Линк медленно повернулся ко мне, открыл рот, затем закрыл и выдал звук между ворчанием и фырканьем. Если бы я встречалась с ним, то никогда бы не задала ему подобный вопрос во время спортивного мероприятия. Большинство парней ненавидят это — очевидно Линк был из их числа. Но я хотела знать, и как я говорила, это был эксперимент. Может быть, он скажет больше, пока наполовину отвлечен. Вероятно, что он не пригласит меня на игру снова.

Острая боль пронзила меня при мысли об этом, что было нелепо, потому что я не могла назвать себя супер-заинтересованной в бейсболе — «вперед, хозяева поля» и все такое. Но мне понравилось, как Линк рассказывал мне про стиль подачи и как «загоралось» его лицо во время просмотра игры.

Как сейчас, когда его вниманием завладел следующий бэттер, подходящий к платформе. Он наклонился вперед, бормоча:

— Обходи его, обходи его.

Я должна понимать, чем чревато проводить столько времени с Линком. Даже зная о его бывших, мне хотелось забыть это, наклониться и сцеловать обеспокоенность с его лица.

Это сделало бы меня абсолютной лицемеркой.

Мои пальцы чесались, желая коснуться его подбородка. «Действительно ли так уж плохо быть лицемеркой?»

Я подумала обо всех женщинах, которые заплатили мне, чтобы дать им совет о свиданиях. Подумала о том, как много я прошла с тех пор, как Линк разбил мое сердце и оставил меня жить с этой болью в груди. Остаточная боль и предательство, которые я чувствовала много лет назад, восстали, напоминая, как сильно это сокрушило меня. Они были унылым напоминанием того, что это предательство оставило глубокий след, и я определенно не хотела испытывать подобную боль снова.

Так что я скажу клиенткам в моем положении? Благодаря многолетнему исследованию и преподаванию моей программы, мой мозг пролистал шаги и предложил нужный мне.

Шаг седьмой: Поймите разницу между кем-то, кто хочет встречаться с Вами и имеет реальный потенциал к отношениям, и тем, кто хочет простого перепихона.

Я понимала разницу. Линк – это парень-развлечение, который практически признал той ночью в баре, что заинтересован больше во временном веселье, чем в серьезных отношениях. Я не буду себя уважать, если, стоя перед классом, буду перечислять шаги, которые сама игнорирую.

Так что да, мое лицемерие может разрушить все.

Бэттер взял свою базу, и Линк посмотрел на меня решительным взглядом, очевидно, проверяя, решила ли прекратить этот разговор.

— Неважно. Забудь об этом, — сказала я, и он тяжело вздохнул, как будто на него давило 100 фунтов.

— Слушай, я никогда не был любителем ярлыков. Либо ты с кем-то, либо нет.

«Или ты стал таковым, когда решил, что так удобнее будет оправдать свое желание провести ночь или две с кем-то другим. Тогда девушка не может сердиться, ведь она сама согласилась не вешать ярлыков».

— Кстати, ты морщила лоб, как будто не согласна с тем, что я говорю, — сказал Линк, — но, по правде говоря, мне сложно сосредоточиться на разговоре пока идет игра. Мы можем поговорить об этом позже?

— Конечно, — «избегает темы разговора».

Игра стала более интенсивной, игроки быстрее бегали по полю, и мы несколько раз вскакивали на опасных моментах, крича и поддерживая их. Затем другая команда заработала еще три пробежки, и настроение изменилось, быстро превращаясь в мрачное.

Я пожевала соломинку моего напитка, так как газировки уже давно закончилась.

— Ты говорил, что мы победим.

— Мы собираемся выиграть, — сказал Линк. — Они еще нагонят, — но в его голосе не было достаточно уверенности. Я заподозрила, что невозможность выйти на поле заставляла его нервозно постукивать пальцами по ноге, сидя развязно, чтобы потом резко сдвинуться вперед. Похоже, Линку хотелось контролировать исход матча, и он ненавидел, что не мог ничего сделать.

Когда наш бэттер атаковал, я громко чертыхнулась, чем привлекла внимание нескольких людей вокруг. Линк покосился на меня, и один уголок его рта изогнулся вверх.

— Я… — я подавила вздох, — ну, я вдруг действительно заинтересовалась, и это все твоя вина.

— Я возьму на себя полную ответственность за это, — он положил руку поверх моей и сжал пальцами мою ладонь. Я знала, что должна высвободиться, но когда питчер дернул рукой, я стиснула руку Линка.

Удар биты разнесся по стадиону, и мяч полетел, полетел… через забор.

В следующий момент я уже была на ногах, подпрыгивая и крича вместе с остальной толпой. Было что-то заразительное в живой игре, и в том, что так много людей болели за один и тот же исход.

Волнение Линка только усиливало это ощущение.

«Все выше и выше», — думала я, убеждая себя, что взлеты дружбы менее опасны. Не хотелось признавать, что я нарушала собственные правила весь чертов день. А может даже с самого первого момента, когда Линк снова вернулся в мою жизнь.

Храбрецы вырывались вперед на два очка, и я провела большую часть конца девятого тайма, затаив дыхание. К третьему страйкауту головокружение успокоилось, но я использовала каждый вдох, чтобы праздновать нашу победу ликующими выкриками.

— Пойдем, — сказал Линк, схватив меня за руку и потянув по направлению к центру прохода. Я подумала, что мы собирались попытаться продвинуться вперед в толпе, чтобы добраться до стоянки настолько быстро, насколько возможно, но затем Линк потащил меня в другую сторону, подальше от выхода. Мы пошли по длинному коридору, и он показал значок массивному охраннику.

Охранник мгновение изучал его, затем кивнул и отступил в сторону. И мы вдруг очутились в раздевалке Храбрецов.

Глава 15

На мгновение я задумалась: расстроятся ли игроки Храбрецов, обнаружив девушку в их раздевалке? Думаю, я закрыла бы глаза, или по крайней мере, сделала бы вид, что закрыла, когда ребята выходили бы, одетые только в полотенца. Я леди, в конце концов.

Мое мысленное представление о раздевалке бейсболистов - металлические шкафчики и бетонный пол - было полностью разрушено увиденным. В действительности комнату обрамляли мини-шкафчики из светлого дерева, с подвешенной на рейках одеждой, пол покрывал коричнево-голубой ковролин, на стенах располагалась бейсбольная фреска, а напротив кожаных кресел и диванов висел телевизор.

В комнате все еще немного пахло потом, но это было из-за бейсболистов, заполняющих комнату наряду с журналистами.

Я ухватилась за руку Линка и приподнялась на цыпочках, чтобы мой рот был достаточно близко к его уху, и у него был шанс услышать меня.

— Я думала, ты шутил насчет знакомства и флирта с бейсболистами. Как ты получил сюда доступ?

— Временный пропуск журналиста, — сказал он. — Друг был у меня в долгу. Мне нужно задать игрокам несколько вопросов.

Я кивнула, словно все было нормально, и я не была сбита с толку. Игроки были полностью одеты, и не было похоже, что они принимали душ. Так что этот образ тоже был ошибочным, но уверена, что позже он будет более достоверным.

Прежде чем задавать игрокам вопросы, Линк меня представил, не забыв добавить, что я пришла с ним. Несколько раз я боролась с порывом пошутить об их «панталонах», но вряд ли они нашли бы это таким же смешным, как я, а мне не хотелось, чтобы Линка выгнали.

Он и мистер Питчер Крученый Мяч разговорились, а я слушала только половину из того, что они говорили, поэтому через несколько минут отключилась от разговора и огляделась.

Один из игроков поймал мой взгляд и сверкнул широкой ухмылкой. Я воздержалась от откидывания волос, но накрутила прядь на палец, когда улыбалась ему в ответ.

Линк положил руку мне на поясницу и прошептал:

— Он женат и, несмотря на это, известен своими адюльтерами. Я подумал, раз ты пресекаешь попытки женатых мужчин приударить за ничего не подозревающими женщинами, то должен, по крайней мере, предостеречь тебя.

Я быстро стерла кокетливую улыбку и отвела глаза.

— Верно. Ну, как я говорила, бейсбольные игроки… — я хотела закончить «не мой тип», но затем увидела одного из них, снимающего свои брюки. Исключительно мышцы и тело, созданное для бега и бросания.

Но когда я повернулась к Линку, все мысли исчезли из головы. Мое внимание сосредоточилось на его руке, все еще находящейся на моей пояснице, и его теле, которое было от моего на расстоянии дыхания. У меня было искушение проверить, что произойдет, если я потянусь к нему. Поскольку я точно помнила, как это чувствовалось — вспыхивать под ним.

Мне удалось не поддаться этому шагу, но, несмотря на то, что мой мозг говорил мне не делать этого, я положила руку на его бицепс, большим пальцем прослеживая изгибы.

— Ты получил свою таинственную работу?

— Да, я получил то, что мне нужно, — его рука сдвинулась на моей спине, и кончики пальцев излучали жар. — Ты готова идти, или тебе нужно еще построить глазки… эээ, делать исследования?

Я улыбнулась и сказала:

— И так нормально. В бар со всеми счастливыми болельщиками Храбрецов?

Как только я собралась убрать свою руку, мои пальцы наткнулись на шероховатый участок кожи. Мой взгляд опустился к морщинистому розовому шраму, и я увидела длинную линию под его локтем, от конца его бицепса до начала его предплечья.

— От операции?

Он сглотнул.

— Да.

— Трудно быть в раздевалке? Уверена, это вызывает много воспоминаний.

Линк огляделся.

— Это приходит и уходит как волны. Вначале, когда мы вошли, воспоминания захлестнули меня, но сейчас… — он посмотрел мне в глаза, и мое сердце пропустило удар, потому что я поняла, насколько сильно он боролся со своими эмоциями. Это напомнило мне вечер в колледже, когда он появился у моей двери с просьбой отвлечь его, сказав, что получил плохие новости.

Очевидно, Линк еще не пережил не-хватает-бейсбола этап. И после увиденного мной азарта, который он все еще испытывал к игре, мне больно было думать о том, что Линк испытал за последний год. «Как вы оправитесь после потери чего-то, что любите больше всего на свете?»