Конечно, он выглядел небрежно и сексуально. Если подумать, он не был самовлюбленным, хотя это не совсем верно. Он был уверенным в себе на грани дерзости. Вот, что происходило, если ты был звездным питчером «Пантер» университета штата Джорджия, и женщины постоянно вешались на тебя. Во всяком случае, неважно, сколько крученых мячей я бросала, чтобы попасть точно в цель, только от мяча зависел весь исход. Я была последней, кого выбирали для игры в бейсбол. И баскетбол. Все виды спорта, по правде говоря. Но в сфере знаний? Да, я рулила в этом дерьме.

Барменша назвала его имя, и когда он подошел, чтобы забрать стаканчик, она похлопала глазами и выстрелила ему кокетливой улыбкой. Очевидно, его влияние на женщин не изменилось.

По счастливой случайности его влияние на меня не оказало никакого эффекта. Вместо того, чтобы стоять, как идиотка, пока он заигрывал с другой девушкой, я взяла свой стаканчик кофе и маффин и поспешила к двери так быстро, как могла, не переходя на бег. Думаю, может и я слышала свое имя вновь, но не была уверена, и ни в коем случае не стала оглядываться.

Потому что я, Саванна Гэмбл, была бессильна перед моим влечением к неправильному типу парней. Но сейчас моя личная жизнь управляема, благодаря тому факту, что теперь я знала, как не позволить ей выйти из-под контроля.

Впрочем, несмотря на все это, я все еще собиралась убить свою лучшую подругу.

Глава 2

С огромным удовольствием умяв свой маффин и получив нужную для организма дозу кофеина, я по старинке плюхнулась на диван, раскрывая ноутбук, чтобы разобрать электронную почту, и… решила позвонить Иви. Она была после ночной смены в «Лазури» и скорее всего ещё спала, но ждать до конца моего семинара, чтобы поговорить с ней, мне не хотелось. Не сходя с ума, во всяком случае.

Иви и я познакомились на втором курсе университета в день нашего заселения в дом, располагающийся в нескольких кварталах от университета. Нам обеим «повезло» с соседями в общаге, поэтому мы быстро устали от такой жизни. Наша общая подруга, с которой мы должны были снимать дом, летом встретила парня и проводила каждую свободную минуту у него. К счастью, мы с Иви все же переехали. В одну роковую ночь она пригласила к нам потусоваться своего кузена. Моя способность формулировать осмысленные предложения улетучилась, как только я увидела самого горячего парня из всех, кого я когда-либо встречала. Я практически пускала слюни на Линка, когда он сел рядом со мной. «Надо ли удивляться, что он не влюбился в меня сразу?»

Мой звонок перешел на голосовую почту. Я попыталась еще раз, но получила тот же результат. Поэтому я оставила сообщение для Иви с просьбой перезвонить мне, не вдаваясь в подробности о встрече с Линком, потому что оно все равно получилось бы запутанным и слишком длинным.

Положив свой телефон на журнальный столик экраном вверх, чтобы сразу ответить, если Иви или мои клиенты позвонят, я вернулась к разбору беспорядка во входящих сообщениях.

На пике популярности семинаров я работала индивидуальным тренером по знакомствам, иногда даже для женщин, закончивших программу, но желающих получить дополнительную помощь, окунувшись в череду знакомств.

Когда на первом году моего обучения в колледже я изучала классическую литературу, то не думала, что в конечном итоге буду вести такие семинары. К счастью, английский я изучала до того, как перешла к основной специальности — социологии, которая действительно пригодилась для анализа моих неудачных моделей знакомств.

Я не люблю обвинять Джейн Остин и сестер Бронте, но и не отрицаю того, что когда я встречаю сдержанного и задумчивого парня, то не переставая думаю о нем как о персонаже, напоминающем Дарси. Слегка сердитый и влюбленный в тебя, он сделает что угодно ради возлюбленной, и вот, вы встречаете Хитклифа (заметка: бегите, не гуляйте с Хитклифом! Это парень, который врет, — чем не супервеская причина?) Ну, кто бы не влюбился в Рочестера? Я все еще немного была влюблена в него, даже несмотря на проводимые мной тренинги и семинары.

И пока я любила марафоны классики на БиБиСи и мечтала о поводе надеть бальное платье, то не могла смотреть на парней иначе. Если парень называет вас непривлекательной и насмехается над вашей семьей, то он не является хорошей перспективой для знакомства и развития отношений. Поклялась ему отомстить? Тревожный звоночек для вас. Скрывает сумасшедшую жену на чердаке? Вероятно, это хорошая причина, чтобы уйти от него, а затем вернуться после того, как он ослепнет и выучит урок про вранье. «Хэй, я предупреждала тебя, что все еще влюблена в него?»

Думаю, не удивительно, что с такими знаниями о романтике многие из нас не могут отличить хороших парней от плохих мальчиков. Вы ведь знаете, почему говорят «плохой мальчик», верно? Потому что они — незрелые, эгоцентричные мальчики, а вы хотите настоящего мужчину, уж поверьте мне. Сильного и сексуального мужчину с голубыми глазами, который обнял вас в кофейне так крепко, что вы до сих пор не можете перестать думать о том, что уже давным-давно не чувствовали такой искры.

«Ерунда. Нет. Плохой мозг. Плохой, плохой мозг». Я закрыла глаза, его лицо еще отчетливее предстало в моем воображении. Проявились подробности, такие как его маленькая ямочка между нижней губой и подбородком, и то, какой сексуальной была его щетина, которая в колледже не была такой густой. Затем эти густые, выразительные брови. «Мне интересно, делает ли он до сих пор тот трюк с одной приподнятой бровью, который я никогда не могла сделать? Держу пари, что делает».

Также есть что-то завораживающее в его губах. Воспоминание о том, как удивительные губы Линка накрывали мои, закралось в мой мозг. Как это будоражило каждый мой нерв. Один поцелуй перетекал в другой, и затем мы отчаянно стаскивали одежду друг с друга, пока он направлял меня в его комнату в арендуемом пляжном доме. Стрела жара выстрелила через меня, когда, как я помню, он укладывал меня на постель и спускался поцелуями вниз по моему телу.

Секс, последовавший за этим… «у меня не было такого секса раньше и даже после». Такой раскованный и острый, словно мы ждали этого месяцами и боялись, что кто-то из нас может уйти, если его отпустить.

«О, Господи! Я ухожу от сути. Воспеваю ночь, которая разрушила нашу дружбу и оставила меня с вопросами, на решение которых у меня ушло много времени и сил».

Хорошо, что я начала новый семинар, потому что, очевидно, мне нужно снова полностью вспомнить мои шаги.

***

Я шла по «Лазури», проталкиваясь к знакомым синим огням и причудливой стене с бегущей водой позади приближающегося бара. Если бы здесь продавали еду повкуснее и установили кабинки вместо высоких деревянных столов и стульев, то собственники вполне могли бы замахнуться и на хипстерскую тусовку. Но сейчас все пространство помещения свободно просматривалось, и лампы светили настолько ярко, что можно было видеть людей на другом конце зала. Само же меню бара состояло больше из американской классики и жареных морепродуктов. Их самым рекламируемым и популярным блюдом были крабовые оладьи, которые были лучшие в городе, и они не преувеличивали. «Лазурь» привлекала большое количество самых разных людей, и этим субботним вечером зал был переполнен.

Время выйти на охоту.

Шаг второй: обретите надежду. Верьте, что есть парень, встреча с которым возродит вашу веру в любовь.

Вообще-то бары не самое лучшее место, чтобы найти настроенных на отношения парней, которые возродят веру в любовь. На самом деле, я все еще занималась изучением этого вопроса и составляла список лучших мест для знакомства. В то же время я пыталась решить одновременно еще несколько задач. Я только что закончила Первую Встречу из моего «12 шагов к мистеру Совершенство» семинара, где охватила первые два шага моей программы. Новая группа женщин проделала большую работу, храбро признав их влечение к неправильным парням, и что их личная жизнь стала неуправляемой.

Семинар я закончила так же, как и начала. С надеждой. Я заверила их, что где-то рядом был парень, который восстановит их веру в любовь, и почувствовала себя виноватой за свое лицемерие. «Как я могла учить чему-то, во что в последнее время сама не верила?» Честно говоря, в последние несколько месяцев это просто не работало, и в мою голову начали закрадываться циничные мысли. Надежда была важнейшей частью моей философии знакомств, и в глубине души я все еще верила во все, что преподавала на семинарах. Я видела, как это работало с бесчисленным количеством женщин. В конечном итоге правильный парень войдет в мою жизнь и заставит меня увидеть, почему это не срабатывало с остальными.

Итак, я решила снова вернуться туда, где остановилась. Прошло три месяца и, судя по правилу «половины времени отношений»… ну, это было что-то вроде времени нерешительности. Кроме того, лучше поздно, чем никогда, особенно, когда я была разодета в сливовое платье и соответствующие туфли на каблуках.

В дополнение к выходу в свет мне нужно было поговорить с Иви — она звонила, пока я преподавала. Разумеется и выход в свет, и мой разговор с ней пройдут намного лучше в компании с крепким напитком. Многозадачность во всей красе.

Я присела на стул и стала ждать, пока Иви закончит обслуживать парней в конце бара. Парни выглядели прекрасно, тридцати с небольшим, и, очевидно, не вместе, и нет обручальных колец. «Хмм. Тот, который справа, мог быть перспективным».

Парень слева, в любом случае, уже был занят Иви. С ее платиновыми волосами, завитыми так, что могли позавидовать модели Victoria’s Secret, и обманчиво милым лицом, парни сходили с ума по ней. Хотя немногие из них могли смириться с тем, что она была также умна, о чем говорил ее интеллект, и отчаянно независима, с потребностью в большом количестве личного пространства. В то время как большинство девушек убили бы за парня, осыпающего их комплиментами и подарками, Иви бы чувствовала себя подавленной.

В качестве бармена она получала убийственные чаевые. И хотя Иви говорила, что зарабатывает слишком хорошие деньги, чтобы бросить эту работу, я знала настоящую причину того, почему она не подыскивала себе другое место — серьезная работа ограничила бы ее. Забавно, характером она была так похожа на парней, что я бы посоветовала девушкам держаться подальше от нее.