Как я могла позволить себе отклониться так сильно от своей собственной программы?

Хотя «как» не имело значения. Нужно было исправить это как можно быстрее. Для этого мне нужно было выбросить Линкольна Уэллса из головы, начиная от его сексуального голоса до того, как мы смеялись вместе, того, как он целовал меня, и того умопомрачительного секса, который я не собиралась больше вновь переживать.

Стирание памяти вполне возможно, ведь так?

Вдобавок ко всему этому, статья Руби Аптон была в сегодняшней газете. Собравшись с духом, я пролистала страницы, пока не остановилась на нужной. Статья была полна женской силы, расписывала мою программу в хорошем свете и определенно была бы отличным пиаром. Но она фокусировалась на том первом парне и том, как этот опыт изменил меня, больше, чем мне хотелось.

Больше, чем мне хотелось бы от себя.

Конец подробно описывал предстоящую свадьбу Аннабет и Уильяма и включал высказывания Аннабет:

«Я достигла того момента в моей жизни, когда была разочарована свиданиями и уверена, что больше не было хороших мужчин. Но программа Саванны изменила все, и шаги, которым она научила меня, позволили мне найти моего собственного Мистера Совершенство. Теперь я собираюсь пойти к алтарю с тем, с кем не могу дождаться, чтобы провести остаток жизни».

Похвала Аннабет прервала мое мрачное настроение, меняя его с бури до облачности.

Вот почему я должна быть сильной, невзирая на то, как меня искушало игнорировать правила и наслаждаться временем, которое у меня есть с Линком. Я должна показать моим клиенткам и слушательницам, что ожидание правильного парня стоит того. Это включает тяжелую работу и требуется для того, чтобы следовать моим правилам, которые приведут их к истинному прочному счастью.

Когда я собралась сложить газету, она упала на стол и раскрылась прямо на кроссворде.

— Ох, и ты туда же? — пробормотала я, и женщина за столом посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

Я полагала, что это было справедливо, учитывая, что я именно так себя и чувствовала. Я взяла газету, мою большую чашку кофе и вышла из магазина, сказав себе, что идти четыре лишних квартала до дома было полезно. Хотя на самом деле это только давало мне больше времени, чтобы зациклиться на всех своих неудачах.

«Мне нужно позвонить Иви. Попросить ее прийти и взбодрить меня». Я подняла телефон, чтобы позвонить ей, но он завибрировал в моей руке.

Линк: Что за черт, Саванна? Я думал, мы договорились не делать этой избегающей фигни.

Мое тело напряглось, а на поверхности кожи, казалось, появился зуд. Есть и светлая сторона, он не сказал: «Эй, я прочитал твою статью в газете этим утром, и стало ясно, что парень, о котором ты говорила, был мной».

Одна часть меня хотела написать яростный ответ, а другая же хотела сказать «пошло оно все» — я уже завалила мою собственную программу. На самом деле это он начал избегающую фигню, не только в начале этой недели, но и давно в колледже. Так что он мог просто указать пальцем на себя и пойти на хрен.

Но я решила вернуться в нужное русло, а это не возможно, если вы отклоняетесь все дальше от дороги. Я засунула телефон в сумочку и пересекла улицу, чтобы добраться до моего дома. Я сделала еще один маленький глоток кофе, который, остыв, стал еще отвратительнее. По крайней мере, в нем был кофеин. Если что и является моей спасительной благодатью, то это фокусирование на моей работе. Каждый раз, когда я достигала финальных сессий, я волновалась, что не достаточно рассказала женщинам, и планировала втиснуть как можно больше в последнюю встречу.

Конец всегда становился горько-сладким. Я ненавидела говорить «прощай», особенно слушательницам, к которым привязалась, но я также испытывала волнение от перспективы того, что они выйдут отсюда и найдут их собственного мистера Совершенство.

То, что мне нужно было продолжать делать для себя. Хандра только заставит меня больше отстать, Линк и так уже заставил меня на два месяца отойти от графика.

Проблема была в том, что я не чувствовала себя счастливой от мысли пойти дальше. Возможно потому, что в глубине души я знала — мне нужно было позволить Линку полностью уйти, но это разрывало меня изнутри. Еще один повод избегать его.

Очевидно, у меня все было под контролем. Мне нужно было взять себя в руки.

В попытке растратить беспокойную энергию, курсирующую по мне, я пошла по лестнице к моему лофту. Я едва добралась до дивана, когда кто-то постучал в мою дверь. Боясь, что это был Линк, я прокралась через комнату настолько тихо, насколько могла, и посмотрела в глазок.

Это был не Линк.

Нет, это был еще один человек, который мог полностью запудрить мне мозг.

***

Я пригладила рукой волосы, облизнула губы и сделала глубокий вдох. Затем распахнула дверь и понадеялась, что моя улыбка выглядела более искренней, чем ощущалась.

— Мэйсон. Какой сюрприз.

Он оперся рукой на дверную раму, его рубашка была слегка мятой, что было необычно. Наши глаза встретились, и что-то шевельнулось в моем животе. Он сглотнул, а нервное потягивание галстука разбудило во мне смесь тревоги и любопытства.

— Я надеюсь, это хороший сюрприз, — сказал он.

— Конечно. Ты хочешь войти?

Он заглянул в комнату, как будто там могла быть акула, ждущая, чтобы схватить его. Что произошло в Колумбии, что он превратился в такого параноика? Или может я перенервничала, потому что неожиданная мысль быть наедине с ним заставила меня хотеть… Ну, я не уверена, но моя рука дрожала, из-за чего мне пришлось сжать ее в кулак.

— Я голоден, на самом деле, я приехал сюда прямо из аэропорта. Я в городе для свадебных торжеств.

— Верно. Да. Я поняла.

Я ожидала увидеть его на свадьбе, но она в следующую субботу. Он, должно быть, взял целую неделю выходных, что удивительно, потому что я не думала, что Мэйсон знал, что такое выходные.

«Прямо из аэропорта. Интересно».

— Я надеялся, что ты могла бы перекусить со мной?

Его брови выгнулись, и мгновение я просто смотрела, задумавшись о парне, который имел привычку поднимать только одну.

«Сфокусируйся, Саванна».

— Конечно.

Облегчение мелькнуло на лице Мэйсона, и его поза расслабилась. Я схватила сумочку и заперла дверь. Пока мы вместе стояли в холле, я почувствовала себя, будто вернулась на пять месяцев назад.

Он подвел меня к его арендованному автомобилю и открыл дверь для меня. Когда он подъехал к «Лазури», я почти попыталась выпрыгнуть из машины, чтобы сбежать.

— М-м, ты не хочешь пойти куда-нибудь еще? Есть одно новое заведение вниз по…

— Ни в коем случае. Я жаждал их крабовых блинчиков месяцами.

— Они лучшие в городе, — пробормотала я, хотя думала, что это поднимало неловкость на новый уровень. Я думала сломаться и сказать ему, что не могла войти, но потом поняла, что это было воскресенье и обед. Два момента, которые означали, что Линка не будет на работе.

Однако когда Мэйсон открыл дверь, я заколебалась. У меня было два варианта. Придумать глупое оправдание или войти в «Лазурь» и поесть крабовых блинчиков с моим бывшим. Не как свидание. Просто два человека наверстывают упущенное за едой.

Я заметила машину Иви, что означало, что у меня будет возможность отвести ее в сторону и узнать ее мнение обо всем, что произошло, не упоминая этот поворот событий с Мэйсоном.

Эта мысль помогла мне сделать шаг вперед, даже когда что-то внутри меня попыталось воспротивиться. Секунду я постояла на тротуаре, и ощущая неправильность происходящего.

— Мне жаль, но мне нужно…

Прежде чем я смогла добавить «идти в другое место», дверь «Лазури» распахнулась. Линк держал ее для пожилой женщины, когда она выходила из бара, и затем его взгляд встретил мой.

«Отбой, отбой, отбой».

Он взглянул на Мэйсона, несомненно, заметив, как близко мы стояли, и затем дверь захлопнулась.

«Прекрасно». Теперь зайти туда было отстойно, но не зайти было еще отстойнее, потому что сейчас у него действительно было неверное представление.

«Опять же, — подумала я, — когда мы войдем внутрь, это может быть идеальным способом увидеть Линка». Общественное место сохранит буфер между нами, чтобы я не развалилась на части. Я могла сказать ему, что была занята, но мы бы поговорили позднее, что дало бы мне еще один день или больше, чтобы взять себя в руки. Да, это было очень незрелое действие, но, черт возьми, криптонит требует жестких мер.

И теперь я здесь, и все еще не следую своим правилам. Я говорила своим клиенткам быть настолько откровенными с парнями, насколько им хотелось, чтобы эти парни были откровенными с ними. Я учила их проводить обстоятельные разговоры. Я думала, что именно такой разговор был у нас с Линком тем вечером, когда я сказала ему, что мне были нужны держание за руки и свидания. На самом деле, оказалось, что это был скорее маленький скомканный разговорчик. Большой детальный разговор включал бы столкновение с нашим прошлым. Мне бы пришлось рассказать Линку, что тогда в колледже он причинил мне боль, и у него было слишком много сигналов опасности. Тогда бы не пришлось волноваться, что мы разобьемся и сгорим, ведь очевидно, что мы хотели разных вещей. И я определенно должна была сделать все это прежде, чем спать с ним.

Еще одно доказательство того, что я облажалась, отклоняясь от своей программы. Моя глупая гордость встала на пути, и я позволила ей взять верх. Признать, что парень полностью выбросил меня из моей игры, несмотря годы работы и реального опыта, было горькой пилюлей, но это было правдой.

— Саванна? — Мэйсон положил руку мне на спину, и я автоматически шагнула в сторону. Я не хотела причинить боль Линку, или чтобы он получил неправильное представление. И, честно говоря, я не была готова к прикосновениям Мэйсона, как будто между нами ничего не произошло. Я ускорила шаг и двинулась к ближайшему столику.