Я не хочу произносить это вслух.

– Какие? – спрашивает Эсбен.

В последнее время я проводила с ним целые дни. Мы вместе готовились к занятиям, разговаривали, ели. Почти всё делали вдвоем. Целовались, обнимались – долго и страстно – а потом желали друг другу спокойной ночи. И расходились по своим комнатам.

Если Эсбен настроен серьезно, боюсь, я всё могу испортить.

– Когда ты провожаешь меня вечером, то никогда не просишь разрешения остаться.

Эсбен улыбается. Он слегка смущен.

– Да.

– Ты ничего… не предпринимал.

Этот неожиданный разговор до боли неловок.

– Да.

Эсбен берет меня за руку.

– Знаешь почему?

– Потому что ты каждую ночь занимаешься сексом со своими подписчицами из Твиттера, которые следуют за тобой по кампусу. Поэтому я тебя не интересую.

Он смеется:

– Нет. Элисон, меня безумно к тебе влечет, и я даже не смотрел на других девушек, с тех пор как познакомился с тобой.

– Значит, никакого секса с поклонницами?

– Абсолютно.

Эсбен сжимает мою руку.

– Я знаю, что ты пережила тяжелые времена и с большим трудом подпустила меня к себе. И я не хочу подталкивать тебя к физическому контакту. Если будешь готова к чему-то большему, просто скажи.

Я не сразу отвечаю.

– Каждый раз, когда мы целуемся на ночь и ты уходишь, мне хочется, чтобы ты остался. И в то же время я боюсь. Не знаю, понимаешь ли ты…

– Кажется, да, но продолжай.

– Слушай, я знаю, что у тебя намного больше опыта, и ты, скорее всего, переспал с кучей девушек тут в кампусе. Я понятия не имею, что творю. Мое поведение не назовешь раскованным – и я не вполне понимаю, отчего ты это терпишь. Почему ты не пытаешься… ну, сорвать с меня одежду, потрогать между ног и всё такое.

В отчаянии, я воздеваю руки.

– Я не специалист по непристойному поведению, но мне кажется, когда парень и девушка встречаются, это всегда по принципу «всё или ничего». И ты, честно говоря, не получаешь ничего. Поэтому мне интересно, встречаешься ли ты с другими. Может, мы просто друзья, которые иногда целуются, но если так, нам нужно перестать целоваться, потому что я считаю тебя не просто другом, Эсбен.

– Отдышись, Элисон.

Он необыкновенно притягательно выглядит, когда отводит мои волосы с лица.

– Знаешь, ты тоже умеешь задавать опасные вопросы. Но давай сначала кое-что проясним. Во‐первых, я не считаю тебя просто подругой.

– Так.

Это уже радует.

– Во‐вторых – нет, я не переспал, как ты выразилась, с кучей девушек в кампусе.

– Значит, у тебя было много секса в определенных, хорошо продуманных местах.

С ума сойти, как мне больно при мысли об Эсбене с какой-то другой девушкой.

– Держу пари, ты не девственник. Ты для этого слишком хорош.

Эсбен садится на кровать рядом со мной и качает головой.

– Ну и что мне с тобой делать?

В качестве промежуточного ответа он поворачивает меня к себе и целует. Поцелуй долгий, но не жадный. Но всё же – я это признаю – очень нежный.

– Вообще-то, – спокойно говорит Эсбен, – я девственник.

– Не верю.

– Тем не менее.

– У знаменитого Эсбена Бейлора никогда не было секса? Да вокруг тебя всегда толпа девчонок.

Он пожимает плечами.

– Я не говорю, что у меня вообще ничего не было. Я ходил на свидания, целовался и всё такое. Но до настоящего секса не доходило.

Я в растерянности.

– Но почему?

– Каждый раз казалось, что чего-то не хватает. Секс – это серьезно, а я никак не мог найти девушку, с которой захотел бы именно такой близости. И, честно говоря, я не всегда понимаю, нравлюсь ли человеку просто так или из-за своей популярности. Несколько раз я уже на этом обжигался. Теперь приходится быть осторожным.

– Я понимаю. Но дело не во мне… то есть ты просто не хочешь со мной спать?

Эсбену трудно целоваться, когда он улыбается, но как-то он с этим справляется. А потом отвечает:

– Наоборот, глупенькая. Позволь, я выражусь предельно ясно. Я хочу спать с тобой. Очень, очень хочу. Ты, кажется, сказала – всё или ничего? В физическом смысле. Но между всем и ничем есть огромное количество ступеней. Целый спектр, честно. Секс – это просто дополнение.

Теперь он по-настоящему улыбается.

– Элисон, ты меня реально заводишь, и если однажды придет день, когда ты будешь готова к сексу, жаловаться я не стану. Честное слово. Но я вижу, что ты еще не достигла этой точки. Или я ошибаюсь?

– Нет, – тихо отвечаю я. – Но это не значит, что… что я не думаю о сексе. Или что не хочу.

– Но просто не сейчас, да? Всё нормально. Мы совсем недавно познакомились, и тебе, по понятным причинам, трудно привязаться к человеку настолько. Я тебя не тороплю.

Я вновь беру его за руки.

– Ты хороший человек, Эсбен. Очень, очень хороший. Необыкновенный. Пойми, мне просто нужно немножко времени.

– Ты его получишь. Не беспокойся. Однажды ты перестанешь бояться, что мы расстанемся.

– Но все-таки… Эсбен, ты уже на третьем курсе, а твоя девушка тебе не дает. Вдруг ты не выдержишь и взорвешься?

У Эсбена на лице внезапно появляется выражение блаженства.

– Что? – спрашиваю я. – Я просто имела в виду…

Он касается рукой моей шеи под волосами.

– Ты только что сказала, что ты – моя девушка.

О господи. Ну да.

– Это просто вырвалось! Я не имела в виду… что мы… что ты мой…

Я пытаюсь перевести дух.

– Мы никогда не говорили об этом. Я плыла по течению и благодарила судьбу за то, что у меня не случилось какого-нибудь ужасного срыва, и ты не догадался, что гораздо веселее тебе было бы с девушкой, у которой чуть меньше тараканов. Я просто оговорилась. Вот и всё.

– Но я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Мне не нужно чего-то неопределенного и неназванного, типа, догадайся сам. Мы уже прошли этот этап. И ты это только что доказала.

Я сдаюсь и шепчу, когда наши губы соприкасаются:

– Значит, ты мой парень.

– Да.

– Раньше у меня никогда не было парня…

Какой же он сладкий.

– И как ощущение?

Губы Эсбена едва касаются моих, и он быстро проводит по ним языком.

– Очень хорошо…

Я беру его за воротник и притягиваю к себе, падая на кровать. Эсбен опирается на локти и нависает надо мной – как раз на нужной высоте, чтобы погрузить язык в мой рот. Он целует меня так, что я чуть не задыхаюсь. И никак не могу насытиться. Он запускает пальцы в мои волосы, и мы продолжаем целоваться. Я упиваюсь его – нашим – ароматом. Забрасываю ногу сверху и понимаю, что мы еще крепче прижимаемся друг к другу и что мне не страшно. Всё мое тело охвачено незнакомым жаром и страстным желанием.

На мгновение я теряюсь в нашей близости. Прикосновение его груди и живота к моему телу кажется недостаточным.

И всё же этого довольно. Хоть я и желаю большего, Эсбен прав. Я пока не готова. Совершенно не готова.

Быть может, я невольно напрягаюсь или как-то еще даю ему понять – не знаю, но Эсбен откатывается на бок, не отрываясь от моих губ, поддерживая и успокаивая. Он задает темп – целуется то ласково и легко, то страстно, раз за разом подвергая нас обоих сладостной пытке. Если раньше я никогда так не целовалась, это не значит, что я не понимаю, насколько он хорош. С Эсбеном я чувствую себя в безопасности – и, несомненно, этого ему достаточно. Он наслаждается происходящим не меньше, чем я.

Я вдруг сознаю, что Эсбен ни разу не подвел меня с тех пор, как мы познакомились. Ни в чем. Я протягиваю руку, касаюсь его груди, щупаю мышцы на плече, провожу ладонью по предплечью, поверх браслетов, которые Эсбен носит, не снимая, и наконец кладу его руку себе на бедро. По правде говоря, я как пьяная, слегка не в себе. Я продолжаю водить рукой Эсбена, направляя ее, пока она не оказывается у меня под футболкой.

Эсбен трется об меня носом.

– Элисон?

И я невольно выгибаю спину.

– Ты сказал, что есть целый спектр…

– Ну да.

– Покажи мне, – требую я.

– Я не имел в виду, что ты обязана исследовать его в ту же минуту…

– Я знаю.

Я провожу его рукой по своему животу, по ребрам.

– Но этот спектр… значит, мы можем что-то сделать… а кое-чего не делать.

– Так.

– И ты сумеешь… остановиться?

Он улыбается.

– Конечно, Элисон, конечно. Любой парень, если только он не полный придурок, способен остановиться. Люди – не машины, которые заводятся, а потом уже не могут затормозить. Я просто хочу, чтобы тебе было приятно, понимаешь?

– Как ты можешь быть таким… – Я смотрю ему в глаза. – Таким… всем?

– Не буду утверждать, что я абсолютно спокоен. Потому что ты адски страстная, и я очень хочу сорвать с тебя одежду. Сегодня мне, возможно, придется раз сорок влезть под холодный душ. – Он улыбается – лукаво и ласково. – Но знаешь, что гораздо лучше любого физического контакта?

Эсбен долго смотрит на меня.

– Влюбиться так, как я.

Это сродни удару под дых. Эсбен заставляет меня надеяться на то, о чем я никогда не позволяла себе даже мечтать.

– Мне было с тобой так хорошо…

– Да? Здорово.

– А теперь… – Боже, как я хочу ощутить его руки на своем теле. – А теперь еще лучше.

– Прекрасно. Но это не значит, что нам надо торопить события.

Но он позволяет мне подвинуть свою руку чуть выше. И в ту секунду, когда под его ладонью оказывается моя грудь, губами он касается моей шеи…

Мы оба подскакиваем, когда раздается стук в дверь.

Стучат непрерывно.

– Эсбен! Эсбен! – гремит мужской голос.

– Синий мальчик, надеюсь, что ты там! – громко говорит Керри.