Эйден прокручивает фотографии в своем телефоне и берет стул. Затем садится рядом со мной, показывая экран, и я вижу восхитительного маленького мальчика с двойным подбородком и пухлыми ручками.

– Боже мой, какой он прелестный! – восклицаю я.

Эйден наклоняется и показывает еще несколько его снимков.

– Как его зовут? – спрашиваю я.

– Джон, – отвечает Эйден. – В честь моего отца.

– На сколько недель раньше срока он родился? – спрашиваю я.

Эйден смотрит в потолок.

– Хм, думаю, недели на четыре или пять. Он неделю лежал в детской реанимации, а потом их выписали домой.

Приятно слышать это. Приятно видеть этого упитанного младенца, который начал свою жизнь так же, как Анна.

Мы оба настолько поглощены разглядыванием фоток племянника Эйдена, что не услышали, как вошла Мэри Джо и встала позади нас.

– Идем? – говорит она резким голосом. По выражению лица Эйдена я могу понять, что он уже не раз слышал такой тон.

– Конечно, я готов, как только скажешь, – говорит он, встает и кивает мне. – Увидимся.

Я киваю в ответ, потом смотрю на Мэри Джо. Да, она офигела.

Эйден выходит, а Мэри Джо остается на месте.

– Мне казалось, что ты должна быть слишком занята этими свиданиями, чтоб флиртовать с моим бойфрендом.

– Честное слово, Мэри Джо, мы просто разговаривали. Он показывал мне фотки своего племянника. Ты слишком серьезно это воспринимаешь.

Она закатывает глаза.

– Да, думаю мы, Злодейки Джо, так и делаем.

Упс. Я не думала, что они знают, что мы их так называем.

Прежде чем успеваю ответить, она подходит к доске и берет маркер.

– Не смогу прийти завтра утром и написать о твоем следующем свидании, поэтому сделаю это сейчас.

О нет.

Ничего хорошего это не сулит.

Мэри Джо пишет:

18:00

Ужин и кино.

Фух. По крайней мере, звучит неплохо. Но потом она оборачивается и мерзопакостно улыбается. Точно такая же улыбка была на ее лице, когда она запирала дверь нашей квартиры, оставив Чарли снаружи в одном нижнем белье.

Она уходит, а я разглядываю слова, которые она написала, словно в них скрыто секретное послание. Ничего не выходит – просто «ужин и кино».

Не знаю, сколько времени я так стою, но в конце концов за мной приходят Чарли и Оливия.

– Не может быть, чтобы все было так просто, – говорит Оливия.

– Воспользуйся карточкой «пропуск свидания» сейчас, – предлагает Чарли.

– Но еще остается тетя Мэгги Мэй, – возражает Оливия.

Потом мы все умолкаем и пытаемся понять, что могли мне уготовить Злодейки Джо.

Суббота, 26 декабря

Свидание вслепую № 5: выбор Злодеек Джо


Мы с Оливией возвращаемся домой к бабушке после самого длинного в году рабочего дня и застаем там толпу людей. Я думала, что два дня без свиданий поубавят накал страстей, но, похоже, все как раз наоборот.

Так как Чарли, Уэс и Оливия ходят в одну школу со Злодейками Джо, они придумали знак, который покажут, если решат, что мне нужно воспользоваться карточкой «пропуск свидания»: провести пальцем поперек горла.

Конечно, его придумал Чарли.

Тетя Мэгги Мэй склонилась над таблицей ставок, разложенной на столе.

– Камилла, почему ты выбираешь такое раннее время? Софи не вернется так рано!

Тетя Мэгги Мэй прожужжала всем уши о том, какой прекрасный парень придет ко мне на свидание и как волшебно мы проведем время вдвоем.

– Это всего лишь ужин и кино, – говорит дядя Сэл. – Думаю, совершенно несложно прикинуть, когда все закончится.

– Я по-прежнему лидер по лучшему свиданию, – напоминает всем Сара.

Злодейки Джо тоже здесь и на сей раз без своих бойфрендов. Значит, мне хотя бы не грозит тройное свидание. Но я по-прежнему немного нервничаю от перспективы остаться один на один с парнем, которого они выбрали.

Решаю не обращать на них внимания и скоротать время ожидания в переписке с Марго.


Я: Как Анна сегодня?

МАРГО: Так же. По-прежнему прикована к кювезу. И каждый хочет заглянуть к ней в разрешенные для посещения часы, но, так как нас очень много, приходится кого-то выбирать, и, конечно, те, кого я не выбираю, обижаются, а потом приходится так долго сидеть в ожидании следующих часов посещения.


О господи. Как это ужасно. Несмотря на то что мне бы очень хотелось быть там, я рада, что не уехала.


Я: Хочешь, я скажу маме и папе, что заболела, чтобы они приехали домой? Это спасло бы меня от сегодняшнего свидания.

МАРГО: Тебе, конечно, стоит волноваться из-за этого свидания. Звучит слишком просто. Ты уже проверяла, что идет сейчас в кинотеатрах?

Я: Да. Есть несколько неплохих фильмов, так что, может быть, я зря переживаю.

МАРГО: Не думаю.

Я: А, кстати, Гриффин приезжал сюда накануне Рождества и оставил мне подарок.

МАРГО: Хм-м-м… Ну и какие у тебя ощущения от встречи?

Я: Странные. С одной стороны, он такой близкий, а с другой – такое ощущение, что я его больше совсем не знаю.

МАРГО: Но хотя бы подарок тебе понравился?

Я: Если не считать того, что шармы на браслете – наши инициалы, то он красивый. И он купил его ПОСЛЕ нашего расставания.

МАРГО: А. Значит, это не…


– Софи, тебе пора собираться. Он будет здесь через минуту, – говорит тетя Мэгги Мэй.

Я оглядываю себя. На мне самые удобные джинсы, которые когда-то носил Джек: они протерты во всех нужных местах – и футболка, которую я стащила у Оливии года два назад. Можно смело сказать, что я не расфуфырилась.

– Я готова, – отвечаю я.

Тетя морщит лоб, и я знаю, что она еле удерживается от комментариев. Слава богу, ей это удается.

С верхнего этажа раздается громкий вопль, и все оборачиваются. Мэри, одна из дочек тети Келси, стоит в холле, и по ее щекам текут слезы.

– Не могу найти голову Ханны! – вопит она.

От этих слов все вокруг приходит в движение. Голова Ханны – это то, что осталось от куклы, которую ей подарила наша старшая двоюродная сестра Ханна несколько лет назад. Мэри назвала ее Ханной. Сначала у Ханны потерялись по очереди все конечности, потом – туловище, и в конце концов осталась только голова Ханны. Теперь она повсюду таскается с этой головой. Мэри любит наматывать волосы куклы на свой указательный палец, чтобы нюхать их, когда сосет свой большой палец. На голове Ханны образовалась проплешина, одного глаза не хватает, но она – ценное сокровище Мэри, и все знают, что, пока голова Ханны не найдется, покоя в доме не жди.

Вся семья разбредается на поиски. Я иду сразу в большую комнату, где Мэри до этого смотрела мультики, и, встав на четвереньки, заглядываю под диван. Вижу далеко закатившуюся голову и ложусь на пол, чтобы ее достать. Затем быстро поднимаюсь на ноги и бегу обратно к лестнице.

Но вместо Мэри и других родственников встречаю там парня, который выглядит немного потерянным. Так как я уже видела Эйдена и Брента, то могу предположить, как должен выглядеть их друг. У него очень стандартная внешность: короткие каштановые волосы, мускулистый торс, теплые карие глаза, классические брюки цвета хаки, застегнут на все пуговицы.

– Привет! Я Софи, – говорю.

Он смотрит на голову куклы в моих руках, и на его лице проступает отвращение.

– Это моей маленькой сестры. Подожди! – Я иду к лестнице и зову Мэри. Она подбегает и бросается на меня, увидев, что́ я держу в руках. Тут же наматывает заскорузлые коричневые волосы куклы на свой палец и засовывает большой палец в рот. Глубоко, с облегчением вздыхает и уходит.

– Эта штука выглядит отвратительно, – говорит парень.

Он прав, но мне неприятно, что он так говорит.

– Она обожает эту куклу.

Возвращаются остальные родственники, и Злодейки Джо протискиваются к нам.

– О, Натан! Ты уже здесь, – говорит Мэри Джо. Она берет его за руку и подводит ко мне.

– Натан Хендерсон, это моя двоюродная сестра Софи Патрик.

Он кивает.

– Приятно познакомиться.

Я киваю в ответ, но ничего не говорю.

Чарли и Уэс оказываются позади меня, и я поворачиваюсь, чтобы оценить их реакцию.

Чарли пристально смотрит на Натана, потом пожимает плечами. Уэс наклоняется и шепчет:

– Он новенький. Приехал сюда несколько месяцев назад, так что мы не знаем его.

Оливия встает передо мной.

– Привет, Натан. Я двоюродная сестра Софи, Оливия. Куда ты ведешь ее сегодня вечером?

Он пожимает плечами.

– Я подумал, что мы возьмем что-нибудь поесть и пойдем в кино.

– Звучит весело, – говорю я и направляюсь к входной двери: чем раньше это свидание начнется, тем раньше закончится.

Оливия шепчет мне вдогонку:

Встретимся в кино.

Чарли и Оливия тоже идут в кино, для подстраховки. Не знаю, идет ли с ними Уэс.

Я не оборачиваюсь, но согласно киваю и выхожу за Натаном к машине с необычайно высоким клиренсом. Он открывает передо мной дверь и помогает залезть.

– Готова ехать? – спрашивает Натан, когда мы оба оказываемся внутри.