- Вы меня ждали? - удивилась я, обретая наконец дар речи.

- У нас мало времени, - сообщила гадалка встревоженно, прерывая мои разглагольствования и задергивая темные занавески, - так что перейдем сразу к делу.

Несмотря на спешку, атмосфера в доме предсказательницы располагала к уюту, тишине и спокойствию, и на какое-то краткое мгновение мне даже удалось позабыть про погоню на хвосте, возглавляемую самим Владыкой.

- Да, конечно, - закивала, соображая, как же лучше сформулировать то, чего я хочу от нее узнать.

Гадалка тем временем равномерно вышагивала вдоль обеденного стола.

- Как нам сразить Владыку? - поинтересовалась нескромно.

- Ты же в курсе, что я предсказываю смерть, а не занимаюсь поиском средств для убийства? - скептически приподняла женщина косматую бровь.

- Хорошо, - пожала я плечами. - Тогда, как именно умрет Владыка?

- Глупая девочка, - гадалка закатила глаза к закоптившемуся потолку, а я засопела от обиды. - Для предсказания мне нужна какая-нибудь вещь того, о чьей смерти ты хотела бы узнать. Тебе разве не объяснили, прежде, чем сюда отправить?

- Никто мне ничего не объяснял, - нахмурилась. Вообще с гадалками раньше дел не имела. И что теперь делать? Я же совсем неподготовленная пришла, оказывается!

- Неважно, - отмахнулась женщина и внезапно схватила меня за руку. Я аж вздрогнула. - Все, что я сейчас могу, это рассказать тебе о твоей смерти. Авось, поможет.

И ее глаза резко вспыхнули серебристым сиянием, отчего мне стало жутко, а сознание пробрал холодок. Не хочу я знать, как умру! Не это было целью моего визита!

В панике подалась назад, попытавшись вырвать руку, но пальцы Верунсы словно обратились в камень.

- С тьмой будет покончено, когда история повторится, - произнесла она замогильным, вкрадчивым голосом, от которого, кажется, несколько прядей моих волос внезапно поседели. - Когда воины всех королевств вновь выступят против зла. Когда сила древнего мага обратится против него. Когда по душу Владыки придут те, кто однажды его победил.

Я в непонимании таращилась на гадалку, не зная, как реагировать на такие слова. Да и как их понимать, тоже не знала. Но Нелдея, вроде, говорила, что таким образом сама природа противится предсказаниям.

Женщина внезапно отдернула руку, всматриваясь в растерянное выражение моего лица. Ее глаза приобрели естественный серый цвет, но мне все равно стало не по себе. Словно гадалка пыталась прожечь во мне дыру.

- И когда погибнет последний иатигерн, - убийственно завершила она, и я невольно вздрогнула.

А вот это уже, кажется, что-то про мою непосредственную смерть...

- Ты иатигерн? - изумилась Верунса, а я покраснела, словно меня только что уличили в каком-то неблагочестивом поступке.

- Ну, да, - робко пожала плечами. - Начинающий.

Женщина смерила меня оценивающим взглядом. Будто присматривалась, гожусь я на роль великого спасителя континента, или же нет.

- Слишко много "когда" для одного пророчества, Вы не находите? - мрачно буркнула я, попытавшись увести разговор в сторону и заполнить затянувшуюся паузу. Как-то разговаривать о своей потенциальной гибели мне не очень хотелось. Но радовал тот факт, что и смерть Владыки этим предсказанием удалось зацепить.

- Не нравится - иди отсюда, - далеко и надолго послала меня гадалка. С обидой мотнула головой, разметав темные волосы по плечам, и уставилась в потолок, вздернув орлиный нос кверху.

- То есть Вы говорите, - решила уточнить я, скептически приподнимая одну бровь и таращась на предсказательницу, - что Владыку мы сумеем победить только тогда, когда развяжется война, и когда из мертвых воскреснут все те, кто упек его за грань несколько веков тому назад?

Гениальнейшее пророчество, ничего не скажешь!

- Ты еще про "сила древнего мага обратится против него" забыла, - поправила меня женщина деловито.

- Ну, если бы по мою душу пришли многовековые покойники, я бы тоже руки на себя наложила, - с сарказмом фыркнула я.

- И про свою гибель, - туманно напомнила Верунса, и меня снова передернуло. - Я же твою смерть предсказывала, все-таки.

Развязать войну? Легко! Она и так уже не за горами. Воскресить всех предков, что сражались со злом давным-давно? Чисто теоретически, тоже возможно, научись я полноценно и правильно управлять магией иатигернов. Убиться об стенку и при этом как-то направить силы Владыки на него же самого? Ну, если первое еще вполне осуществимо, то вот темный маг не похож на тех, кто прикола ради будет накладывать на себя руки.

- Но Вы сказали, что не предскажете смерть Владыки без его личной вещи, - вдруг вспомнила я с сомнением, пронизывающим душу, а заодно и отвлекаясь от безрадостных мыслей о грядущем самоубийстве.

- Видимо, все вы так или иначе связаны, - сделала женщина одной ей известное умозаключение.

- Мы? - сощурилась.

- А твой друг тебе ничего не сказал? - туманно поинтересовалась Верунса. - Я, к своему удивлению, ему то же самое недавно озвучила.

- Друг? - изумилась я, окончательно опешив и растерявшись. - Какой еще такой друг?

Что-то не помню, чтобы сюда, кроме меня, кто-то еще направлялся.

- Я, - возвестил ледяной голос Альнира, и я в ужасе вперила взгляд в вошедшего в дом гадалки молодого человека. Одет он был достойно: в черную рубашку с парой расстегнутых на груди пуговиц, камзол чуть ниже талии, опоясанный ремнем с серебряными краями, и точно такие же темные штаны, заправленные в кожаные сапоги.

- Альнир? - окончательно запутавшись, выдохнула я его имя. Он тоже был у гадалки? Но зачем?

- Моя милая Тэа, - с какой-то горечью в голосе произнес бандит. Ужас сковал конечности, а сердце забилось в пятки от этих слов, звучавших раньше так ласково и нежно. - Я же просил меня не искать...

На один краткий миг я поверила, что передо мной стоит родной, любимый Альнир, такой же вредный и заносчивый, но истинно добрый и благородный. Но лишь на миг. Переступивший порог Владыка стер с моего лица все зачатки радости, ну а дополнившие его появление Арринар и Эйгард окончательно и бесповоротно убили в моей душе надежду на спасение. Сделала шаг назад, натыкаясь на стул, и с грохотом повалилась на пол вместе с ним.

- И как тебе будущее, гадалка? - ехидно усмехнулся Владыка, созерцая сию умиляющую картину. Верунса подалась назад. Колдун небрежно взмахнул рукой, и Арринар, выхватив свой меч, приблизился к ней, хватая несчастную женщину под локоть.

- Оставьте ее в покое! - взмолилась, ощущая, как по щекам катятся холодные слезы. Тело трепетало от неумолимой дрожи, и я взглянула на разбойника. Его темные глаза оставались равнодушными, ни один мускул не дрогнул на юном лице.

- Не бойся, девочка, - обратилась ко мне предсказательница и даже улыбнулась. Как она может улыбаться в такой ситуации? - Себя в этом будущем я все равно не вижу, - лишь сообщила она, на этот раз пристально глядя в глаза чокнутого короля.

В следующий момент меч Арринара безжалостно пронзил грудь женщины, впиваясь под ребра, и я, вздрогнув, вскрикнула от охватившего меня ужаса и страха. Алая кровь тягучей жидкостью покатилась по лезвию оружия, касаясь ладони безумца, и он с ожесточением вырвал клинок, явно упиваясь дарованной ему честью. Тело предсказательницы обмякло и упало на пол, а мой голос затих. Распахнутым остался лишь рот.

- Никогда не любил гадалок, - небрежно обронил фразу Владыка. Я стиснула руки в кулаки, однако это все, что мне удалось сделать. Бессилие волной накатило на меня, а безысходность затопила сознание и разум. Сейчас я явственно поняла, что мне с моими чахлыми силенками ни за что не сразить такого колдуна, как это чудовище!

- Скажите, принцесса Тэамелис, - деликатно, соблюдая формальности, обратился ко мне темный колдун, в то время как я продолжала бездумно таращиться в одну точку, - и когда Вы собирались мне сказать, что стали иатигерном?

Владыка сделал шаг вперед, по направлению ко мне, и я в панике забилась в угол, отползая от него, как раненый зверек от хищника, и обращая взор непосредственно к темноте под капюшоном.

- Дай подумать, - нашла в себе наглости огрызнуться. - Наверное, никогда.

Колдун хохотнул, а я взмахнула рукой. Как там Нелдея, Торан и Трин делали? С пальцев слетело небольшое голубоватое свечение, но тут же беспомощно брякнулось на пол где-то в паре метров от меня, так и не достигнув своей цели. А целью был Владыка. Не будь я столь перепугана, заскулила бы от досады!

- Глупая девочка, - зевнув, произнес темный колдун, явно издеваясь над моими гениальнейшими способностями. - Избавьтесь от нее и возвращайтесь во дворец. Буду ждать вас там, - из-под капюшона вновь блеснула коварная улыбка шершавых губ. - У нас слишком грандиозные планы, чтобы тратить время на недо-иатигернов.

С этими словами Владыку укутала пелена клубящегося черного дыма, и он растворился, словно его здесь и не было. Лишь остатки мглы стелились по полу. Арринар решил не медлить с исполнением приказа и снова сдавил рукоять своего меча. Эйгард также приблизился ко мне. Лишь Альнир остался стоять позади, невыразительно взирая на спины двух мужчин. Он действительно позволит им убить меня?!

- Наконец-то я прикончу тебя, - король Тилея сделал еще один шаг в моем направлении, и я поняла, что отползать более некуда - спина уперлась в шероховатую поверхность стены дома. Взгляд метнулся на окровавленный клинок, с которого игривыми струйками еще стекала кровь предсказательницы, и сердце дико заклокотало в груди. Еще чуть-чуть, и он пронзит и меня! Что-что, а предсказание про смерть иатигерна точно скоро приведут в исполнение!

- Альнир! - зарыдала я, чувствуя, как злобная тоска и боль терзают и разрывают сердце на куски. Боялась заглянуть в его глаза и обнаружить в них пустоту и холодность. Боялась приближающейся смерти. Боялась, что все, что бандит сказал мне тогда, во время прощания, больше не значит для него ровным счетом ничего...