— Весело. Я наблюдаю за тем, как дети развиваются, и это невероятно круто, — он положил локоть на спинку дивана, полностью повернувшись ко мне лицом. — Но я не собираюсь отступаться от обсуждения бровей, о чем бы ты меня не спрашивала.

Отказываясь уступать, я сосредоточилась на еде, и достигнув середины коробки, посмотрела на Линка.

— Поменяемся? — спросил он, протягивая мне сладко-кислую свинину.

— Поменяемся, — если бы мы придерживались традиции с колледжа, то поменялись бы снова, когда в коробке осталась лишь четверть содержимого, чтобы закончить обед своим любимым блюдом. Так нам никогда не приходилось выбирать только что-то одно.

Мы немного поболтали. Моя работа. Две его работы. Я надеялась, что он проболтается о своей второй таинственной работе, но Линк лишь загадочно сказал:

— Все откроется в свое время.

— Теперь, когда ты опустила брови, — сказал он, указывая вилкой на мое недоуменное выражение лица, — попробуй поднять только одну. Я могу шевелить и той, и другой, но чаще поднимается моя правая бровь.

Ох, я знала все про эту чертову правую бровь. Так как он, очевидно, не собирался сдаваться, я вздохнула и попробовала.

— Так?

— Выглядишь слишком удивленной с одной стороны? Да.

Я шлепнула его по руке, и он засмеялся.

— Сейчас, — Линк взял мою коробку с едой и поставил ее на стол, затем наклонился и положил большой палец на мою бровь.

— Это ощущается странно, — сказала я, когда он подтолкнул мою бровь выше.

— Теперь просто… — он опустил палец и нахмурился. — Она не осталась.

Он пытался помочь мне, демонстративно выгибая по очереди то правую, то левую бровь — это выглядело так не естественно, что я начала смеяться. Затем я сама попыталась поднять сначала мою правую бровь, но когда это не сработало, попробовала проделать то же самое с левой, и очень скоро мы оба хохотали.

— Что я могу сказать? Моим бровям нравится работать единым фронтом, — я подняла коробку со сладко-кислой свининой и вручила ему, и затем взяла моего Ло Мейн.

Я съела все, что могла, и отставила коробку в сторону. Линк закончил свою еду и откопал в пластиковом пакете печенье с предсказаниями. Взяв по два в каждую руку, он протянул их мне.

Я зависла рукой над одной, прежде чем двинуться к другой, но никак не могла решить.

— Я забыл, как ты сходишь с ума от печенья с предсказаниями, — сказал Линк, качая головой.

Я сказала ему то же самое, что говорила в колледже, когда бы он дразнил меня из-за долгого выбора печенья.

— Это важное решение. Мое будущее зависит от этого.

— Я думал, ты говорила, что самый простой способ предсказать будущее – это создать его самому.

Честно говоря, я была впечатлена, что Линк запомнил одно из вдохновляющих утверждений, из-за которых ему нравилось поддразнивать меня, но сейчас не было времени для логики.

— Тсс. Прекрати пытаться отвлечь меня от выбора лучшего печенья, чтобы получить его самому.

В последний момент я передумала и потянулась за ближайшим печеньем. «Кажется, будто оно предназначено мне, верно?»

Взяв второе печень из выбранной мной руки, Линк отбросил в сторону два оставшихся. Мы одновременно разорвали пластик. Разломанные края печенья впились в мою ладонь, когда я расколола его. Я забросила верхнюю часть в рот и вытащила белый листочек бумаги.

— Давай послушаем, — сказал Линк.

— Замечательная погода, — я нахмурилась. — Реально? Это даже не предсказание, просто мнение.

Один уголок рта Линка изогнулся вверх, и ему удалось вместить в эту полуулыбку кучу поддразниваний.

— Может быть, ты просто настолько наполнена позитивными утверждениями, что печенье раскололось под давлением.

— Ха-ха. Читай твою.

Линк поднял полоску бумаги, которая выпала из его печенья, и прочистил горло.

— Величайший риск не принимает одного.

— Так и есть. Я беру следующее, — я съела остатки первого моего печенья и разломала другое. Это будет мое настоящее предсказание. Я развернула бумажку. — Истинное богатство жизни включает обилие любви.

«Великолепно. Теперь даже мое печенье с предсказанием тыкает мне в лицо тот факт, что в данный момент у меня нет перспектив в личной жизни. Спасибо за это».

Я скатала его в шарик между пальцами и стряхнула в пустую картонную коробку.

— Твое предсказание лучше, чем мои вместе взятые.

— Тогда ты можешь забрать это.

Я потрясла головой.

— Предсказания так не работают.

— Тогда, думаю, тебе придется связать твое будущее с моим, — он положил руку на мое колено, и, не смотря на плотные джинсы, тепло, излучаемое его прикосновением, распространялось все дальше и дальше от того места, где была его рука. — Мы можем рискнуть вместе.

Я посмотрела в его глаза, думая, что Линк подразумевал под этой фразой — явно не то, что автоматически пришло мне на ум. Но затем он задел большим пальцем мое колено, и я выдохнула с тихим свистом.

Добавить несколько порций алкоголя, и мы были в той же ситуации, когда он поцеловал меня в колледже.

Без ближайших перспектив найти кого-то и «сухим» периодом позади, идея размывания границ между нами казалась очень привлекательной. На этот раз я бы знала, что это просто секс. Я могла наслаждаться его ртом и ласками его пальцев.

Жар нарастал, обжигая все горячее и угрожая выжечь контроль.

Тело подталкивало меня сделать это, но мой мозг захватил бразды правления и напомнил мне, как плохо это закончилось в прошлый раз. Люди часто говорят, что ты не мог сдержаться с тем, в кого влюблен, но я называю это чушью. Ты можешь прекратить это прежде, чем оно начнется.

Возможно, уже слишком поздно, чтобы полностью пресечь мою привязанность к Линку, но я могла отступить, прежде чем потеряю рассудок.

Я встала и выпалила первое, что пришло на ум, ладно, второе, после изображения нас целующихся по пути в спальню, как мы делали это годы назад.

— Хочешь сладкого чая? Мне бы не помешал сладкий чай.

Линк медленно выдохнул и пробежался рукой по волосам.

— Конечно.

Я подошла к холодильнику. Я не могу сделать пироги или печенье с нуля, но у меня всегда есть кувшин сладкого чая наготове. Благодаря моему брату, у меня также есть работающий ледогенератор. Я вспомнила подумала о бутылке «Саусерн Комфорт» (прим. ликер) в шкафчике, которую мы с Иви иногда использовали, чтобы добавить в чай. Развернувшись, чтобы схватить ее, и я застыла на полпути с протянутой к дверке шкафчика рукой.

«Дерьмо». Разве не я думала, что алкоголь был как раз тем, чего не хватало, чтобы превратить это в повторное выступление? В прошлый раз мы были очень пьяны, и я не могла сдерживать себя. Сейчас я сдерживалась лучше, но по большей части знала свои пределы.

Опять же, сейчас не было риска опьянеть настолько, чтобы забыть свои пределы. Но я сама часто предупреждала своих клиенток воздерживаться от алкоголя, если это ухудшало их рассудительность или вело к тому, чтобы делать что-то, о чем они могли бы сожалеть.

Я оглянулась на диван и обнаружила Линка, смотрящего прямо на меня. Мое сердце колотилось, колотилось и колотилось. Я не уверена, что «сожаление» правильное слово…

«Нет. Плохие мысли, Саванна». Плохие, восхитительные, обнаженные мысли. Проблема была в том, что это начиналось как веселье, и я знала какой на самом деле «веселой» проблема могла быть. Желание закружилось во мне, размывая мой самоконтроль.

Если бы я быстро не сделаю что-нибудь, то полностью потеряю контроль.

К счастью я знала, что делать. Использовать несколько шагов и все причины, почему мне нужно оставаться сильной и сфокусироваться.

Шаг восьмой: Не соглашайтесь лишь на половину отношений, где есть притяжение и страсть, но твои эмоциональные потребности не удовлетворяются, и нет никакого обещания обязательств.

Если ночь, которую мы провели с Линком, была показателем нашей страсти, то сегодняшний вечер доказал, что она все еще существует между нами. Но отсутствие обязательств не удовлетворит мои эмоциональные потребности. Позволить себе думать, что я могла справиться с без-всяких-обязательств, или он и я могли бы закончить по-другому в этот раз, просто потому что мне хотелось этого, было все равно, что стоять в зыбучих песках и удивляться тому, когда меня затягивает вниз.

Я знала, каково это - быть затянутой на дно, бороться за каждый вздох и думать, где я ошиблась. И мне не хотелось испытывать это снова.

Было ужасно даже вспоминать о том, как я осознала, что была для Линка просто развлечением на одну ночь. И вместо того, чтобы оттолкнуть его, я допустила это.

Тяжело было восстановиться после предательства, но также было тяжело смириться с потерей одного их лучших друзей.

Старые раны вновь открылись, и все внутри меня сжалось. Я бы не только буду раздавлена и начну сомневаться во всем, включая мою работу, но и снова потеряю одного из моих ближайших друзей. На этот раз навсегда.

«Никакого случайного секса. Не соглашаться на полу отношения».

Восстановив свой самоконтроль, я взяла стаканы со сладким чаем и направилась обратно в гостиную. После рациональная-мысль-против-удивительного-секса американских горок я не знала как себя вести, особенно вспомнив прошлые обиды, теснящейся внутри.

— Держи, — сказала я, вручая Линку стакан и затем присаживаясь немного дальше на диване — на ширину диванной подушки между нами. Жизнь была бы менее запутанной, если бы я полностью прекратила связи с ним. Но учитывая, как несчастна я была на прошлой неделе, было ясно, что я все еще хотела его дружбы. Может, даже нуждалась в ней.

Это также пугало меня по непонятным мне причинам. Поэтому я сделала большой глоток чая, думая, что все-таки следовало добавить в него спиртное.

Тишина стала неловкой. Множество тем порхало в моей голове, но ни одна из них не казалась правильной. Линк должен был заметить перемену.