Разбитая и уставшая от выбора неправильных парней, она наткнулась на мой блог и записалась на семинар. Когда я читала лекции, она неистово строчила конспекты. Мне казалось, что у нее мигает в голове лампочка.

Вскоре после завершения программы Аннабет посетила благотворительный аукцион, где встретила одного из самых завидных холостяков во всей Атланте. Весь город был шокирован эти, так как Уильям Колдуэлл и его семья были прямо как Кеннеди. У них была политическая власть, богатство и внешний вид, как у звезд телеэкрана.

В это же время Уильям баллотировался на должность мэра. Он пригласил ее на свидание, после которого я получила безумное количество телефонных звонков от нуждающихся в совете. К счастью, в Интернете о нем было много информации, что облегчило предварительный поиск сигналов опасности. Возможно, я бы и чувствовала себя скверно за столь глубокое копание в его биографии, если бы не знала, что его люди делали то же самое с Аннабет.

Чем более комфортно ей становилось с ним, тем меньше она нуждалась в моей помощи. Она все еще часто звонила мне, чтобы что-нибудь уточнить, и серия взволнованных и пронзительных бесед на тему я-не-могу-поверить-что-это-случилось-со-мной переросла в дружбу.

Шесть ураганных месяцев спустя Уильям Колдуэлл выиграл гонку в мэры, а на следующий день он попросил Аннабет выйти за него замуж. Когда репортер спросил, как она зацепила его, Аннабет ответила, что это было «благодаря Саванне Гэмбл и ее программе 12 шагов к мистеру Совершенство».

Множество женщин решило, что я обладаю волшебным ключом к «поимке» следующего самого завидного холостяка Атланты, и бронирование мест на семинар резко выросло. «Это большое давление, скажу я вам». Аннабет и Уильям до сих пор были моей самой высоко-значимой парой. Тем не менее, много других моих слушательниц нашли счастливые и успешные отношения с симпатичными, повседневного типа парнями, создавая мне положительную рекомендацию.

Аннабет посмотрела в ту часть комнаты, где исчезла ее сестра. Она придвинулась к краю сиденья, одновременно взяв в руки свою чайную чашку.

— Давай отвлечемся от моей драмы и поговорим о тебе, пока у нас есть шанс. Как работа?

— Хорошо. Только начала новую сессию моего семинара. Я могу только надеяться, что в конечном итоге они станут такими же звездными студентами, какой была ты, — Аннабет приложила свою руку к сердцу и стрельнула в меня глазами.

— Ах, это все обо мне? — она засмеялась, затем ее выражение изменилось до сочувственного, и я поняла, что она сейчас скажет. — Как ты после… Я знаю, разрыв с Мэйсоном должно быть был трудным. Только потому, что ты учишь людей приходить в себя после разрыва, не значит, что тебе не больно, когда твои собственные отношения заканчиваются.

Кроме Иви, Аннабет была первым человеком, признавшим, что быть экспертом по свиданиям не делает меня роботом, когда это касалось моей личной жизни.

— Честно, некоторое время мне было грустно, но я возвращаюсь в гущу событий.

Именно Аннабет представила нас, когда мы впервые встретились с Мэйсоном. Он и Уильям ходили вместе в юридическую школу и были связаны одной политической сферой. Мэйсон был привлекательным, заинтересованным и не подвал обычных сигналов опасности. Когда мы еще встречались, то случайно были сфотографированы вместе с Аннабет и новым мэром Колдуэллом. Доказательство наличия высоко-значимого бойфренда было хорошо для бизнеса, но оказалось плохо для сердца.

Аннабет мягко положила свою руку на мое колено.

— Как бы там ни было, я знаю, для него было трудно уехать. Из-за тебя.

Мое практически излечившееся сердце дало трещину. Это было приятно слышать, но он все же оставил меня, чтобы занять место с другими 225 юристами, которые работали в офисе Генеральной прокуратуры. Разумом я понимала, что люди разъезжаются, но это не всегда становится причиной для разрыва отношений. Я никогда не думала, что отношения могут закончиться таким образом.

Благодаря моей работе, я всегда видела, если мои предыдущие отношения давали трещину, и старалась закончить все по-дружески, не дожидаясь момента, когда они нас разрушат. С Мэйсоном не было никаких симптомов, просто вдруг всё закончилось.

Я говорила себе, что это было к лучшему. Если бы он попросил меня переехать с ним, я бы скорее всего согласилась, и начала бы мою клиентскую базу с нуля на новом месте. Но в то же время я понимаю, что очень скучала бы по своей семье. К тому же, то безумное количество времени, которое он проводил на работе, принесло бы еще больше стресса отношениям. Так что, скорее всего, мы расстались бы в любом случае.

«Но почему он не захотел попробовать? Тьфу».

— Он будет на свадьбе, — сказала Аннабет мягким голосом. — Я уверена, ты предполагала это, но я хотела предупредить тебя.

На автопилоте я кивнула. Конечно, я знала, но была слишком сфокусирована на работе. И только сейчас до меня дошло, что свадьба будет уже меньше чем через два месяца. Мне нужно полностью наладить свою жизнь, прежде чем я столкнусь с Мэйсоном. Я отказываюсь собирать себя только ради того, чтобы развалиться снова.

Я перефокусировалась и надела улыбку.

— Я так взволнованна по поводу твоей свадьбы.

— Я так рада, что она практически наступила. Серьезно, чьим решением было планировать свадьбу во время первого года Уильяма в должности? — она засмеялась, и потом ее внимание переместилось к месту за моим плечом. Я проследила за ее взглядом и заметила Эми Линн, идущую к нашему столу.

— Если она и ее бойфренд придут на свадьбу, я прощупаю его, — сказала я. — Я боюсь, это все, что я могу сделать до того, как она решит, что хочет измениться.

— Я понимаю, — сказала Аннабет. — Спасибо.

Эми Линн присела, и было определенно что-то надменное в ее выражении.

— Я разговаривала с Джейкобом. Он сказал, что нужно подождать до конца проекта, над которым он сейчас работает. После он собирается разобраться с вопросом об отцовстве. После этого мы сможем оставить эти проблемы в прошлом.

Я решила, что сейчас неподходящее время говорить, что ей нечего праздновать. Джейкоб всего лишь нашел способ отложить решение проблемы еще на долгое время.

Глава 6

Звук отодвигаемого стула отвлёк мое внимание от статьи, которую я пролистывала на экране своего компьютера.

Чтобы хотя бы на немного покинуть свою квартиру и одновременно запастись энергией для моего текущего проекта, этим утром я направилась в Дэйли Гринд.

Линк сел напротив, его прекрасное лицо смотрело на меня поверх моего ноутбука.

— Эй.

— Эй, — я решила не пытаться построить стену между нами, но и не опустила экран ноутбук. Возможно, этот барьер поможет мне игнорировать его очарование и ту ерунду, которая лезет мне в голову.

— Что кричат победители лотереи? — спросил он.

Еще раз взглянув в его сторону, я увидела у него в руке газету и ручку, которой он уже заполнил часть кроссворда на странице.

— Эврика.

Он покружил ручкой над газетой, считая себе под нос, и затем покачал головой.

— Не подходит.

Я уставилась на него, забавляясь тем, как морщился его лоб, когда он изучал кроссворд.

— Серьезно, дедуля? Кто разгадывает кроссворды в наши дни? Особенно на бумаге? Ты знаешь, что сейчас двадцать первый век? По крайней мере, делай это на своем телефоне.

— Я предпочитаю бумагу, — сказал он. — На компьютере буква отображается красным, если она неправильная, и это выглядит как мошенничество. Каждое утро я начинаю со спортивного раздела, затем переворачиваю страницу, где размещён кроссворд, и заполняю его в течение дня. Не издевайся над заведенным порядком.

— Говоря о заведенном порядке, ты преследуешь меня? Ты знаешь, это моя кофейня.

Он опустил газету.

— Простите, шериф. Я не знал, что мы разделили город. И так как это лучшее место, чтобы перехватить чашку кофе по соседству, я бы назвал это неизбежной встречей. Что удачно, потому что ты, определенно, не собиралась звонить мне.

— Я работаю, — в доказательство своих слов я указала на компьютер.

— Работа, о которой ты мне не расскажешь?

— Я не говорила, что не расскажу тебе о ней. Просто не хотела разбираться с этим прошлой ночью.

Линк откинулся назад и выжидающе посмотрел на меня. «Видимо, придется сделать это сейчас».

— На самом деле, я эксперт по свиданиям, и не смейся.

Он поднял руки.

— Я и не думал смеяться. Но если честно, ты так пыталась скрыть эту информацию от меня, что мне стало любопытно, и я навел справки. Я узнал, что ты учишь людей выстраивать стратегию свиданий и брать на себя ответственность в поиске своего единственного.

Сложно сказать, было ли это насмешкой, так как он практически цитировал строки с моего вебсайта, или это просто звучало не правильно, потому что это произносил Линк.

— Ну, звучит так, как будто ты уже в курсе всего. Думаю, мне нет нужды утомлять тебя деталями.

— Но как это работает? Ты обучаешь людей действовать определенным образом на свидании?

— Отчасти. Я помогаю моим клиентам читать язык тела и практиковаться в светской беседе, чтобы не нервничать. Есть много застенчивых или впечатлительных людей, и из-за этого свидание бывает напряженным. Некоторые просто не знают, как ходить на свидания, и что говорить, или не говорить при первом знакомстве с интересным для них человеком. Я не хочу, чтобы моя клиентка притворялась кем-то другим. Я хочу, чтобы она работала над собой, пока ей не станет достаточно комфортно, чтобы расслабиться и создать серьезные отношения с человеком, в котором она заинтересована.

— Так, если я пришел к тебе и нуждаюсь в помощи…

— Пфф. Линкольн Уэллс нуждается в совете, как добиться женщины? Вот это будет день.

Он имел наглость обиженно посмотреть.

— Я пытался получить представление о твоей работе. Но, может быть, я хочу привлечь определенный тип женщины. Ты не думала об этом?