и в то же время приятные.

Забракованный костюм я повесила на место и, выйдя вновь в зал, пошла искать платье. Бродила долго. Красные, желтые, фиолетовые в пестрые пятна. Я снимала их с вешалки, чтобы примерить все, хотя и понимала – это не то. Неожиданно меня отвлек разговор семейной пары на английском. Не в моих правилах подслушивать, но даже моих знаний хватило, чтобы перевести:

– Одри, ну почему этот магазин? Полно брендовых бутиков, почему именно сюда?

– Ты же знаешь, я терпеть не могу консультанток. А вещи… они везде одинаковы. Поверь, тут еще и покачественнее будут.

Ко мне приблизилась утонченная фигурка яркой брюнетки, а за ней тяжелой поступью следовал ну очень высокий мужчина в дорогом черном костюме с иголочки, изумительно белой рубашке и с диссонирующе взлохмаченными волосами.

Девушка неожиданно тоже остановилась рядом с платьями, хмуро взирая на их бесконечные ряды, а после перевела взгляд на меня и ту гору одежды, что я уже набрала:

– Не можете подобрать?

Я кивнула.

– Вам бы голубое, – улыбнувшись, произнесла она. – Будет красиво и к вашим волосам прекрасно подойдет.

– Одри, ну ты же не консультантка, – опять начал мужчина, я же неожиданно улыбнулась и ей, и ему.

Ну, точно же. Голубое. Мама всегда говорила, что мне идет этот цвет.

Отбросив все ненужное тряпье, я с улыбкой посмотрела на оставшееся в руках платье. Вот и оно, то самое.

В примерочной, быстро справившись с задачей, я с удовольствием покрутилась, рассматривая себя в зеркале, а после вышла, с интересом ожидая реакции Никиты.

– О, – подняв взгляд, Данилов медленно поднялся и пошел навстречу. – Да. Да, да, да! Ты в нем как принцесса из мультика. Ну, когда она на карете-тыкве каталась, стеклянные туфли носила…

– Золушка.

– Она самая. Только у той оно до пола было. Платье. А у тебя по колено. И вырез у нее больше был, я точно помню. А еще прическа на голове…

– Ты когда-нибудь бываешь доволен на сто процентов?! – возмутилась я.

– Да, – он похабно улыбнулся. – И ты можешь удостовериться в этом, как только вернемся домой. Я стану стопроцентно счастливым, а ты наконец расслабишься.

– Иди ты… в гости к маме один!

– Ой, перегнул, да? – Никита состроил виноватой лицо. – Прости, Громова, это все от восторга. Смотрю на тебя и сил нет оставаться в стороне. Ты прекрасна.

– Я ль на свете всех милее? – спросила, сложив руки на груди и сведя брови на переносице.

– Ты! – он поднял руки. – Сдаюсь.

– То-то же, – не выдержав, я улыбнулась. – Тогда останавливаемся на этом наряде?

– И на этих трусах, – кивнул он, торжественно демонстрируя пакетик с логотипом фирмы магазина.

Я было решила, что на том пытка закончена, но Никита рассудил иначе.

Дальше мы зашли в кафе и помчались домой наводить марафет. И там я снова попалась на шантаж.

– Только накрашенная! – категорично заявил этот деспот, качая головой при виде меня.

А ведь я больше десяти минут собиралась, даже волосы наверху заплела вполне красиво! Вышло совсем недурно.

– Отвратительно, – покрутив меня из стороны в сторону, вынес вердикт Никита. – Серьезно, Никс, ты что, никогда в вечернем платье на светские мероприятия не ходила?

– Почему? Был школьный выпускной… – Я безразлично пожала плечами. – Тогда мне в салоне марафет наводили.

– Салоны здесь по записи, – закатив глаза, Данилов покачал головой. – Так не пойдет. Слушай, нам и не нужно большой красоты, но и совсем в обычном виде идти не резон. Сделай что-то. Вы же краситесь все.

– Я – нет.

– Ресницы хотя бы.

– Ну, тушь у меня есть, но я ею пользовалась три раза от силы. И то недавно, когда с Вовой встречаться начала.

Данилов посмотрел на часы, что-то прикинул и достал мобильник. Несколько секунд он что-то там искал с самым серьезным видом. Потом стал звонить, показав мне знаками, чтоб ждала на месте. Ага, сейчас!

Я ушла в кухню и успела сварить себе какао прямо в шикарном новом платье. Данилов с его глупой затеей и придирками неимоверно раздражал, и теперь хотелось лишь одного – отмотать время назад и не открыть Вове дверь.

Принесло же Селиванова к нам!

– Все отлично, Громова, танцуй! – сообщил Никита, появляясь рядом и нагло поднося нос к моему какао. – Пахнет офигенно, делись, жадина.

Он подставил собственную кружку, улыбнулся. И… мой запал послать его пропал. Одарил же бог такой генетикой этого гада! Обаяние неподдельное, хоть стой, хоть падай.

Пришлось щедро разделить сваренное на двоих. Но при этом строить из себя обиженную. Потому что иначе индивидум по имени Никита мог и на шею забраться.

– Чего дуешься? – он заглянул мне в лицо. – Я решил проблему!

– Была проблема?

– Ага.

– Ну да, точно. Твое восприятие действительности – это проблема, – я усмехнулась. – Смею надеяться, что теперь мнение изменилось и мне уже не нужно наряжаться для твоей родни.

– Нет. – Он с явным удовольствием отпил какао, посмаковал и продолжил: – Нам повезло. Кейт Руфа все еще живет неподалеку.

Я заломила бровь в ожидании продолжения.

– Это подруга моего друга, – ни капли не прояснил ситуацию Данилов.

– И?

– И она приедет, чтобы помочь пробудить в тебе женщину!

Я подавилась напитком. Закашлявшись, отставила кружку в сторону и укоризненно уставилась на счастливого соседа.

– Не благодари, – Никита подмигнул. – Я просто делаю свое дело: не даю красоте пропасть.

– Красота и не пропадала. Ты только недавно говорил мне перед зеркалом, что я прекрасна вот такая.

– Это правда. Но боги не зря однажды принесли на землю огонь, вино и косметику. Надо пользоваться их дарами, Никс. Готовить пищу, греться, выпивать иногда и заниматься собой. Я имею в виду не только спорт, но и внешность. Или хочешь, как Вовик, покрыться следами антипорочности?

– Чего?

– Прыщами. Я ведь уже говорил, откуда они у парней. Витамина специального не хватает…

И снова его лицо озарила похабная улыбка. Ответить не успела: перебил звонок в дверь.

Кейт Руфа оказалась невысокой блондинкой с идеальной фигурой, огромными голубыми глазами и пухлыми губами.

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Кейт. А ты Ника?

Говорила девушка медленно, но очень громко, сопровождая слова красноречивыми жестами, будто с отстающей, и я сразу заподозрила неладное. Неладное звали Никита, и он смеялся чуть в стороне.

– Да, я Ника, – ответила, сверля взглядом Данилова. – Прости, не очень хорошо знаю английский, но Никита, наверное, уже сказал об этом.

Кейт округлила глаза и тоже с гневом уставилась на парня. Он заржал еще громче, выставил вперед ладони и, ни слова не говоря, вышел из гостиной.

– Прости, – девушка улыбнулась. – У Ника бывают крайне глупые шутки. Я уже и забыла об этом. Так тебе нужно помочь с мейкапом?

– Не то чтобы…

– Не переживай, мне не сложно. Даже здорово, что появилась еще одна модель. Сейчас я прохожу стажировку, учусь делать макияж. Ты очень красивая, нам не понадобится много времени. Садись.

Только тогда я заметила у ног гостьи металлический чемоданчик, как оказалось, полный косметики.

И, чтобы не думала прежде о Данилове, как только увидела все эти тюбики, кисточки и палитры, замерла от восторга. Женщина, кажется, проснулась, как Никита и обещал. А еще через двадцать пять минут в моем сожителе проснулся восторженный мужчина. Честное слово, за тот взгляд, которым он встретил нас в прихожей, можно было вытерпеть многое.

– Волшебно! – сразу сказал Данилов, уже надевший потрясающе сидящий на нем костюм. – Я знал, что ты красавица, но теперь… Никс, слов нет. Просто вау.

Чтобы скрыть смущение, пришлось передернуть плечами и резковато сказать:

– Это всего лишь косметика! Да и Кейт – отличный мастер. Сегодня же вечером я умоюсь и стану прежней, а это все маскарад на один раз.

Я говорила на английском, чтобы новая знакомая не чувствовала себя неловко, слушая разговор на чужом языке.

– Твоя девушка невероятно красивая, – дослушав меня, с улыбкой произнесла Кейт. – И совсем не привыкшая к комплиментам. Это твое упущение. Пока! Хорошо вам погулять.

Я хотела объяснить, что не встречаюсь с Даниловым, но он лишь отмахнулся и рассыпался в благодарностях, не позволяя вставить и слова. Только проводив девушку, снова посмотрел на часы и, повернувшись, сообщил:

– Наш выход! Такси у входа, Никс. И, знаешь, сегодня все, кто увидит нас вместе, будут мне завидовать. Они же не знают, что дело лишь в косметике.

Он засмеялся, протягивая мне руку.

А я все-таки покраснела, не зная, что еще ответить. Все же Данилов непревзойденный мастер в сложном деле: “Оскорби так, словно похвалил”. Но сейчас было не до выяснения отношений и лексических танцев вокруг истины.

Впрочем, в остальном он играл в джентльмена. Открывал двери, с галантным поклоном пропускал вперед, стараясь язвить по минимуму, и вообще был умницей, не похожим на себя прежнего.

Спустя несколько минут такси уже несло нас по ярко освещенным улицам навстречу неизвестности.

Я покосилась на Данилова. Судя по сумрачной складке между бровей и слегка кривящемуся уголку красивого рта, парень размышлял о чем-то не особо приятном.