Места, к которым он вел меня, были отличными - близко к действу и прямо за сеткой. У него определенно были связи.

Я поставила мой напиток в подстаканник и разложила свою еду на коленях. Затем просканировала толпу, пришедшую на сегодняшнюю игру.

— Я уверена, здесь есть масса одиноких парней, но как я с ними познакомлюсь?

— Ну, ты много улыбаешься и откидываешь свои волосы…

Я наклонила голову и уставилась на него, но учитывая выскользнувший смех, сомневаюсь, что это выглядело так устрашающе, как мне хотелось.

Линк наклонился ко мне, опираясь предплечьями на подлокотник между нами.

— Варианты бесконечны. Ты можешь увидеть, кто из находящихся здесь испускает заинтересованные вибрации, до того, как они подойдут поговорить с тобой. Если такая девушка, как ты, положит на меня глаз, я определенно найду способ поболтать с тобой.

Мое сердце пропустило удар, и я быстро потянулась за своей газировкой, нуждаясь в разрыве зрительного контакта. Чертов дофамин. Я подумала, может, есть таблетка, которую можно принять. Вроде бета-блокатора для очаровывающих пикап-реплик и всплесков влечения от парней, в которых лучше было не влюбляться.

Опять же, именно для этого и была создана моя программа. Принимать пилюли было бы намного проще.

— Можно также понаблюдать за буфетом, если ты ищешь кого-то, кто любит сырный начос также сильно, как и ты… — Линк дернул подбородком в направлении моего начос — я оплатила дополнительную порцию, так что ни один чипс не остался непокрытым. — Пока ты медленно идешь сквозь толпу с едой, у тебя будет время пофлиртовать с холостяками. И если ты задержишься после игры, ты даже можешь получить шанс с бейсболистами, — Линк стащил один из моих чипсов и запихнул его в рот. — Но ты имеешь что-то против спортсменов, так что… — он пожал плечами.

— Это верно, имею, — сказала я, поднимая подбородок. — И спортсмены, которые беспрерывно разъезжают по разным городам, однозначно под запретом, — мой взгляд переместился к игрокам, принимающим поле, и чрезвычайно узким брюкам, которые так хорошо демонстрировали их активы, — но ты знаешь, я все же должна осмотреться вокруг и познакомиться с несколькими из них. В интересах исследования.

— Как профессионально с твоей стороны.

Я отмахнулась.

— Все что угодно ради моей работы.

Он расплылся в улыбке.

— Мм-хм. Затем, после твоего исследования здесь, мы поужинаем в буллпене. И если Храбрецы победят — что они сделают — то там будет полно радостных болельщиков, которые, увидев красивую женщину, будут спотыкаться друг о друга, чтобы приударить за ней. К концу сегодняшнего дня ты встретишь столько одиноких мужчин, что не будешь знать, что же с ними делать. Даже просто говоря об этом, я чувствую себя твоим сутенером.

Я рассмеялась и стащила несколько штук его горячего вареного арахиса, хотя я и смеялась над ним за их покупку. Как девушка с юга, я должна была любить его, но каждый раз морщилась, когда они направились в мой желудок. Угу. Прямо как слизняк, как я и помнила.

По ходу игры Линк становился все более и более оживленным. Его глаза загорелись, и он постоянно наклонялся вперед и бормотал ходы себе под нос. Он положил свою руку поверх моей и, с глазами, прикованными к питчеру, сказал:

— Сейчас будет крученый мяч. Смотри, как он бросает, и как он пойдет по кривой в последний момент.

Я наклонилась вперед, не спуская глаз с мяча, как Линк научил меня в бейсбольной кабинке. Мяч пролетел молниеносно, как белое пятно, но я заметила, как в одну секунду он летел прямо, а в следующую — уже ушел вправо.

Это не остановило бэттера (прим. бэттер — игрок нападения с битой, бьющий) от замаха, но мяч отскочил вверх и назад, приземляясь на фаул-территории (Фаул-территория — часть бейсбольного поля, расположенная с внешней стороны линий первой и третьей базы до ограждения).

— Откуда ты знаешь, как он собирается бросить, до того, как он сделает это? — спросила я.

— Смотри, как он стоит. Он пытается скрыть это от нас, потому что мы видим то же, что и бэттер, но я обращаю внимание на это, также как и кетчер (прим. Кетчером называют игрока обороняющейся команды, который находится за «домом» и спиной бэттера, но перед судьёй, и принимает мяч, поданный питчером).

Я сосредоточилась на кетчере, но не поняла, какой сигнал он подал питчеру.

— У тебя рентгеновское зрение?

Линк наклонился еще ближе, оставляя сущие дюймы между нами, и понизил свой голос.

— Не говори никому, но я — Супермен, — он выгнул бровь, разглядывая меня, будто пытаясь увидеть мою реакцию на его откровение. — О, и я также слишком долго анализировал игроков, поэтому могу сказать, как и когда они бросают. Но это, наверное, по большей части мои суперспособности.

Я посмотрела в его голубые глаза, заразительно искрящиеся юмором и счастьем.

— Мне бы больше понравилось, если бы у тебя не было суперспособностей, но думаю, что это все равно круто.

Линк не откинулся, как я от него ожидала, а продолжил удерживать нашу заговорщицкую позу, и недобрая улыбка изогнула его губы.

— Дай угадаю. Ты не встречаешься с супергероями.

Я сжала губы, решив сохранить серьезное выражение лица.

— Исключено. Слишком много сигналов опасности, — я положила подбородок на кулак и приблизилась к Линку настолько, что почувствовала запах его пьянящего одеколона и ощутила дыхание на моей щеке. — Я знаю, это прозвучит суперэгоистично, но мне нужен парень, который будет уделять внимание мне, не срываясь каждый раз к какой-то потаскушке в беде.

— Я бы определенно оставил другую женщину в опасности ради тебя.

Я попыталась сглотнуть, но это не уменьшило желания ответить ему взаимностью. Тем более что я была более чем осведомлена о каждом его мужественном дюйме.

— Я полагаю, что для этого и нужны друзья, — сказала я, выпрямляясь и доставая блокнот из моей сумочки. Спираль блокнота зацепилась за край застежки, и мне пришлось дернуть его, чтобы освободить. Открыв его, я написала «бейсбольная игра» под «мероприятие в книжном магазине», хотя это не то, о чем я могла бы забыть.

Я облизнула губы и сосредоточилась на поле.

— Ты был прав, это отличное место, чтобы найти ребят.

Линк чуть покачал головой, настолько незаметно, что я подумала, не показалось ли мне это, и переключил внимание на игрока Храбрецов, готовящегося отбивать.

«Исследование. Мне нужно сосредоточиться на исследовании». Я еще раз осмотрела толпу. Парни буквально окружали меня, и, судя по отсутствию колец на безымянных пальцах, многие были неженаты, и как могу догадываться, одиноки. Но они были настолько увлечены игрой, вопя требования игрокам и протестуя из-за решений судьи, что будет довольно трудно захватить и удержать их внимание. «Если я попытаюсь завести с ними разговор, запомнят ли они это?»

Теперь, оправившись от моего кратковременного гормонального сбоя, я решила провести эксперимент и протестировать на Линке возможность беседы во время бейсбола. Поскольку он был чрезмерно кокетлив весь день, я подумала, что было справедливо сунуть нос в историю его отношений и использовать это, чтобы напоминать себе, почему нельзя допускать прежнего флирта.

Я прочистила горло и постучала ручкой по блокноту.

— У тебя были серьезные отношения, пока ты был в Пенсильвании?

Легкий наклон головы показал, что он услышал меня, но его взгляд остался на парне с битой. Мяч взлетел в аутфилд (прим. Аутфи́лд — внешнее поле бейсбольной площадки). Левый полевой игрок побежал, и все затаили дыхание.

Затем он поймал мяч, и Линк выругался. Три аута, поэтому Храбрецы направились обратно к аутфилду.

Лишь когда я подумала, что моя попытка копнуть оказалась абсолютно безуспешной, Линк сказал:

— Я встречался с несколькими женщинами в Пенсильвании. Только с одной серьезно, но она, хм, не смогла выдерживать безостановочные поездки, о которых ты упоминала. Честно говоря, это, наверное, одна из причин, почему наши отношения продлилось так долго. Мы не очень хорошо ладили, когда проводили много времени вместе.

Сигналы опасности повсюду. Он встречался с ней, но так и не решил остепениться. Он не говорил о ней дурно, но отрывистые предложения показывали, что конец был безобразным. Мое сердце упало, хотя я знала, каким будет ответ.

— Ну, типа Темперанс?

Линк потряс головой, выглядя при этом смущенным, и потянулся за своей газировкой.

— Я никогда не встречался с Темперанс. Не по-настоящему. Мы флиртовали друг с другом, но она срывалась на мне всякий раз, когда видела меня с другими девушками — вроде того дня, когда я был с тобой. Я рассказывал ей, что ты и я были друзьями, чтобы предотвратить публичную ссору на территории кампуса. Но она никогда не была моей девушкой.

Хотя мне не нравилось, как Темперанс смотрела на меня, я ей сочувствовала. Я тоже была одним из его развлечений, и мне не нравилось видеть его с другими девушками, но я хотя бы сохранила чувство собственного достоинства.

Перед ним во всяком случае.

Было пролито бесчисленное количество слез, когда я плакалась об этом Иви. Впоследствии Линк перестал приходить в квартиру. Было слишком очевидно, что он избегал меня, беспокоясь, что я восприняла слишком серьезно нашу совместную ночь… И да, так и было.

Теперь это в прошлом. Главное, что мы вернули нашу дружбу. Стеб, забавные вылазки - этого было почти достаточно, чтобы заставить меня забыть паршивую часть нашего прошлого. Но я решила сделать еще одну попытку копнуть глубже, чтобы на этот раз внести 100% ясность. Или возможно, я просто хотела убедить себя, что не ошиблась ни тогда, ни сейчас.

Мой пульс колотился в висках.

— Так ты из тех парней, которые против серьезных отношений, да?

— Нет, нет, нет! — закричал он. Это не было ответом на вопрос. Наш шорт-стоп уронил мяч, и это означало дополнительную базу для другой стороны (прим. Шорт-стоп (англ. shortstop) — игрок защиты, находящийся между 2-й и 3-й базой).