- Не думала, что у вас деревни и города именами гадалок называют, - подивилась новому открытию.

- Только именами самых великих, - улыбнулась рыжеволосая красавица. Интересно, за какие заслуги этот Кехельдис стал таким великим? О прогнозе погоды на день сражения с Владыкой поведал? - Так когда отправляемся-то?

- К чему терять время? - пожала плечами, выглядывая в окно на слегка потемневшее небо. Оно и так-то летними красками не особо блистало, а теперь так и вообще словно накрылось медным, непроглядным тазом. - Пойдемте сейчас.

- Тогда я прикажу готовить экипажи, - и девушка окинула скептическим взглядом прорву принцесс, толпившихся в ее покоях. - Много экипажей, - подытожила она и снова исчезла за дверями.

Я кивнула и тяжело вздохнула. В груди залегло какое-то неприятное, холодное предчувствие. Мрачное и таинственное. Какой-то приближающейся угрозы, что ли...


- Знакомьтесь, новый вариант Торана, - весело возвестила я, когда все принцессы, немного распотрошив гардероб Оллази, сумели снарядиться в долгую дорогу.

Весь вечер мы провели в карете, а ближе к ночи остановились на пустой, тихой полянке, чтобы перекусить и затем снова отправиться в путь. Спать пока не планировали. Ну, или уготовили эту участь для кучеров: вздремнуть, как оказалось, можно и в сидячем положении. К этому выводу я пришла еще на третий день пути из Расталя в Лентелль. И, стоит отметить, этот вариант даже лучше, чем ночь, проведенная в затхлой забегаловке, в комнате со всякими пауками и прочей живностью, которой ни одна нормальная принцесса не переносит.

Немного похлопав ресницами, девушки побледнели, рассматривая призрак знакомого им волшебника, а потом, дружно ахнув, попадали в обморок.

- Вот так всегда, - пожала я плечами. Следующие пару часов мы с Пренной и Ларией потратили на то, чтобы привести девиц в чувство.


Мрачное небо простиралось над горизонтом. Предрассветный туман клубящейся дымкой укутывал поля, расстилавшиеся перед взором, и кожи касался замогильный холод, вызывая неприятные мурашки на коже. Вокруг было тихо, природа еще спала, и лучи солнца только-только начинали прорезаться сквозь толщу хмурых туч, круживших над головой.

Сглотнув застрявший в горле ком, я внезапно ощутила панику в груди. Непонятную, необъяснимую. Она захлестнула меня, больно обжигая сердце, и волнение с невиданной силой нахлынуло на сознание.

Что-то не так...

Внезапно вдали, на линии горизонта, прочерчивающей своеобразную грань между землей и небом, появились светящиеся ярким голубым пламенем души. Они стонали, завывали и гудели, и звук этот, такой неприятный и пронзительный, нарастал и усиливался. Усиливался так же, как и страх в моей душе.

Попятившись назад, оглянулась, но впереди меня были лишь бесконечные холмы и поля, засеянные золотистыми колосьями пшеницы. Они безмятежно трепетали на морозном ветру, словно не понимая, что близится беда. В сердце ударила очередная волна тревоги и чувства безысходности. Мне здесь не скрыться!

- Тэамелис-с-с, - зашептали и зашипели призраки за спиной - внезапно настолько близко, что я зажмурилась от ужаса. Ветер сильным порывом врезался в спину, развевая волосы в стороны и "выбрасывая" их вперед, в результате чего они осели на плечах. - Тэамелис-с.

В следующее мгновение я ощутила чье-то пробивающее холодом прикосновение к тонкой ткани моего платья и вздрогнула. Боялась обернуться и узнать, что или кто стоит позади меня, а пальцы противоречиво нежно скользнули вниз, вдоль позвоночника.

- Я иду, - из десятков голосов сложно было выделить говорившего, и мне начало казаться, что существо позади одно, но воплощают его облик несколько призраков. - За тобой, Тэамелис!

Последние слова были произнесены прямо мне на ухо, отчего кожу обдало ледяной мерзлотой. Вскрикнув, подалась вперед, распахивая глаза и оборачиваясь. Не удержав равновесия, еще и упала на сырую землю, с ужасом всматриваясь в черное, необъятное пятно, клубами распластавшееся по всему полю и заслоняющее чернильной мглой свет пробудившегося солнца. Единственными, что выделялось средь этой гущи тьмы, были глаза. Холодные, расчетливые, безжалостные. И в них я с ужасом прочла обещание...


- Госпожа! - дернула меня за руку служанка, вырывая из мрачных сновидений. Голос Пренны дрожал, а взгляд был сосредоточенным и не на шутку перепуганным.

Гулко выдохнув, постаралась прогнать остатки неприятных и пугающих чувств, а потому с минуту молчала. Служанка же сочла этот жест недобрым знаком.

- С Вами все в порядке, госпожа? - продолжала бормотать она.

Оглядевшись, сообразила, что мы остановились, а по крыше экипажа тарабанит дождь.

- Да, - туманно улыбнулась. - Просто странный сон какой-то приснился.

- Вы аж вся побледнели, - призналась Пренна, все еще воркуя подле меня.

Вспомнив свой кошмар, побледнела еще раз. Бывает же, а...

- Мы приехали, - видимо, убедившись, что со мной все нормально, и успокоившись, женщина отворила дверцу кареты, и мы вышли на свежий воздух, оказываясь объятые серым проливным дождем.

Блеск! Даже летом теперь не насладиться в полной мере!

Встретило нас довольно печальное и мрачное поселение в двенадцать домов. Кругом находились глиняные дороги, размытые и с колеями по колено, потрепанный частокол, которым была обнесена деревня, и колодец практически по центру - видимо, от него поселение и разрасталось.

- И каким, интересно, местом это именно Солнечный Кехельдис? - хмуро констатировала я, оглядываясь и чувствуя, как капли дождя неприятно закрадываются под одежду. - Скорее уж дождливый до невозможности.

Мое саркастичное изречение торжественно проигнорировали. Принцессы закончили выпрыгивать из карет, осматриваясь и перешептываясь. На дорогу у нас ушло не более полутора дней (деревенька располагалась не так уж и далеко от Лентелля), а потому устать мы даже не успели.

- Что это? - неожиданно возвестила Виина, высматривая что-то вдалеке. Солнечный Кехельдис располагался на небольшом возвышении и на равнинной местности, и потому часть горизонта просматривалась далеко вперед. Мы все оглянулись и замерли в оцепенении - со стороны столицы виднелись яростные вспышки, свидетельствовавшие о приближающейся к нам грозе.

Мне это не понравилось. Нутром чуяла, что что-то не так. Да и дурацкий сон снова всплыл в памяти. Где-то в одной из книг я читала, что иатигерны чувствуют призраков. Не мог ли мой сон оказаться своеобразным предчувствием надвигающейся катастрофы? Не мог ли он явиться предвестником того, что Владыка решил атаковать Лентелль?

- Собрание! - неожиданно вскрикнула я в испуге, и все принцессы, а в том числе и Нелдея с Пренной, уставились на меня. Торан тоже был здесь, однако продолжал смотреть вдаль - на разверзнувшиеся небеса.

Дождь усилился, в ушах зашумело, а сознание сцапал очередной приступ паники - на этот раз реальной.

- Папа! - хором взвизгнули девушки, и в голосе каждой слышалось столько отчаяния, что мне стало не по себе.

Он дождался того, чего хотел! Все короли, все восемьдесят шесть правителей континента собрались в одном месте! Они думали, что пытаются решить проблему, однако у Владыки на этот съезд были свои, совершенно иные планы!

- Он убьет их! - воскликнула я дрогнувшим голосом, и принцессы разрыдались. Нужно что-то делать!

Я рванула обратно к карете, однако королева Нелдея остановила меня, с силой вцепившись в предплечья - аж до боли.

- Вы ничем им не поможете, Тэамелис! - холодно отрезала женщина, а я с остервенением постаралась сбросить с себя ее железную хватку. Да как она смеет мешать мне спасать отца?!

- Пустите! Я иатигарен! - огрызнулась, со злостью всматриваясь в зеленые глаза.

- Последний! - взревела Нелдея с яростью, какой я у нее еще не видывала, перекрывая шум ливня, бьющего по крышам домов и пустых экипажей. - Вы не поможете им! - снова повторила она, будто пытаясь вбить эти слова в мою голову. Принцессы разом замолкли, а кучеры продолжали сидеть на своих местах, смиренно ожидая дальнейших приказаний и с отчаянием всматриваясь в полыхающую вдали бурю.

- Там мой отец! - наконец, мне удалось оттолкнуть в раз надоевшую мне королевишну, и я снова бросилась вперед, забираясь в экипаж.

- Тэа! - заплакала Лария, и я нехотя оглянулась. Сестра выглядела настолько убитой и потерянной, что я невольно замерла на месте. - Королева Нелдея права, - прошептала девушка. - Мы ничем им сейчас не поможем.

В диалог решил вступить и Торан. Да они все сговорились, что ли?

- Твоя задача сейчас - это не дать Владыке одержать окончательную победу, - произнес он своим замогильным голосом, от которого по спине невольно пробежались мурашки. Глотая слезы, я не могла поверить в то, что мне придется сделать этот ужасный выбор. Ну почему! Почему сперва Владыка забрал Альнира, а теперь пытается отнять у меня отца!

- Короли справятся и выиграют нам время, не переживайте за них, - продолжала Нелдея уже более спокойным и теплым тоном, и также глядела на меня. Пронзительно и бескомпромиссно. Да сейчас каждый смотрел непосредственно на меня, отчего становилось даже како неудобно. - У них есть временная защита, есть армия. Нам же нужно сосредоточиться на самом главном. И Вы ни в коем случае не можете подвергать свою жизнь неоправданному риску.

Может, стоило согласиться на кровожадное предложение Ларии и прихлопнуть себя чем-нибудь, пока имелся такой шанс?

Встряхнув головой, решила не думать о плохом. Королева говорила, что защитные магические артефакты имеются на складе каждого государства. Короли об этом знают, а значит, что с отцом ничего не случится. По крайней мере, какое-то время отражать атаки призраков Владыки они смогут.

- Нужно торопиться, - резко передумала я и выпрыгнула обратно на грязную, склизкую почву. Поскользнулась и с трудом удержала равновесие. - Отыщем эту гадалку!