— Я надеюсь, ты так и сделаешь. Я, кстати, Уэйд.

— Саванна.

— Возможно, нам стоит прямо сейчас договориться и как-нибудь выпить вместе, в случае, если ты больше не придешь сюда.

«Да, леди и джентльмены, иногда это действительно бывает так просто».

Договорившись о встрече, я вместе с Иви направилась в сторону стоянки. Несмотря на зловредность бега, мы решили, что чувствовали себя достаточно неплохо после нег, поэтому будем встречаться трижды в неделю, чтобы поговорить и позаниматься. Мы обнялись и разошлись по своим машинам.

Вытащив свой телефон, я заметила пропущенный мамин звонок, что означало: а) кто-то объявил о помолвке, б) кто-то объявил о беременности, или в) кто-то умер. Так или иначе, все эти три вещи моя мама могла запросто связать с моей личной жизнью. А все из-за того, что у меня никого не было, и мне бы следовало поспешить и выйти замуж. Мама хотела внуков, и вообще, я что, действительно, хотела умереть в одиночестве?

Меня всегда искушало ответить на вопрос: технически, каждый умирает в одиночестве, за исключением таких случаев, как автомобильные аварии, крупные природные катаклизмы и т.д. И действительно ли она хочет, что бы я была вовлечена в одну из таких? Да, Гэмблы умели вести веселые телефонные разговоры в послеобеденное время.

Я почти решила перезвонить ей, потому что, ну вы знаете, она родила меня и одаривала любовью между промежутками культивирования моего чувства вины по поводу отсутствия у нее внуков. Но потом я заметила красный значок на моем почтовом ящике и большое количество писем в нем.

«Думаю, остаток дня будет потрачен на почту. Прости, мама. Тебе придется подождать, чтобы рассказать мне соседские сплетни».

Поскольку это была среда, я рассылала мое сообщение о регистрации слушателям моего семинара. Оно повторяло первые два шага и содержало блестящие цитаты-утверждения красивым шрифтом на сверкающем фоне, чтобы они помнили, на чем им следует сосредоточиться и зачем. Мои сообщения, рассылаемые в середине недели, вызывали появление множества писем почтовом ящике. И хотя ответы на них занимали много времени, все же я хотела, чтобы мои слушатели знали, что они могли обращаться с вопросом в любое время.

Я замерла, когда заметила письмо от бывшей клиентки с пометкой «СРОЧНО!» в строке темы.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть свадьба не будет отменена». Это было бы кошмарным пиаром для всех участников, и хуже того, Аннабет будет раздавлена. Я лично помогала проверить парня и видела, как они смотрели друг на друга.

«Может быть, давление от того, что они все время были «в центре внимания», повлияло на их отношения».

Беспокойство росло во мне, в то время пока наихудшие сценарии проносились в голове. Меня можно обвинить в излишней вовлеченности, но правда была в том, что я не знала других способов работы с клиентами.

Я открыла письмо и издала вздох облегчения, когда поняла, что оно не содержало плохих новостей об отношениях Аннабет. Как оказалось, её младшей сестре, Эми Линн, требуется вмешательство в отношения, и она надеялась, что я смогу встретиться с ними как можно скорее. С ее суматошным графиком у Аннабель не было много времени для встреч, но она надеялась, что я смогу заскочить на ланч или обед завтра.

Я даже не заморачивалась с ответным письмом. Я позвонила ей и спросила где и когда, а потом сказала, что буду там.

Глава 5

— Теперь ты видишь, — сказала Эми Линн. — Он предан мне, но сейчас творится какое-то безумие, а все из-за этой женщины, которая пытается разрушить его жизнь.

Главной проблемой являлась женщина, предположительно пытающаяся разрушить его жизнь, которая заявила о том, что отцом ее ребенка был бойфренд Эми Линн.

Аннабет посмотрела на меня, и ее большие глаза умоляли меня сделать что-нибудь. Поскольку я обязана этой женщине большей частью своего успеха, то ради неё я поменяла свое расписание, надела мой самый подходящий южной леди наряд, жемчуг и все такое, и встретилась с ней и ее сестрой за чашечкой чая Ритц Карлтон.

Сверкающие люстры висели по периметру комнаты, антикварные столы и стулья были настолько элегантными, что при всем своем желании вы боялись лишний раз даже прикоснуться к ним. А фарфор был настолько причудливым, что мне казалось, будто сама Королева Англии сейчас придет выпить со мной чашечку чая.

Разговор не соответствовал обстановке, но я пришла сюда именно ради него. Поэтому, перестав обращать внимание на окружающую роскошь, я сосредоточилась на самой проблеме. Я поставила свою чайную чашку на позолоченное блюдце передо мной, повернулась к Эми Линн и попыталась найти слова, сочетающие в себе такт и сочувствие.

— Но если он не может полностью отрицать возможность отцовства, значит, он спал с ней, правильно?

Эми Линн фыркнула так, как будто не могла поверить, что я действительно об этом заговорила, и не замечала витающую в разговоре тему отцовства.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но мы ненадолго расстались. После, конечно, мы поняли, что не можем жить друг без друга. Мы снова сошлись, и Джейкоб сказал, что был совершенно несчастен без меня.

«Да. Помимо ночей, когда он был с другой женщиной».

— Просто Джейкоб был очень расстроен тем, что потерял меня, и именно это заставило его совершить ошибку. Думаю, она объявила его отцом ребенка, потому что узнала, что он встречается со мной, — Эми Линн приложила к губам свою белую льняную салфетку, оставив на ней следы розовой помады. — Как только люди узнают, что моя сестра вот-вот станет первой леди Атланты, они начинают искать изощренные способы выдоить из меня деньги. Это не вина Джейкоба. Во всяком случае, он решил остаться со мной, даже несмотря на то, что для него это предполагает определённые сложности.

— Это он так сказал? — спросила я настолько невозмутимо, насколько могла.

Эми Линн открыла и закрыла рот, а я получила мой ответ. Аннабет положила свою руку на руку сестры.

— Я знаю, ты любишь его, но как ты не видишь, что этот Джейкоб разобьет тебе сердце? — она повернулась ко мне. — Саванна, расскажи ей о сигналах опасности.

Это иногда случалось с бывшими клиентами. Они понимали, в чем дело, поскольку сами прошли через мою программу и изменились. Они наивно думали, что все, чему они обучились, можно донести до своих друзей и членов семьи всего за одну беседу. Но правда была в том, что мой курс занимал восемь недель и состоял из двенадцати шагов. Сумбурной встречи за чаем с фантастическим копченым лососем и огуречными сэндвичами просто не хватало.

Я скрестила ноги и сложила руки на коленях. Пытаясь быть настолько скромной, насколько возможно.

— Есть определенные сигналы опасности. Но я хотела бы больше знать обо всей этой ситуации. Эми Линн, я могу встретиться с тобой еще раз, чтобы побольше поговорить об этом и обсудить, что ты действительно хочешь от отношений…

— Я хочу его! Как только разрешится вся весь этот беспорядок с отцовством, мы поженимся, так он сказал мне.

— Для прекращения спора вам всего лишь нужно сделать тест ДНК, который займет, самое большее, неделю и поставит всё на свои места, — сказала я. Эми Линн нахмурилась, ее губы сжались.

— Но затем последуют суды… У него много хороших качеств, моя сестра просто не может увидеть их, потому что она уже сформировала свое мнение о нем, — девушка встала, салфетка соскользнула с ее колен и приземлилась на восточный ковер, создав мягкое белое пятно в море ярких цветов. — Мне нужно немного свежего воздуха.

Как только она ушла за пределы слышимости, Аннабет ущипнула себя за переносицу.

— Я очень надеюсь, что ты сможешь достучаться до нее, но она бывает слишком упрямой.

— Ты должна понимать, что когда пришла ко мне, ты хотела измениться.

— Но не могла бы ты, по крайней мере, указать ей на сигналы опасности?

«Да, я могла бы».

Из того, что я слышала, парень принадлежал к типу мужчин, которые не искали обязанностей. Но его вполне устраивало иметь в своей жизни Эми Линн, поэтому он наполовину-в-обязательствах. Когда она сказала о свадьбе, стало понятно, что она всего лишь повторяла сказанные им слова: «…когда-нибудь. Когда все урегулируется. Как только этот бардак останется позади».

Сначала причиной стало решение вопроса с отцовством, потом это будет его продвижение по службе. Одно «когда-нибудь» будет сменять другое, пока он либо не уступит и не женится на ней, что маловероятно, либо предложит перейти на небольшой уровень обязательств, например, начать жить вместе. А когда она выдвинет ультиматум, то, вероятнее всего, он уйдет, оставив ее виноватой во всем, так как он никогда не допускал каких-либо проступков.

— Она моя младшая сестра и моя единственная семья, — сказала Аннабет, — конечно, у меня есть Уильям и его семья, но ты видела их. Бизнес примешивается ко всему, что они делают, — она приложила руку к груди, и ее красные ногти заметно выделились на желтом платье. — И хотя я люблю Уильяма настолько, чтобы справляться с сумасшествием, которое сопутствует его политической жизни, мне нужно знать, что с моей сестрой все будет в порядке после того, как я выйду замуж. Я желаю Эми Линн найти кого-то получше, как это сделала я. А не оставаться с этим идиотом, который приходит и уходит из ее жизни, когда ему вздумается, заставляя мою сестру плакать чаще, чем радоваться.

— Я все понимаю, но, к сожалению, мы не можем принудить ее выбрать другого. Я предлагаю свои услуги и втисну ее в текущую сессию семинара. Я сделаю все, что могу. Но не обещаю, что это сработает. Могу только сказать, что я постараюсь сделать все что в моих силах, но помни, пожалуйста, что могут разные варианты развития событий.

— Ах, после года общения с политиками я уже привыкла к такому типу обещаний, — Аннабет выдавила улыбку, поддерживая имидж уравновешенной первой леди, которой она теперь всегда была на публике. И это напомнило мне, какой она была при нашей первой встрече.