Боль, паника, отчаяние - все эти чувства затопили сознание, раздирая на части.

- Прости меня, Тэа, - лишь прошептал Альнир. Его голос прозвучал траурно, печально и отчужденно.

Арринар взмахнул мечом, кривовато скалясь. Я смотрела в глаза собственной смерти...


Неожиданно грудь Эйгарда пронзил клинок, и мужчина, округлив глаза от неожиданности, даже не успел пикнуть. Пара капель крови, кажется, попала мне на лицо, и я побледнела от ужаса, вжимаясь в стену и мечтая провалиться сквозь нее. Начальник королевской стражи выдохнул, издав предсмертный стон, и повалился пол, распластавшись по нему. Вздрогнув, воззрилась в яростные, почерневшие глаза Альнира, а он развернулся в сторону Арринара, сдавливая в руке изящный меч с черно-серебристой рукоятью. Грациозный, хищный, опасный. Таким я тоже его еще не видела...

- Предатель! - вспыхнул король Тилея, разом растеряв ко мне всякий интерес.

- Сказал человек, предавший целое государство! - ухмыльнулся разбойник дерзко. Это он! Мой Альнир, не охваченный никаким колдовством! Не будь я настолько перепугана водоворотом недавних событий, завизжала бы от счастья.

Арринар, злостно скрипнув зубами, сделал выпад, атакуя молодого человека, но тот изящно подался в сторону и эфесом врезал чокнутому королю по скуле. Раздался звук тупого удара, и Тилейский правитель отступил чуть в бок, стараясь удержать равновесие. Я же, скрутившись в комок и обхватив колени, лишь испуганно взирала на сражение, продолжая с силой вдавливать спину в шершавую стенку дома.

Все это время Альнир не находился ни под каким воздействием Владыки? Действительно лишь выигрывал нам время или же просто чувства взяли верх? Или просто хочет лично меня прикончить, чтобы больше под ногами не мешалась?

От переполнивших меня разом различных противоречивых чувств даже не знала, за какую именно из хаотичных мыслей мне следует ухватиться в первую очередь. Тем временем разбойник зверем набросился на Арринара, сбивая мужчину с ног.

- Владыка узнает о твоем предательстве, юнец! - рычал король, вкладывая все силы и старания в то, чтобы не даль Альниру вонзить в его горло острие меча. Круглое лицо покраснело, вот-вот из ушей пар пойдет.

- Боюсь, до этого момента ты не доживешь, - прошипел бандит. Всем телом навалился на меч, однако правитель Тилея сумел извернуться, и клинок врезался в пол. Пользуясь моментом, мужчина ударил Альнира в бок, в результате чего бандит упал на пол, гулко выдыхая. Сам же король подскочил на ноги, зверски ухмыляясь.

Снова замахнулся, однако разбойник (под мой испуганный визг) перекатился по полу, и меч со звоном врезался в пол. Вскочив, Альнир схватил в руки стул, о который я недавно споткнулась, и с силой швырнул его в Арринара. Тот по инерции выставил вперед руку, ставя блок, и предмет интерьера врезался прямо в нее. Тилейский правитель зашипел от боли. Глянул на меня, беззащитную и всю в слезах, рывком подпрыгнул и, схватив за волосы, подтащил к себе.

- Тэа! - рявкнул Альнир, а я застонала, брыкаясь. К шее прикоснулась холодная окровавленная сталь меча, и мне пришлось закусить губу, чтобы окончательно не завыть волком. По щекам продолжали катиться крупные слезы, сердце с силой билось о грудную клетку.

- И это то, что ты ценишь больше всего на свете? - ухмыльнулся Арринар, обнаружив способ манипулировать бандитом, и вдавил меч в мое горло. Я ощутила неприятную, жгучую боль в месте пореза. - Больше своей собственной жизни? Больше своего повелителя? Больше верности ему?

Брюнет сдавил руки в кулаки и стиснул зубы, с презрением и злостью всматриваясь в глаза своего противника. Я же, чувствуя изгибы холодной брони Арринара спиной, а остро заточенную сталь клинка - кожей, боялась даже выдохнуть, не то, что пошевелиться.

- Тронешь ее, - процедил Альнир недобро. Никогда его таким не знала. Грозным, поистине злым и пугающе серьезным, - и, клянусь, тебе придется умолять меня о быстрой смерти.

Судя по тону, которым были произнесены эти слова, бандит не шутил, и меня пробрал лютый холод, прожигающий изнутри. Тело пробивала неистовая дрожь, а дыхание, сбивчивое и неравномерное, то замирало, то учащалось. Кажется, я с такой силой прикусила свою губу, что еще чуть-чуть, и пойдет кровь!

- Ты безоружен! - рассмеялся Арринар, аккуратно подтаскивая меня к выходу из дома гадалки. Его дыхание неприятно обожгло кожу, и я снова чуть не разревелась. - Что ты сделаешь, глупыш? - король небрежно кивнул в сторону меча Альнира, который до сих пор был вонзен в деревянный пол. Бандит и бровью не повел. - Так пусть же девчонка не достанется никому!

- Тэа, - ласково обратился он ко мне, а я отчаянно старалась заглушить лютующую в душе панику. - Все будет хорошо.

Мы приблизились к широкому окну, которое осталось незанавешенным. Дальше все произошло настолько быстро, что я даже моргнуть не успела. Арринар потянулся к дверной ручке продолжая прижимать меня к себе, словно щит, и пристально рассматривая неподвижного, даже слегка расслабленного Альнира. Замок щелкнул, свидетельствуя о растворившейся двери. Разбойник потянулся за пояс, выхватывая небольшой кинжал, и метнул его прямо в нас. Воздух над моим ухом разрезал легкий свист, и в следующее мгновение я почувствовала, как нечто неприятно теплое и вязкое брызнуло прямо на мою шею. Вскрикнула от испуга, а хватка Арринара ослабла, выпуская меня, и за спиной раздался звук разбивающегося окна - кажется, это тело короля вывалилось на улицу.

- Тэа, - позвал меня встревоженный голос Альнира. Он приблизился ко мне, а я по инерции подалась назад. Под каблуками раздался хруст битого стекла, и я едва сама не вывалилась из дома вслед за правителем Тилея.

- Тэа! - крепкие руки сомкнулись на моей талии, а я ощутила, как кровь отлила от лица. Силы разом покинули мое тело, голова закружилась, а ноги подкосились, и я обмякла в теплых объятиях разбойника. - Прости меня, Тэа! - шептал он, прижимая меня к своей груди, а по моим щекам все еще продолжали катиться обжигающие холодом слезы. Скорее, по инерции, так как разум отказывался хоть что-то понимать. - Прости, что не сдержал обещание...

Он никогда раньше не просил у меня прощения...

Обессилев окончательно, закрыла глаза и позволила своему сознанию провалиться в глубокое беспамятство.


- Тебе приходилось убивать? - полюбопытствовала я, тайком поглядывая на Альнира, который сидел рядом.

Под ногами протекала речушка, слегка холодная и игривая. Разбойник с горем пополам уговорил меня прогуляться до нее. Под словом 'уговорил' я подразумеваю 'нагло схватил, перекинул черед плечо и потащил против моей воли под аккомпанемент протестующих визгов'.

- Да, - честно признался брюнет, отвернувшись в сторону. Словно не хотел на меня смотреть, когда говорил это. Словно стыдился.

Я потупила взор, рассматривая свои босые ноги. Отчего-то стало немного неловко за такую прямолинейность. Мы были знакомы с Альниром вот уже пару месяцев, но это первый вопрос в его адрес, который я себе позволила. И впредь решила, что лучше вообще держать язык за зубами. Сочла, что выбрала не самый удачный.

- И какой ты в гневе? - мне почему-то было интересно. Стоит ли его бояться? Он ведь бандит, вор и разбойник, а я - беззащитная принцесса. Чего можно от него ожидать? Почему он общается со мной? Есть ли хоть малейший шанс того, что в своей голове молодой человек вынашивает какие-то коварные замыслы, и все, что ему нужно - это королевский выкуп? И какой он... убийца.

- Эту сторону моей сущности ты никогда не увидишь, Тэа, - произнес Альнир серьезно. Посмотрел в мои глаза, и в них отразились теплота и забота. Словно разбойник старался уберечь меня от той грани, через которую однажды переступил. - Я обещаю тебе...

Проснулась от того, что замерзла. За спиной лениво потрескивал костер, а вечер вокруг практически укутал своими объятиями местность вокруг. Боясь пошевелиться, какое-то время так и лежала, не двигаясь и прислушиваясь к каждому шороху, но вскоре занятие это мне надоело, а любопытство взяло верх. Поднявшись, развернулась и столкнулась с пристальным взглядом Альнира. Даже смущенно ойкнула.

- Тэа? - произнес он, поднимаясь с трухлявого бревна, на котором сидел. Подался ко мне, но я сделала шаг назад. Инстинктивно.

- Альнир? - прошептала растерянно. В душе ликовала странная гамма эмоций, и от этого ноги снова перестали слушаться. Разбойник подошел ко мне вплотную, и я осознала, что стоит передо мной все тот же человек, которого я знала. Только вот он врал мне!

Не подумав, со всего размаху врезала Альниру по лицу. И, черт возьми, мне это понравилось! Словно вся моя обида, скопившаяся за время нашего знакомства и которую я всячески подавляла, сорвалась с цепи. Гордость благоговейно верещала в душе.

- Это тебе за то, что таким наглым и злобным тоном со мной разговаривал в последнее время, - возвестила я.

- Согласен, - даже не стал возражать бандит, растирая ушибленное место. - Это я заслужил.

Я снова залепила молодому человеку пощечину.

- А это-то за что? - возмутился было он.

- За то, что заставил меня поверить в свою верность Владыке, - грозно прошипела я.

Сердце гулко билось о грудную клетку, как только я вспоминала все, через что мне пришлось пройти, считая Альнира навеки падшим, а тело пробивал противоречивый трепет от радостной встречи и того, что на самом деле молодого человека и не нужно было спасать.

- Ладно, - обреченно вздохнул он, закатив глаза. - И это я тоже заслужил.

Моя ладонь снова соприкоснулась со щекой разбойника, как только тот закончил говорить.

- Еще раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь, - грозно сверкнув глазами, пообещал мне бандит. Я фыркнула. Имею право!

- Это тебе за то, что чуть не позволил этим придуркам меня убить и за то, что называл мои мечты глупыми! - да-да, это я тоже приписала!