Линк приподнял бровь, и впервые я не нашла это даже чуточку очаровательным, потому что в этом изгибе подразумевалось слишком много скептицизма.

— Я думаю, это прекрасно, что ты так заботишься о своих клиентках, и поедание всех эти мотивационных цитат на завтрак определенно дало тебе мотивирующее тело… — он пробежался взглядом по моей фигуре, и меня бросило в жар. — Но мне жаль парней, у которых нет никаких шансов просто потому, что они не обладают всеми нужными качествами или не уверены, что готовы к серьезным отношениям.

— Это не то что я делаю.

Другая бровь поднялась.

— Поверь мне, эти парни, которых ты жалеешь, получают большое количество знаков. Есть женщины, которые ищут временных отношений. Именно с ними таким парням и нужно знакомиться, а не дурачить женщин, которые готовы к большему.

— Может быть, для правильного человека они изменятся.

— Это милая теория. Песни и книги написаны об этом. Мы все одинаковые, опьяненные надеждой, что истинная любовь исцелит нашу сломленную душу. Что есть одна душа, которая может слышать нас без слов.

— Черт, — сказал он тоном полным трепета, от которого я ненадолго забыла, что пыталась настоять на своем.

— Но это не правда, — сказала я, как для себя, так и для него. — Правда в том, что ты не можешь изменить человека. Они сами должны изменить себя.

— Не начинай очередной спор, я не уверен, что это на сто процентов верно. Правильная мотивация может заставить вас измениться. Правильный человек может заставить вас думать о том, о чем вы никогда раньше не думали, — Линк заглянул мне в глаза, и я потеряла способность дышать.

— Эй, могу я уже заказать напиток? — крикнул парень через несколько стульев от меня, взмахнув рукой.

Линк оттолкнулся от барной стойки и направился принимать заказ мужчины.

Я отпила из стакана и посмотрела на профиль Линка. Почему я думала, что прийти сюда было хорошей идеей?

И почему моя защита переключается в состояние перегрузки, когда он упоминает мою работу?

Может потому, что я преступила несколько шагов из-за него, и продолжаю нарушать их, когда он рядом. Хотя было что-то большее. Ощущение беспокойства из-за того, что он был прав.

Иви подошла и оперлась бедром о барную стойку.

— Доллар за твои мысли?

Мы всегда использовали доллар, потому что наши мысли стоили гораздо больше, чем пенни.

— Ты думаешь, я консервативна насчет свиданий? — я не знала, откуда пришла эта мысль, и не была уверена, что хочу получить ответ.

— У тебя есть свои причины для выбора парней, так как ты делаешь.

— Значит, да.

— Я думаю, ты даешь своим клиенткам больше прав на ошибку, чем себе, — сказала Иви. — Время от времени тебе просто нужно немного бездумного веселья.

— Но если ты не будешь осторожной, то можешь выбрать человека, который причинит тебе боль. И тогда это уже будет не очень весело.

— Да, бывает. Слушай, я последний человек, кто должен давать советы о личной жизни. Но… у вас с Линком явно что-то есть, и такая химия не появляется каждый день. Я не говорю, что ты не должна быть осторожна, но нет ничего неправильного в том, чтобы расстаться с несколькими твоими правилами и иногда жить моментом.

После стольких лет воздержания, быть немного непокорной определенно имело некую притягательность.

— Мне лучше вернуться, — Иви выпрямилась и поправила свой хвостик, но не решалась уходить. — Просто подумай о том, что я сказала, ладно? Ты заслуживаешь немного веселья, Саванна.

Линк подошел и поставил тарелку крабовых блинчиков передо мной. Он посмотрел на меня, и я автоматически вздохнула, не уверенная в том, смогу ли справиться со вторым раундом.

— Я просто хочу спросить еще кое о чем, — сказал он. — Тот парень, переехавший в Вашингтон, о котором ты мне рассказывала после бейсбольной игры, соответствовал всем твоим требованиям?

— В основном. Это нормально. Я все время говорю моим студенткам, что у каждого есть недостатки. Мы должны принимать их, точно также как мы хотим, чтобы парень принимал наши.

Линк резко кивнул, сказав, что поговорит со мной позже, и вернулся к работе. Поедая блинчики, я продолжала думать о взгляде, которым он смотрел на меня до того, как нас прервали, и словах, которые были произнесены прямо перед этим: «правильный человек может заставить вас думать о том, о чем вы никогда раньше не думали».

В моей голове происходила борьба между желанием иметь длительные отношения и желанием наслаждаться чувством покалывающего возбуждения каждый раз, когда мы с Линком были вместе.

Обычно, когда я была на свидании с парнем, я проводила все время, читая язык его тела и соответственно реагируя — каждое движение аналитическое. С Линком мои инстинктивные реакции включали все мои эмоции, что оставляло очень мало места для раздумий. Это было также страшно, как и волнующе.

Он бросал мне вызов. Я только не могла решить, он бросал мне вызов в хорошем смысле или плохом. И хотя я недавно провела целый час, уча других девушек что «делать» и чего «не делать» на свидании, сейчас я была в нерешительности. Раздумывая над этим, я вытащила другую головоломку моей жизни — кроссворд, и попыталась заполнить то, что могла. Когда в баре наступило затишье, ко мне подошел Линк.

— Ты уже закончил сегодняшний кроссворд? — спросила я.

Он потянулся под барную стойку, отыскал газету и бросил ее на столешницу.

— У меня было мало времени сегодня, — он проверил время на своем телефоне. — Давай так. Моя смена заканчивается через пять минут. Позволь мне обналичить мои заказы, и потом мы пойдем ко мне домой и закончим его.

«Это был код?»

«Мне не все равно?»

Я наклонилась вперед, прокрадываясь на серую сторону границы.

— Ну, тогда поторопись.

Глава 23

— Знаешь, что твоя мама сказала, когда я рассказал ей о моей карьере подающего? — спросил Линк, когда мы поднимались на лифте в его квартиру на шестом этаже.

Я вообще не знала, что он говорил с ней, а тем более об этом.

— Что?

— Та же вода, которая смягчает картофель, кипятит яйца. Все дело в том, из чего ты сделан, а не в обстоятельствах вокруг тебя.

Улыбнувшись, я вспомнила, как часто слышала это выражение в детстве.

— И я подумал, что это имеет смысл, — двери лифта открылись с резким звуком. Линк положил руку на мою поясницу и направил меня в коридор. Мой пульс ускорился и, несмотря на то, что я все понимала, я не могла не насладиться этим моментом.

Коридор был совершенно тихим и безлюдным, предполагаю потому, что в это время большая часть мира спала. Это напомнило мне, что принимать приглашение зайти в гости во время «зоны звонков для перепиха» также было против моих правил.

Конечно, я могла просто поболтать и заполнить кроссворд, а затем сказать «до свидания», но было важно быть готовой, если появится удобный случай.

Часть меня знала, что удобный случай обязательно представится, если я захочу этого даже немного. Это либо самая глупая идея, которая у меня была, либо самая лучшая.

Я не чувствовала себя такой бунтаркой с тех пор, как мы с Джексоном прокрались в клуб на концерт для людей «21 и старше» с фальшивыми удостоверениями личностями. Тогда был прилив допамина, и, безусловно, он был и сейчас.

Линк открыл дверь в свою квартиру и жестом пригласил меня внутрь. Жилище было немного меньше, чем мое, но явно было недавно отремонтировано с полами из твердой древесины и гранитными столешницами. Одинокий диван стоял перед большим телевизором с плоским экраном, но, не считая этого, его все стены были пустыми. Даже его жилище демонстрировало определенную нехватку ответственности. Парни, которые не обживались и не украшали свое жилище хоть чем-нибудь, проявляли склонность к кочевничеству. Прошло мало времени с тех пор, как он вернулся в Атланту. Это дает ему еще несколько недель, но если он не украсит и не обустроит всё в ближайшее время…

Ну, еще один сигнал опасности в моем списке.

«Но мы игнорируем их сегодня вечером, помни - я не консервативна. Я веселая. Я… вляпалась по уши».

Несколько рамок для фотографий были прислонены к стене. Я подошла и заглянула в них. Это были бейсбольные фотографии, награды и статьи с изображениями Линка и его команды от колледжа до «Лесорубов».

— Немного пусто сейчас, но я собираюсь со временем все декорировать, — Линк бросил газету на журнальный столик. Я откопала свою в сумочке и положила поверх его. Затем мы уставились друг на друга, и я не знала, следует ли присесть или остаться стоять, должна ли я начать действовать, или подождать его первого шага. Казалось, будто он изучал меня, также как я изучала его.

— У меня есть мороженое, — сказал он.

— Люблю мороженое.

Он мотнул головой в сторону кухни, и я последовала за ним. Линк полез в морозилку и вытащил коробки с завитками ирисок и мятно-шоколадной стружкой, показав одну, а потом другую.

— Завитки ирисок, — сказала я. — Я не верю в шоколад и мяту.

— Не веришь?

— Когда доходит до шоколада, я пуританка. Я люблю его совместно с карамелью и иногда арахисовым маслом, но он не подходит к фруктам, и он, безусловно, не подходит к запаху зубной пасты.

Он ахнул так же, как когда я сравнила бейсбольные штаны с панталонами.

— Не знаю, могу ли я позволить тебе остаться после сказанного только что.

— Я не уверена хочу ли остаться, если ты собираешься есть невкусное мороженое.

Он зачерпнул ложку мяты и выстрелил ею в меня.

Теперь пришла моя очередь ахнуть, уклоняясь от мороженого. С ложкой во рту, он захватил мне чашку завитков ирисок, а потом наложил себе полную чашку мороженного с мятно-шоколадной крошкой. Он убрал тающий зеленый шарик на полу и вручил мне мою чашку.

— Спасибо.

Мы двинулись к дивану, и он расшифровал ответы, которые мне удалось разгадать в его новом кроссворде. Видимо, мы на самом деле будем заканчивать головоломку. Я почувствовала укол разочарования, но тут же отругала себя. Это хорошо. Значит, Линк больше не думал обо мне, как о девушке для развлечения.