Я поморщилась, и через меня прошел сочувственный приступ боли.

Линк засунул руки в карманы, принимая решительно небрежную позу.

— У меня была операция Томми Джона. Через нее проходят многие питчеры, и некоторые из них после имеют успешную карьеру подающих.

То, как побеждено он это сказал, дало мне понять, что он не причислял себя к одному из таких людей.

— Может быть, с течением времени…

— Я прошел реабилитацию и был не в состоянии играть в течение года, и это было пыткой. Но даже когда я получил зеленый свет, чтобы играть, я просто не мог вернуться туда, и это стало новой формой пытки. Я могу бросить семьдесят и даже восемьдесят, если постараюсь, но мне приходиться платить за это, — он остановился с пассажирской стороны его автомобиля и схватил рукой верхнюю часть рамы.

— Ты не можешь играть на другой позиции? — у меня возникло желание протянуть руку и сжать его плечо, чтобы утешить. И вместо того, чтобы обдумать это, я так и сделала. — Ты, очевидно, можешь отбивать и ловить.

— Они наняли меня в качестве питчера, и этому я тренировался всю свою жизнь. Смена позиций не часто происходит на этом уровне, хотя я бы мог сменить ее. Как бы я не любил бейсбол, не похоже, что малая бейсбольная лига — очень прибыльная карьера. Плюс, я не отличаюсь сдержанностью, а каждая позиция требует определенного уровня бросания. Я знаю, что если продолжу бросать, то закончу, нуждаясь в еще одной операции, и потеряю даже больше, чем мою руку. Я, наверное, рискнул бы ради высшей лиги, но ради малой… — он пожал плечами, — поэтому я решил, что пора меняться.

— Новые начинания часто маскируются под болезненные окончания (прим. цитата Лао-цзы: Нет конца, кроме смерти. Все остальное только остановки для передышки и новых начинаний. Новые начинания есть всегда).

Брови Линка нахмурились, когда он посмотрел на меня.

— Это весьма известная цитата, — добавила я. — Лао-цзы

— О, конечно. Старый добрый Лао. Как он сейчас?

Я наклонила голову.

— Ты знаешь, что я пытаюсь сказать.

— Знаю. Но не могу сказать, что это заставило меня почувствовать себя лучше, — он потянулся к пассажирской двери своего автомобиля и держал ее открытой для меня.

— Однажды ты найдешь то, чем хотел бы заниматься.

— Может быть, — сказал он.

Движение на дорогах в Атланте может быть ужасным, но в этот вечер четверга оно было довольно легким, и мы добрались до моего дома в рекордное время. Когда я повернулась, чтобы сказать, что хорошо провела время, я поняла, насколько верно это было. Фактически, у меня давно не было такого веселого вечера.

— Спасибо, что сходил со мной сегодня, — часть меня хотела сказать ему, как я рада, что мы снова были друзьями. Но подумала, что будет слишком легко скользнуть в прошлую версию себя с ним, если не держать твердые границы, поэтому я сдержалась.

— Конечно. Что дальше по списку?

— Хм. Я не уверена. Я завтра иду на джазовый концерт с Эндрю, парнем, которого я встретила в «Лазури», так что я попытаюсь проверить это место. Это лучшее, что я могу сделать без реальных разговоров с одинокими парнями.

— Как насчет субботы?

— В субботу я веду свой семинар.

— Ты можешь прийти в бар позже, — сказал Линк. — Поможешь мне скоротать смену.

— Я уверена, ты будешь достаточно занят, делая напитки.

— Ты забронировала все выходные, так?

— Это не значит, что у меня вереница из парней. Этим выходным просто случилось быть занятыми. Я встречаюсь. Это делают все одинокие люди. А я не ходила на свидание довольно давно, поэтому нагоняю.

«И я не знаю, почему даю тебе столько информации или почему я оправдываюсь, когда оправдываться мне, собственно, не за что».

— В любом случае, еще раз спасибо, что сходил со мной на выставку, а на бейсбольной тренировке было весело. Я, эмм, увидимся позже.

— Позже, Саванна Гэмбл, — сказал он, и я замерла на полпути к двери, когда во мне отозвался глубокий тембр его голоса. «Я, наверное, буду выглядеть сумасшедшей, если попрошу его воздержаться от произнесения моего полного имени, да?»

Глава 9

Зазвенев, дверной звонок прервал мою интернет-охоту за лучшими стрижками и укладками для кудрявых волос Эбигейл. Когда я встала, мои конечности покалывало, сигнализируя о том, что я слишком долго сидела в одном положении. Несмотря на то, что планов выходить куда-то сегодня у меня не было, я все же надела джинсы и сделала макияж. Так создавалось ощущение, что день уже был классным.

Как оказалось, по другую сторону глазка стоял мой брат. Я открыла замок и широко распахнула дверь.

— Проходи.

Джексон шагнул внутрь с набором инструментов в руке. Несмотря на то, что я была среднего роста, Джексон превышал шесть футов и был одним из полузащитников в футбольной команде в старшей школе. Я давно не находилась рядом с ним без каблуков, и сейчас почувствовала себя коротышкой.

— Ма и тетя Велма волнуются, — сказал он без предисловия. — Они потребовали, чтобы я лично убедился в порядке ли ты. Мое «она в порядке» принесло мне только «Приди К Богу Речь» о том, как мы заботимся о своей семье, хорошей или плохой, в дождь или в ясную погоду.

— Поскольку я хорошо знакома с этой речью, вместе с первоклассной: не-трать-сэкономленное, которые используют двое членов нашей семьи, вызывая при этом у остальных чувство вины, думаю «при личной встрече» — имеет смысл. Но я не могу понять, почему ты решил, что тебе при этом понадобятся твои инструменты?

— Мне, наверное, понадобилось бы чудо, чтобы заманить тебя куда-то, где я смог бы поговорить с тобой. Поэтому решил использовать то, что имею.

Я шлепнула его по руке с обиженным: «Эй!»

Он засмеялся и поставил ящик на стойку с тяжелым стуком, который издали инструменты, лязгая друг о друга.

— Они были в кузове моего грузовика, и я подумал, что мог бы взглянуть, вдруг что-нибудь в лофте требует ремонта. Убить двух зайцев одним выстрелом и все такое.

— Ну, ты можешь рассказать Любопытным Варварам, что я в порядке. Не знаю, почему они так волновались.

— Правда? — Джексон выпрямился передо мной и скрестил руки. — Ты пропустила воскресный обед. Считай себя везучей, что они отправили меня, вместо того, чтобы разоблачить и подстеречь тебя самим.

Я откинула голову назад и выпустила раздраженный вздох.

— Я была занята. Я знаю, они не считают это приемлемым оправданием, но я работаю. Я в порядке и двигаюсь вперед, на что они постоянно мне намекают. У меня два свидания намечено на эти выходные. Только не говори им этого, потому что они, наверное, скажут, что истинная леди не стала бы встречаться с двумя парнями сразу. Просто скажи им, что я снова хожу на свидания.

— Берешь пример со своей подруги — людоеда Иви?

— Ты такой милый, — сказала я, тыкая в него пальцем для выразительности, но быстро убрала его, осознав, что полностью скопировала мамино движение. У Джексона и Иви были странные отношения. Сначала я испугалась, что они будут встречаться. Это будет катастрофой, потому что ни один из них не был хорош в отношениях. Но вместо этого они поочередно строили глазки и вербально нападали друг на друга. — Собственно, если ты хочешь помочь кому-то, Иви ищет помощи в покраске ее жилья. Мы можем все взяться за дело и…

— Этого не будет. Теперь я держусь подальше от суккубов (прим.: суккýб, Суккýбус (от лат. succuba — любовница; succub(āre) — «лежать под» от sub- — под, ниже + cubāre — лежать, покоиться) — в средневековых легендах — демонесса похоти и разврата).

Очевидно, он и я имели различные определения слова «милый». Конечно, Джексон не думал об Иви как о последней женщине, с которой он бы встречался. Но она оказалась сумасшедшей в смирительной рубашке. Она флиртовала с другим парнем перед Джексоном, чтобы заставить его ревновать, потом впала в истерику, когда он ушел. Затем она звонила, плакала и умоляла его принять ее обратно, и снова все повторялось по кругу. После их последнего большого, и к счастью, финального разрыва, он поклялся отречься от сильных женщин и встречаться с ласковыми и несвоевольными, от которых он быстро уставал.

— Итак? Что-нибудь сломалось? — он жестом обвел комнату, подталкивая меня описать все, что нужно починить. Будучи подрядчиком, который недавно начал собственный бизнес, Джексон знал все о домашнем ремонте. Я подозревала, что эта его сторона была причиной, почему он всегда выбирал сломанных женщин. Я не говорила этого вслух, потому что когда однажды я осмелилась поговорить о его личной жизни, Джексон разозлился на меня за попытку устроить ему психоанализ. Сказал мне, что: «Он не мой клиент и никогда не будет, спасибо большое».

Я осмотрела свое жилье, делая быструю инвентаризацию. Я могла бы и сама сделать большую часть мелкого ремонта, будь у меня желание. Но Джексон мог сделать все гораздо быстрее и без необходимости изначальной консультации с Гуглом. И сказать по правде, у меня никогда не было достаточной мотивации, чтобы начать домашний ремонт.

— Ледогенератор в холодильнике не работает нормально. Я знаю, что это не очень важное дело, но он раздражает. Еще мне приходится на постоянной основе кормить раковину в ванной средством для чистки труб, или же слив воды занимает года два. О, и шкафчик с посудой вот-вот потеряет дверцу, потому что винт в верхней части болтается. Я уверена, что когда-нибудь она упадет и ударит меня по лицу.

— Займусь этим.

— Ты самый лучший. Я отплачу тебе пиццей.

Когда он пошел работать над моим холодильником, я присела на диван и схватила свой ноутбук. Сначала я заказала пиццу, затем открыла вкладки, которые изучала ранее. Мне хотелось получить совет стилиста-парикмахера, которого Эбигейл и я посетим завтра утром. Я должна иметь начальное представление о том, какие стили могли бы подойти моему клиенту, прежде чем идти туда. Я нашла несколько фотографий, которые, как я думала, могли подойти, и сохранила их в телефоне.